Μετά από ένα καλό τεστ στη Jerez, τα πράγματα ήταν πολύ πιο δύσκολα για τον Andrea Iannone στο Portimao – Δεν έχει καμία προσδοκία για τον πρώτο του αγώνα Superbike στο Phillip Island
Μετά το χειμερινό τεστ στη Jerez, ο πρωτάρης στη Superbike Andrea Iannone ήταν ανακουφισμένος. Ο πρώην αναβάτης του MotoGP έλαμψε μετά από τετραετή αποκλεισμό με ένα αποτέλεσμα στην πρώτη 5άδα. “Είμαι χαρούμενος γιατί προφανώς δεν έχω χάσει την ταχύτητά μου”, συνόψισε ο Ιταλός, ο οποίος οδηγεί Ducati Panigale για την ομάδα GoEleven
Οι δύο ημέρες δοκιμών στο Portimao αποδείχθηκαν στη συνέχεια πιο δύσκολες. Ο Iannone έπρεπε πρώτα να εξοικειωθεί με την απαιτητική πίστα με αγωνιστική μοτοσικλέτα, καθώς δεν ήταν ακόμα στο ημερολόγιο του MotoGP για το 2019.
Το βασικό set-up που βρέθηκε στη Jerez δεν ταίριαζε επίσης απόλυτα στο Portimao. Στα pit της GoEleven, υπήρχε μια Panigale με τις προδιαγραφές με τις οποίες θα ξεκινήσει τη σεζόν ο Iannone. Η δεύτερη μοτοσικλέτα ήταν μια μοτοσικλέτα 2023 με μικρές αναβαθμίσεις.
“Ήταν μια απογοητευτική μέρα. Η πιο περίπλοκη μέρα από τότε που επέστρεψα”, ήταν το συμπέρασμα του Iannone μετά τους πρώτους γύρους στην Πορτογαλία. Για την έναρξη της σεζόν οδήγησε την κανονική μοτοσικλέτα και όχι τη νέα αγωνιστική μοτοσικλέτα.
Η ομάδα ταλαιπωρήθηκε επίσης από προβλήματα στα ηλεκτρονικά. Έγιναν σημαντικές μηχανικές αλλαγές στη γεωμετρία. Ο Iannone τα κατάφερε καλύτερα. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί να μην μπορεί να εκμεταλλευτεί πλήρως τις δυνατότητες των ελαστικών SCX και SCQ της Pirelli.
“Ο ρυθμός μου βελτιώθηκε. Έκανα τον προσωπικό μου καλύτερο χρόνο 1:40,6 λεπτά με ένα ελαστικό που ήταν 15 ή 16 γύρων”. Ο Iannone απείχε μόλις ενάμισι δευτερόλεπτο από τους κορυφαίους χρόνους, οι οποίοι, ωστόσο, επιτεύχθηκαν με κατατακτήριες προσπάθειες.
“Ήταν η τελευταία δοκιμή στην Ευρώπη πριν πετάξουμε για την Αυστραλία. Έχουμε ακόμη πολλή δουλειά μπροστά μας, αλλά νομίζω ότι έχουμε ένα σημείο εκκίνησης. Αυτό μου δίνει ελπίδα”, λέει ο 34χρονος, περιγράφοντας την κατάστασή του.
“Σε γενικές γραμμές, δεν αισθάνομαι πολύ άσχημα. Με τα αγωνιστικά ελαστικά, είμαστε πάνω κάτω εκεί. Μικρές βελτιώσεις είναι δυνατές. Έχω βρει ξανά το παλιό συναίσθημα ενώ δουλεύω στα πιτ. Κάθε μέρα γίνεται και λίγο καλύτερα”.
Ο Iannone γνωρίζει καλά το Phillip Island από τις ημέρες του Grand Prix. Κάποτε τερμάτισε εκεί στο βάθρο με τη Ducati. Την τελευταία φορά που οδήγησε εκεί με την Aprilia το 2019, μπόρεσε μάλιστα να περάσει κατά διαστήματα μπροστά και τελικά τερμάτισε έκτος.
Τώρα θα αντιμετωπίσει τον πρώτο του αγώνα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike στα τέλη Φεβρουαρίου, μετά από ένα διάλειμμα τεσσάρων ετών. “Δεν ξέρω τι να περιμένω”, κοιτάζει μπροστά ο Iannone στο WorldSBK.com. “Το σημαντικό είναι να δουλέψουμε καλά”.
“Δεν θέλω να έχω υψηλές προσδοκίες γιατί θα υπάρξουν δύσκολες φάσεις. Αλλά μπορεί να υπάρξουν και καλές στιγμές. Νομίζω ότι οι στόχοι παραμένουν υψηλοί, γιατί είμαστε εδώ για να πάρουμε καλά αποτελέσματα. Είμαστε στην αρχή και χρειαζόμαστε χρόνο για να φτάσουμε στην κορυφή.”