Η Alpine υπέφερε από λιγότερη ισχύ κινητήρα από τον ανταγωνισμό το 2023, αλλά σύμφωνα με τον Matt Harman, το έλλειμμα από μόνο του δεν εξηγεί την απογοητευτική σεζόν
Στην αρχή της χρονιάς, η Alpine ισχυρίστηκε ότι οι κινητήρες της Renault στερούνταν έως και 30 ίππους σε σύγκριση με τις μονάδες της Mercedes, της Ferrari και της Honda. Όταν ρωτήθηκε κατά πόσο αυτό έπαιξε ρόλο στη σεζόν, ο επικεφαλής μηχανικών Matt Harman δήλωσε: “Δεν είναι μόνο το έλλειμμα στις μονάδες ισχύος.”
“Αν κοιτάξουμε τη Monza και πώς τα πήγαμε εκεί, δεν ήταν ένα καλό Σαββατοκύριακο. Δεν το περιμέναμε αυτό”, θυμάται για το ιταλικό γκραν πρι. Η Alpine έμεινε κυριολεκτικά πίσω εκεί, αφού τερμάτισε στο βάθρο στο Zandvoort την προηγούμενη εβδομάδα.
Στη Monza, ωστόσο, ο Pierre Gasly (15ος) και ο Esteban Ocon (εγκατάλειψη μετά από βλάβη) ήταν μίλια μακριά από τους βαθμούς. Και παρόλο που η πίστα είναι μια πίστα ισχύος, αυτή η πτώση ήρθε ως έκπληξη: “Γνωρίζαμε το δέλτα ισχύος της μονάδας ισχύος, αλλά δεν περιμέναμε να βρεθούμε σε αυτή τη θέση”.
“Δείχνει ότι δεν κάναμε αρκετά από την πλευρά του σασί για να συμπληρώσουμε τη μονάδα ισχύος και να την εκμεταλλευτούμε στο έπακρο. Και αυτό είναι κάτι που μάθαμε για το Λας Βέγκας. Έτσι, οι αναβαθμίσεις είναι λίγο εμπνευσμένες από την ανάλυση της αιτίας που κάναμε μετά τη Monza”, εξηγεί ο Harman.
Μαθήματα από το χαμηλό σημείο της Monza
Στο Λας Βέγκας, η Alpine πραγματοποίησε κάποια πειράματα στο στήσιμο – επίσης με στόχο το 2024 – και τροποποίησε την μπροστινή πτέρυγα και την πτέρυγα δοκού για να εξουδετερώσει αεροδυναμικά το έλλειμμα ισχύος του κινητήρα. “Φυσικά, έπρεπε να κάνουμε κάποιους συμβιβασμούς”, εξηγεί ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας.
“Πρέπει να βελτιστοποιήσεις εκ νέου το αυτοκίνητό σου σε μια διαφορετική ζώνη. Νομίζω ότι υπάρχουν πολλά που μπορείς να κάνεις. Και νομίζω ότι δεν κάναμε αρκετά σε ορισμένες πίστες όπου η μονάδα ισχύος κυριαρχεί”. Στο Λας Βέγκας, ήθελαν να το διορθώσουν αυτό – και η τέταρτη θέση του Gasly απέδειξε ότι η ομάδα είχε δίκιο.
Αφού οι κινητήρες είναι παγωμένοι μέχρι το 2025, η Alpine πρέπει να συνεχίσει να προσπαθεί να αντισταθμίσει το έλλειμμά της με αυτόν τον τρόπο. Ο κατασκευαστής ήλπιζε σε υποστήριξη για μέτρα εξισορρόπησης, αλλά τόσο η Mercedes όσο και η Ferrari πίστευαν ότι η Alpine υπερβάλλει και ήταν κατά ενός ειδικού κανονισμού.
Επικεντρώνεται στη νέα μονάδα ισχύος για το 2026
Όταν ρωτήθηκε αν είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι προς το παρόν δεν μπορεί να γίνει τίποτα για την κατάσταση του κινητήρα, ο Harman απάντησε: “Δεν θα έλεγα ότι είναι απογοητευτικό. Ήμασταν πολύ γενναίοι με αυτόν τον κινητήρα. Ναι, είναι λίγο πίσω από εκεί που θα θέλαμε να είναι. Αλλά παλαιότερα ήταν πολύ πιο πίσω”.
“Κάναμε ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός, αλλά απλά δεν φτάσαμε αρκετά μακριά. Δεν μπορούσαμε να πάρουμε περισσότερα ρίσκα από όσα πήραμε. Φυσικά, θα ήταν ωραίο αν μας είχε δοθεί το πράσινο φως για ένα μικρό χρονικό διάστημα ώστε να κάνουμε περαιτέρω προσαρμογές”, παραδέχεται ο Harman.
Για τα επόμενα δύο χρόνια, η Alpine θα πρέπει να προσπαθήσει να αξιοποιήσει στο έπακρο το πακέτο που έχει τώρα, ενώ η προσοχή είναι ήδη στραμμένη στο 2026. “Αυτή είναι μια μεγάλη εστίαση για την ομάδα. Εκεί βλέπουμε το μέλλον μας. Στο τέλος, πήραμε την απόφαση να επικεντρωθούμε στο μέλλον”.
“Έχουμε ήδη κάποιες μεγάλες ιδέες γι’ αυτό”, αποκαλύπτει ο τεχνικός διευθυντής της Alpine. “Έχουμε επίσης ένα μεγάλο πρόγραμμα και στις δύο εγκαταστάσεις (Enstone και Viry) για να βελτιώσουμε τις δυνατότητες και τις λειτουργίες μας. Είμαστε καλά χρηματοδοτημένοι. Έχουμε αρκετούς ανθρώπους. Είναι απλώς θέμα συνέχισης της δουλειάς μας.”
