Μια ηλεκτρισμένη μονομαχία Τζόκιτς-Γουεμπανιάμα και η επιστροφή του Τζόελ Έμπιιντ ήταν τα highlights της μπασκετικής βραδιάς. Το σερί των Μάβερικς έσπασε. Το NBA το πρωί της Τετάρτης
Εντυπωσίασε και ο Victor Wembanyama στον αραιό αέρα της πρωτεύουσας του Κολοράντο. Ο Γάλλος σούτινγκ σταρ των Σαν Αντόνιο Σπερς έκανε τον Νίκολα Γιόκιτς και τους Νάγκετς του Ντένβερ να τρέξουν για τα καλά και υπογράμμισε τη φήμη του ως “ρούκι της χρονιάς”. Μετά το σχεδόν τετραπλό νταμπλ του, μοιάζει μόνο τυπική διαδικασία ότι ο νεαρός θα κατακτήσει αυτόν τον τίτλο στο τέλος της σεζόν. 23 πόντοι, 15 ριμπάουντ, οκτώ ασίστ και εντυπωσιακά εννέα μπλοκ ήταν οι τελικοί αριθμοί στο box score του, αφήνοντας έναν μπερδεμένο Γιόκιτς
“Είχε περίπου 600 μπλοκ σήμερα”, δήλωσε ο Σέρβος σταρ σέντερ, καθώς πλοηγούσε τον δρόμο του προς τον επόμενο τίτλο του MVP. “Αλλά πήραμε τη νίκη”, σημείωσε ο Γιόκιτς μετά τη νίκη με 110-105 των πρωταθλητών, οι οποίοι βελτίωσαν το ρεκόρ τους σε 53-23 (οι Σπερς στο 18-58) και ανέβηκαν στην πρώτη θέση της Δύσης. Επειδή ο καταξιωμένος παίκτης απέτυχε αρκετές φορές απέναντι στον πρασινοθήρα με τα συνήθως φοβερά κομψά lay-ups και τα κοντινά σουτ (λέξη-κλειδί: μπλοκ), ο Γιόκιτς επέλεξε ασυνήθιστα ακόμη και το κάρφωμα τρεις φορές. Συνολικά, ο ψηλός των Nuggets κατέληξε στους 42 πόντους – 16 πάνω από τον μέσο όρο του.
Εμπύρετη πλάτη και γερά νεύρα
Οι Nuggets είναι επίσης πρώτοι επειδή οι Oklahoma City Thunder έχασαν με 105-109 στην επιστροφή του Joel Embiid από τους Philadelphia 76ers (41-35) και είναι πλέον μόνο τρίτοι στη διοργάνωση με 52-23. Ο σέντερ Έμπιιντ έπαιξε για πρώτη φορά μετά από εννέα εβδομάδες απουσίας λόγω τραυματισμού στον μηνίσκο και πέτυχε 24 πόντους με περιορισμένο χρόνο συμμετοχής. Σφράγισε τη νίκη με τέσσερις μετατρεπόμενες βολές στα τελευταία 40 δευτερόλεπτα.
Πέρα από την OKC πέρασαν και οι Minnesota Timberwolves (52-23), οι οποίοι κατάφεραν πικρό πλήγμα στους Houston Rockets (38-37) και στις ελπίδες τους για τα playoffs, γνωρίζοντας ήττα με 113-106. Ο Ναζ Ριντ τροφοδότησε τις ελπίδες του για την κατάκτηση του “Βραβείου του έκτου παίκτη της χρονιάς” με 25 πόντους.
Δεν αρκεί το τριπλ νταμπλ του Ντόντσιτς – Οι Νικς χάνουν στο Μαϊάμι
Μετά από επτά σερί νίκες, οι Ντάλας Μάβερικς (45-30) έχασαν στην έδρα των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς (41-34). Ακόμα και το 20ο φετινό τριπλ-νταμπλ του Λούκα Ντόντσιτς (30/12/11) δεν βοήθησε στο τέλος τους Τεξανούς. Για τους Dubs, ο Andrew Wiggins (23 πόντοι) ξεπέρασε τους Splash Brothers Stephen Curry (13) και Klay Thompson (14). Ο Μάξι Κλέμπερ έμεινε 17 λεπτά χωρίς να σκοράρει (τρία ριμπάουντ, δύο ασίστ) – τρεις πόντους λιγότερους από τον Ντάνιελ Τέις, ο οποίος επέστρεψε στη δράση για 18 λεπτά και έβαλε τρίποντο για τους Λος Άντζελες Κλίπερς (47-28) στη νίκη τους με 95-109 επί των Σακραμέντο Κινγκς (44-31).
Για την Ανατολή. Μήπως οι Νιου Γιορκ Νικς ξεμένουν από δυνάμεις στο τέλος μιας μακράς κανονικής περιόδου; Η ομάδα με ηγέτη τον Αϊζάια Χάρτενσταϊν (τέσσερις πόντοι, ένα ριμπάουντ) έχασε για τρίτη συνεχόμενη φορά και κινδυνεύει να ξεφύγει από τις απευθείας θέσεις των πλέι οφ. Οι Νικς (44-31) ισοφάρισαν και πάλι τέσσερα λεπτά πριν το τέλος στην ήττα τους με 99-109 από τους Μαϊάμι Χιτ (42-33), αλλά στη συνέχεια έμειναν από δυνάμεις. Οι Νικς είναι πέμπτοι, οι Ιντιάνα Πέισερς (43-33) έκτοι, οι Χιτ έβδομοι – μια αμφίρροπη κούρσα στην Ανατολή.
Τέλος, ο βασιλιάς. Ο Λεμπρόν Τζέιμς οδήγησε τους Λος Άντζελες Λέικερς στη νίκη με 128-111 επί των Τορόντο Ράπτορς (23-52) στο ταξίδι τους στον Καναδά. Ο παίκτης με το μεγαλύτερο σκορ στην ιστορία του ΝΒΑ σημείωσε 23 πόντους και εννέα ασίστ, αξιοποιώντας δέκα στα δώδεκα σουτ. Οι Λέικερς ανέβηκαν στο 43-33 και είναι ένατοι στη Δύση.
