Το φθινόπωρο του 1992, δύο κορυφαίοι αστέρες του WWE εξαφανίστηκαν ξαφνικά και μυστηριωδώς από τις τηλεοπτικές εκπομπές – για εκρηκτικούς λόγους, όπως αποδείχθηκε αργότερα.
Δύο μελλοντικά μέλη του Hall-of-Fame απολύθηκαν από τη μία μέρα στην άλλη – μόλις λίγες εβδομάδες αφότου έπαιξαν σημαντικούς ρόλους σε ένα από τα μεγαλύτερα σόου της ιστορίας.
Ήταν μία από τις πιο θεαματικές ανακατατάξεις προσωπικού στην ιστορία του WWE που έλαβε χώρα στο πρωτάθλημα πάλης το φθινόπωρο του 1992, ακριβώς στη μέση της πρώτης μεγάλης έκρηξης της δημοτικότητας του τότε WWF στην Ευρώπη και ειδικά στη Γερμανία.
Παρ’ όλα αυτά, ελάχιστοι συνειδητοποίησαν τότε γιατί τόσο ο Ultimate Warrior όσο και το «βρετανικό μπουλντόγκ» Davey Boy Smith έδωσαν τους τελευταίους μεγάλους αγώνες τους για το WWE πριν από 32 χρόνια σήμερα και εξαφανίστηκαν ξαφνικά από τις τηλεοπτικές εκπομπές λίγο αργότερα.
Το WWE απέλυσε τον Ultimate Warrior και τον British Bulldog
Τόσο ο Warrior (όνομα γέννησης: Jim Hellwig) όσο και ο Smith ήταν από τα μεγαλύτερα αστέρια του πρωταθλήματος εκείνη την εποχή: Ο Warrior, που κάποτε είχε επιλεγεί ως διάδοχος του Hulk Hogan, είχε γιορτάσει μια μεγάλη επιστροφή την άνοιξη του 1992 μετά την πρώτη του ρήξη με το αφεντικό του WWF, τον Vince McMahon. Ο Bulldog ήταν η φυσιογνωμία της επέκτασης στην Ευρώπη που προωθούσε τότε ο McMahon – εν μέρει λόγω της κρίσης τηλεθέασης στην αμερικανική εγχώρια αγορά.
Στα τέλη Αυγούστου του 1992, ο McMahon διοργάνωσε το μεγαλύτερο σόου του μέχρι σήμερα σε ευρωπαϊκό έδαφος: το SummerSlam 1992 στο στάδιο Wembley του Λονδίνου. Εκεί ο Warrior προκάλεσε τον πρωταθλητή του WWF «Macho Man» Randy Savage. Ο Bulldog κέρδισε τον διηπειρωτικό τίτλο από τον κουνιάδο του Bret «The Hitman» Hart σε ένα εξαιρετικό και ακόμα θρυλικό main event – παρά την πτώση του από ναρκωτικά το προηγούμενο βράδυ, όπως αποδείχθηκε αργότερα.
Στις 27 Οκτωβρίου 1992, ο Warrior και ο Bulldog είχαν επίσης δράση σε ένα σημαντικό γεγονός: στην τηλεοπτική εκπομπή Saturday Night’s Main Event, ο Warrior συνεργάστηκε με τον Savage για τους τίτλους tag team της Money Inc. με τον Smith να χάνει τον Διηπειρωτικό τίτλο του από το νεαρό, ανερχόμενο ταλέντο «Heartbreak Kid» Shawn Michaels.
Αμέσως μετά, πολλοί οπαδοί αναρωτήθηκαν: «Πού είναι ο Bulldog και ο Warrior;»
Ο McMahon απέλυσε και τους δύο
McMahon απέλυσε και τους δύο λίγες εβδομάδες μετά το γεγονός, όπως αποδείχθηκε – για λόγους που ήταν πραγματικά λογικοί και συνάμα μια αξιοσημείωτη διαδικασία, την οποία ανέφερε αργότερα ο γαμπρός του Smith, ο Hart, στην αυτοβιογραφία του.
«Στις 18 Νοεμβρίου ο Vince μου τηλεφώνησε για να μου πει ότι μόλις είχε απολύσει τον Warrior και ότι ο Davey θα ήταν δυστυχώς ο επόμενος», έγραψε ο Hart. Οι δύο τους «είχαν λάβει πακέτα με αυξητικές ορμόνες από έναν έμπορο στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος μόλις είχε συλληφθεί. Και ο Vince ήταν τόσο πιεσμένος που τους έδιωξε και τους δύο αμέσως».
