Με ποιες προσδοκίες η Alfa Romeo πηγαίνει στους υπόλοιπους αγώνες της σεζόν 2023 της Formula 1 και πόσο καλά έχουν πετύχει οι πρόσφατες αναβαθμίσεις της C43
Μπορεί το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα να έχει κριθεί, αλλά δεν έχουν οριστικοποιηθεί όλες οι θέσεις στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών της Formula 1 του 2023. Και η Alfa Romeo είναι μία από τις ομάδες που εξακολουθεί να πιστεύει στις πιθανότητές της να βελτιωθεί
Ο επικεφαλής μηχανικός Xevi Pujolar, για παράδειγμα, λέει: “Εξακολουθούμε να στοχεύουμε στη P7, μπροστά από τη Williams”. Ωστόσο, η Alfa Romeo στερείται προς το παρόν τουλάχιστον δέκα βαθμούς για κάτι τέτοιο και βρίσκεται μόλις τέσσερις βαθμούς μπροστά από τη Haas. Ακόμα και η AlphaTauri βρίσκεται μόνο άλλους δύο βαθμούς πίσω.
Επομένως, ο Pujolar αναμένει μια στενή αναμέτρηση στο τέλος της βαθμολογίας και λέει: “Η AlphaTauri είναι δυνατή τώρα και η Haas είναι επίσης δυνατή με την αναβάθμισή της. Έτσι, τα πράγματα μπορεί να αλλάξουν γρήγορα στους αγώνες στο Μεξικό και το Σάο Πάολο. Αυτά τα Σαββατοκύριακα θα είναι πιθανώς καθοριστικά για το πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα, αν η P7 είναι ρεαλιστική για εμάς ή όχι”.
Κάτι που θα μπορούσε να λειτουργήσει προς όφελος της Alfa Romeo: Η ομάδα έχει πλέον καλύτερο έλεγχο της τροποποιημένης C43, αν και τα ερωτηματικά παραμένουν. Pujolar: “Μερικές φορές είσαι εντάξει σε έναν γύρο, αλλά έχεις προβλήματα στον αγώνα. Αυτό αλλάζει από πίστα σε πίστα με διαφορετικά ελαστικά και σε διαφορετικές συνθήκες. Και δεν χρειάζεται πολύς χρόνος”.
Στο Κατάρ, για παράδειγμα, η Alfa Romeo είχε ένα “δύσκολο σπριντ” και στη συνέχεια ένα “καλό γκραν πρι” την επόμενη ημέρα, δήλωσε ο επικεφαλής μηχανικός της ομάδας. “Στο Όστιν ήταν και πάλι διαφορετικά: οι κατατακτήριες δοκιμές ήταν καλές, ο αγώνας όχι και τόσο.”
Η Alfa Romeo πρέπει να βάλει κάτω τις διακυμάνσεις της
Για το λόγο αυτό, ο Pujolar προσβλέπει πρωτίστως σε ένα “εντελώς δυνατό Σαββατοκύριακο” με την Alfa Romeo στο Μεξικό, λέγοντας: “Έχουμε άλλη μια ευκαιρία εδώ, επειδή παρουσιάσαμε μια αναβάθμιση στον τελευταίο αγώνα. Θέλουμε να το βελτιστοποιήσουμε περαιτέρω στο Μεξικό. Ας ελπίσουμε ότι θα πάει όπως θέλουμε”.
Αλλά “η κατεύθυνσή μας” δεν είναι απαραίτητα αυτή που ήταν στην αρχή της σεζόν, παραδέχεται ο Pujolar. “Τότε ήταν που θα έλεγα ότι ήμασταν σε καλύτερη θέση με πιο αργό ρυθμό και σε πιο ζεστές θερμοκρασίες. Αλλά τώρα όλα είναι τόσο κοντά μεταξύ τους και το αυτοκίνητό μας στην πραγματικότητα λειτουργεί αρκετά καλά σε όλες τις συνθήκες”.
“Αυτό που πραγματικά έχει μεγαλύτερη σημασία είναι αν μπορείς να οδηγήσεις ελεύθερα ή αν είσαι κολλημένος στην κίνηση. Αυτό αλλάζει πολύ το πώς εξελίσσεται ο γύρος. Έτσι για εμάς είναι να μεγιστοποιήσουμε τα πάντα, επειδή είναι πολύ στενά παντού.”
Η Alfa Romeo δεν μπορεί να κάνει τα ελαστικά να δουλέψουν
Και τον τελευταίο καιρό, η Alfa Romeo είναι άτυχη, ειδικά στις κατατακτήριες δοκιμές, λέει ο Valtteri Bottas. Υπήρχαν επίσης “ερωτηματικά” σχετικά με τη χρήση των ελαστικών. “Στο Όστιν, απλά δεν βρήκα πρόσφυση στα μεσαία ελαστικά στις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου και ο ρυθμός δεν ήταν εκεί ούτε στο σπριντ.”
“Με τα πιο φρέσκα ελαστικά πάντα δούλευε, αλλά για κάποιο λόγο τα σκληρά ελαστικά δεν λειτούργησαν καθόλου για εμάς στο Grand Prix στο τελευταίο stint. Γλιστρούσαμε πάρα πολύ και παλεύαμε με την υπερθέρμανση, παρόλο που ήταν η σκληρή μίξη. Δεν νομίζω ότι καταφέραμε να βρούμε το σωστό στήσιμο.”
Καλύτερες πιθανότητες στο Μεξικό από ό,τι την τελευταία φορά στις ΗΠΑ;
Αλλά αυτό, σύμφωνα με τον Bottas, έγινε για έναν απλό λόγο: η Alfa Romeo δεν ήθελε να ρισκάρει με το ύψος του πλαισίου, επειδή είχε “ανησυχίες” για το πάτωμα που αργότερα καταδίκασε τον οδηγό της Ferrari Charles Leclerc και τον οδηγό της Mercedes Lewis Hamilton.
“Δεν μπορούσαμε να οδηγήσουμε το αυτοκίνητο αρκετά χαμηλά [λόγω αυτών των ανησυχιών]. Και αν το μονοθέσιό σου είναι ρυθμισμένο πολύ ψηλά σε μια τέτοια πίστα, τότε χάνεις ακόμα περισσότερο. Αυτό περιόρισε αρκετά το στήσιμό μας”, εξήγησε ο Bottas.
Ωστόσο, στα χαρτιά, η C43 θα πρέπει να είναι σε καλή κατάσταση. “Τα δεδομένα λένε ότι όλα λειτουργούν όπως πρέπει. Αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουμε καταφέρει να πάρουμε το καλύτερο δυνατό από την αναβάθμιση”.
“Μπορούμε να πάρουμε την απόδοση μόνο πηγαίνοντας όσο πιο χαμηλά γίνεται. Γι’ αυτό έχω περισσότερες ελπίδες για το Μεξικό”, λέει ο Bottas. “Η πίστα είναι αρκετά επίπεδη, συν το ότι το μονοθέσιο δεν πιέζεται τόσο πολύ λόγω του υψομέτρου”. Και τα δύο θα μπορούσαν να παίξουν στα χαρτιά της Alfa Romeo.
