Ένας χρόνος απομένει μέχρι η Cadillac να αγωνιστεί και στη Formula 1 – το θέμα του οδηγού παραμένει ανοιχτό, η απόφαση θα ληφθεί το καλοκαίρι: Ο Colton Herta παραμένει το πρώτο φαβορί
Η Cadillac θα είναι η ενδέκατη ομάδα που θα συμμετάσχει στη Formula 1 το 2026. Το θέμα του οδηγού για τη νεοφερμένη ομάδα από τις ΗΠΑ είναι ακόμα ανοιχτό, αλλά ο θρύλος των αγώνων και σύμβουλος της Cadillac Mario Andretti υπογραμμίζει για άλλη μια φορά το φαβορί του: Colton Herta.
«Θα το έλεγα», επιβεβαιώνει ο Andretti σε αποκλειστική συνέντευξή του στο Motorsport.com ότι ο 24χρονος οδηγός του IndyCar εξακολουθεί να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας της ομάδας.
«Αν δείτε πώς ο Colton έχει προπονηθεί από την αρχή της καριέρας του», ενθουσιάζεται ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1978: »Ξεκίνησε στη Formula 3 με οδηγούς όπως ο Lando Norris, όπως ξέρετε, και έχει ήδη κάνει δοκιμές στη Formula 1. Ο Zak Brown του έδωσε ένα καλό τεστ στο Portimao της Πορτογαλίας.»
Δοκιμή F1 με τη McLaren: «Θα πρέπει να δείτε την έκθεση »
Το καλοκαίρι του 2022, η Herta πήρε την πρώτη της γεύση από F1 με ένα παλιό αυτοκίνητο της ομάδας Papaya. «Θα πρέπει να δείτε την αναφορά που πήραμε από τον Andrea Stella – και ο Andrea είναι ένας άνθρωπος που λέει τα πράγματα με το όνομά τους. Οπότε ναι, είναι ένας πολύ καλός υποψήφιος», αποκαλύπτει ο Andretti. Τίποτα δεν έχει αποφασιστεί ακόμα, καθώς υπάρχουν πολλοί παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη: «Αλλά κατά τη γνώμη μου, είναι ένα καλό στοίχημα», λέει ο 84χρονος πλέον.
Η επαγγελματική κάρτα του γιου του πρώην οδηγού αγώνων Bryan Herta διαβάζεται πράγματι καλά στην αρχή: ο νεότερος νικητής αγώνων στο IndyCar σε ηλικία μόλις 18 ετών, τερμάτισε τρίτος στο πρωτάθλημα μόλις στη δεύτερη πλήρη σεζόν του. Την επόμενη χρονιά, κατάφερε επίσης τρεις νίκες και την πέμπτη θέση στη γενική κατάταξη. Ωστόσο, στη συνέχεια η καριέρα του πήρε μια μικρή κάμψη με δύο δέκατες θέσεις για την παραπαίουσα ομάδα Andretti.
Αυτό κάνει την επιστροφή του το 2024 ακόμα πιο σημαντική: ο Herta κερδίζει στο Τορόντο και το Νάσβιλ και τερματίζει δεύτερος – μετά από δύο χρόνια θεωρούμενης στασιμότητας, αυτό είναι η απαραίτητη απελευθέρωση και το επόμενο βήμα στην εξέλιξή του: ενώ προηγουμένως ήταν κυρίως μεμονωμένες στιγμές που έδειχναν αναλαμπές των ικανοτήτων του, ο Herta πέτυχε πολύ πιο σταθερά αποτελέσματα το 2024
Andretti: Ο Herta έχει «τα συστατικά ενός πρωταθλητή »
“Δεν είναι μόνο αυτό, είναι επίσης πολύ επιδέξιος. Είναι καλός σε όλους τους τομείς, όπως οβάλ, μικρά οβάλ, superspeedways. Είναι ανταγωνιστικός παντού, οπότε είναι σίγουρα υλικό για πρωταθλητισμό», λέει ο Andretti ενόψει της επερχόμενης σεζόν IndyCar, η οποία θα μπορούσε να είναι η τελευταία του Herta προς το παρόν. Σε κάθε περίπτωση, με τον τίτλο του πρωταθλητή στην τσέπη του, θα μπορούσε να αποχαιρετήσει τη Formula 1 με ήσυχη τη συνείδησή του…
Ο Andretti πιστεύει ότι ο Herta είναι ικανός γι’ αυτό: «Πέρυσι έκανε μερικά λάθη που του κόστισαν το πρωτάθλημα, δυστυχώς αυτό συμβαίνει. Μερικές φορές βάζεις τον εαυτό σου υπό υπερβολική πίεση και τότε κάνεις λάθη. Αλλά αν κοιτάξεις τα συστατικά που υπήρχαν, τότε ήταν τα συστατικά ενός πρωταθλητή», λέει, έχοντας σε μεγάλη εκτίμηση τον Καλιφορνέζο.
