Το χτύπησε ο Max Verstappen, αλλά έκτοτε έχει ωριμάσει σε έναν καθιερωμένο οδηγό: ο Alexander Albon αποκαλύπτει ότι δεν έχει γίνει πιο γρήγορος από το 2020 …
Ο Alexander Albon ήταν ένα από τα θετικά φαινόμενα της σεζόν 2023 της Formula 1: Ενώ ο (πρωτάρης) team-mate του Logan Sargeant συγκέντρωσε μόνο έναν βαθμό στο πρωτάθλημα, ο Albon συνεισέφερε 27 ολόκληρους βαθμούς στον λογαριασμό της Williams, οδηγώντας την ομάδα σχεδόν μόνος του στην έβδομη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών.
Η φήμη του στο paddock είναι πλέον αντίστοιχα θετική. Υπάρχουν όμως ακόμα εκείνες οι δύσπιστες φωνές που αναρωτιούνται αν ο Albon έχει γίνει πραγματικά τόσο καλός από τότε που τέθηκε στο περιθώριο από τη Red Bull στο τέλος του 2020 (τουλάχιστον ως κανονικός οδηγός) ή αν ο Sargeant είναι πραγματικά τόσο κακός.
Ένα ερώτημα που είναι αδύνατο να απαντηθεί αντικειμενικά. Αλλά ένα πράγμα είναι βέβαιο: ο Albon είναι πεπεισμένος ότι θα πουλούσε πολύ καλύτερα σήμερα αν τον έβαζαν ξανά στη Red Bull δίπλα στον Max Verstappen – ο οποίος, παρεμπιπτόντως, δεν ήταν ακόμη παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 το 2019/20.
Η ομάδα του Christian Horner προσπάθησε ειλικρινά να τον στηρίξει, λέει ο Albon, αλλά: “Κατά κάποιο τρόπο δεν λειτούργησε ποτέ”. “Με τις γνώσεις που έχω σήμερα, θα μπορούσα να το είχα κάνει. Αλλά είναι εύκολο να μιλάς εκ των υστέρων”.
Για τους σχολιαστές στη Formula 1, “πάντα πρόκειται για συγκρίσεις”, λέει ο Ταϊλανδός, τρίτος καλύτερος της “χρυσής” χρονιάς της Formula 2 το 2018 με τον George Russell (1ος), τον Lando Norris (2ος) και τον Nyck de Vries (4ος).
“Ναι, ο χρόνος μου στη Red Bull ήταν δύσκολος. Αλλά αυτό είναι πίσω μου. Τώρα είμαι πολύ πιο έμπειρος από ό,τι ήμουν τότε, και η εμπειρία είναι ένας εξαιρετικά σημαντικός παράγοντας στη Formula 1. Αυτό δεν λαμβανόταν πραγματικά υπόψη κατά τη διάρκεια της θητείας μου στη Red Bull”, εξηγεί ο Albon και τονίζει: “Νομίζω ότι τώρα οδηγώ καλύτερα από ό,τι τότε”.
Μια σύντομη αναδρομή: Ο Albon εντάχθηκε στη Formula 1 το 2019 ως team-mate του Daniil Kwjat στην Toro Rosso. Μέχρι το Γκραν Πρι της Ουγγαρίας είχε συγκεντρώσει 16 βαθμούς και ο Kwjat 27, αν και ο Ρώσος είχε ένα ασυνήθιστο βάθρο στη βροχή στο Χόκενχαϊμ.
Στη συνέχεια μεταπήδησε στη Red Bull, αντικαθιστώντας τον Pierre Gasly. Ο Albon τερμάτισε στους βαθμούς στους οκτώ από τους υπόλοιπους εννέα αγώνες, δεν ήταν ποτέ χειρότερος από την έκτη θέση όταν τερμάτισε στην πρώτη 10άδα, ήταν τέταρτος μία φορά και πέμπτος τέσσερις φορές. Ένα ρεκόρ που ήταν αποδεκτό για ένα τόσο γρήγορα ανερχόμενο αστέρι.
Το 2020, ωστόσο, οι προσδοκίες της Red Bull ήταν ίσως πολύ μεγάλες για τους ώμους του. Ο Albon έχασε τη σταθερή μονομαχία με τον Verstappen με 105:214 και ανέβηκε στο βάθρο μόνο δύο φορές. Πολύ λίγο σε σύγκριση με τον team-mate του, ο οποίος κέρδισε δύο Grands Prix και ανέβηκε στο βάθρο άλλες εννέα φορές
Τι έχει καταφέρει να κάνει καλύτερα ο Albon από τότε: “Πολλά προέρχονται από την εμπειρία, από τη γνώση των μονοθεσίων, την κατανόηση της Formula 1 και των εργαλείων στο τιμόνι με τα οποία δουλεύεις. Πρέπει να καταλάβεις πώς να κάνεις ένα μονοθέσιο να ταιριάζει στο στυλ οδήγησής σου και πώς να οδηγείς στο όριο και να έχεις ακόμα εμπιστοσύνη στο μονοθέσιο. Αυτά είναι πράγματα που δεν μαθαίνεις ποτέ την πρώτη χρονιά”.
“Νομίζω ότι αρχίζεις να τα καταλαβαίνεις αυτά τα πράγματα στα μισά του δεύτερου έτους. Εγώ είμαι στο τέταρτο έτος μου τώρα. Τα έχεις καταλάβει αρκετά καλά. Από εκεί προέρχεται ο χρόνος γύρου”, λέει, αρνούμενος ότι έχει γίνει σημαντικά καλύτερος και από την άποψη της καθαρής ταχύτητας: “Σίγουρα, αυτό μπορεί επίσης να παίζει ρόλο, υπάρχει και αυτό το στοιχείο. Αλλά ο χρόνος γύρου δεν προέρχεται από εκεί.”