Το αργότερο από την επόμενη χρονιά, το project της General Motors στη Formula 1 θα χρειαστεί επίσης τα σωστά συστατικά – και οι καλοί οδηγοί είναι προφανώς μέρος αυτού, όπως κανείς δεν γνωρίζει καλύτερα από τον Andretti. «Τα πάντα βρίσκονται σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή. Σκεφτόμαστε αυτά τα πράγματα κάθε μέρα και πιθανότατα θα είναι επίσημα μέχρι τα μέσα του έτους», εξηγεί ο σύμβουλος της Cadillac.
Παράλληλα, έχει επίγνωση: «Υπάρχουν πολλά που πρέπει να σκεφτούμε: Αν απλά κοιτάξετε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο κόσμος πετάει συγκεκριμένα ονόματα, αλλά προφανώς εξετάζουμε κάθε πτυχή κάθε πιθανότητας που υπάρχει. Είναι σαφές ότι ο στόχος είναι να έχουμε τουλάχιστον έναν Αμερικανό οδηγό και στη συνέχεια έναν έμπειρο οδηγό δίπλα του και να ξεκινήσουμε με αυτό».
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που το όνομα του Sergio Perez ακούγεται ξανά και ξανά αυτές τις μέρες – ο Μεξικανός θα ήταν διαθέσιμος μετά την αποχώρησή του από τη Red Bull και δεν έχει αποφασίσει ακόμα για το μέλλον του στην κορυφαία κατηγορία, αλλά θα έφερνε επιπλέον χρήματα από χορηγίες καθώς και μια ευρεία βάση οπαδών. Και θα μπορούσε να διδάξει πολλά στον Herta με την εμπειρία των 14 χρόνων στη Formula 1
Συμπληρωματική σούπερ άδεια: Ο Herta εξακολουθεί να μην έχει πόντους
Μόνος του: Ο Αμερικανός πρέπει να ξεπεράσει ακόμα ένα εμπόδιο που έκανε το φλερτ με την τότε ομάδα AlphaTauri να αποτύχει το φθινόπωρο του 2022: Χρειάζεται τους απαραίτητους βαθμούς της σούπερ άδειας για να μπει στη Formula 1, αλλά τερματίζοντας δεύτερος το 2024, ο Herta τουλάχιστον πλησίασε πολύ περισσότερο σε αυτό το βασικό δομικό στοιχείο για το όνειρό του στην κορυφαία κατηγορία, καθώς έχει πλέον 31 βαθμούς
Θεωρητικά, η τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα του 2025 θα του αρκούσε για να φτάσει τους απαραίτητους 40 βαθμούς. Αν ο Herta τερματίσει πέμπτος, μια μόνο περίοδος ελεύθερων δοκιμών με μία από τις τρέχουσες αγωνιστικές ομάδες της F1 θα μπορούσε να κάνει το κόλπο. Αν ο Αμερικανός καλύψει περισσότερα από 100 χιλιόμετρα, θα λάβει επίσης έναν πόντο για την απόκτηση της σούπερ άδειας.
Καθώς οι ομάδες της Formula 1 αναγκάζονται από τη φετινή σεζόν να βάλουν τέσσερις πρωτάρηδες στις δοκιμές, οι πιθανότητες του Herta για μία ή δύο δοκιμές έχουν αυτομάτως αυξηθεί – και επομένως και οι πιθανότητές του για ένα κανονικό κόκπιτ στην Cadillac όταν η ομάδα ξεκινήσει το 2026.