Το WWF δεν ανακοίνωσε τι ακριβώς συνέβαινε στο παρασκήνιο εκείνη την εποχή και μόνο σταδιακά διέρρευσε. Οι αντιφατικές αναφορές των μέσων ενημέρωσης και οι δηλώσεις των εμπλεκομένων συνέχισαν να προκαλούν σύγχυση για χρόνια μετά.
Ο Warrior – αν και δεν αρνήθηκε ότι έκανε μαζική χρήση στεροειδών όσο ήταν ενεργός – ισχυρίστηκε σε συνέντευξή του ότι ποτέ δεν του είχε ειπωθεί ο λόγος της απόλυσής του. Ο Smith, από την άλλη πλευρά, επιβεβαίωσε ότι η προμήθεια ουσιών ντόπινγκ ήταν ο λόγος. Σύμφωνα με τον απολογισμό του, ωστόσο, έκανε την επαφή μόνο για τον πολεμιστή και έπρεπε να υποστεί τις συνέπειες γι’ αυτό.
Θρύλοι τουWWE μπλεγμένοι σε σκάνδαλο
Ένα πράγμα είναι βέβαιο: ο McMahon ενήργησε με ασυνήθιστη αυστηρότητα επειδή η υπόθεση ήρθε σε μια επισφαλή στιγμή γι’ αυτόν: Το WWF βρισκόταν τότε στο επίκεντρο ενός σκανδάλου στεροειδών – και ο McMahon κατηγορήθηκε ότι προωθούσε ενεργά το συστηματικό ντόπινγκ με ουσίες μυϊκής ανάπτυξης στην εταιρεία του.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο McMahon δεν χρειαζόταν άλλα αρνητικά πρωτοσέλιδα εκείνη την εποχή και τιμώρησε τα δύο αστέρια του με σπάνια αυστηρότητα. Αποδέχτηκε επίσης ότι ένας ήδη προγραμματισμένος κορυφαίος αγώνας για το μεγάλο γεγονός Survivor Series ξαναγράφτηκε με καυτή βελόνα σε σύντομο χρονικό διάστημα – αντί για τον Warrior, ο «Mr Perfect» Curt Hennig συνεργάστηκε με τον Savage εναντίον των Ric Flair και Razor Ramon μετά από μια περίφημη ανατροπή της πλοκής
Ο Warrior και ο Bulldog δεν ήταν μακράν οι μόνοι θρύλοι του WWE που ενεπλάκησαν σε σκάνδαλο στεροειδών και HGH αντίστοιχα. Στις περισσότερες άλλες περιπτώσεις, η εσωτερική συνέπεια είναι το πολύ μια βραχυπρόθεσμη αποβολή, συχνά καθόλου, επειδή προβάλλονται (συχνά αμφίβολες) ιατρικές συνταγές.
Υπό την πίεση των κυβερνητικών ερευνών, ωστόσο, στην αυτοκρατορία McMahon συνέβησαν πράγματα που για καιρό ήταν αδιανόητα: εισήχθησαν έλεγχοι ντόπινγκ, κορυφαίοι αστέρες όπως ο Hulk Hogan έχασαν εμφανώς μυϊκή μάζα και άλλοι μυώδεις άνδρες όπως ο Warlord ή ο Barbarian εξαφανίστηκαν εντελώς από το προσκήνιο. Λιγότερο επιβλητικοί σωματικά παλαιστές, όπως ο Χαρτ και ο Μάικλς, ανέβηκαν στη σκάλα της καριέρας.
Η δίκη έληξε με αθώωση
Η τυπικά νομικά ασταθής δίκη κατά του McMahon κατέληξε τελικά σε αθώωση. Η πολιτισμική αλλαγή που ξεκίνησε ο ίδιος δεν διατηρήθηκε -σύμπτωση ή όχι- με συνέπεια: Το WWE κατήργησε και πάλι τον έλεγχο στεροειδών το 1996, την ίδια χρονιά που αποκαταστάθηκε ο Warrior, ο Smith δύο χρόνια νωρίτερα. Μόνο η τραγωδία γύρω από τον Έντι Γκερέρο το 2005 (και πάλι κυβερνητικές πιέσεις) οδήγησαν στη μόνιμη επιστροφή μιας πολιτικής κατά του ντόπινγκ.
Το γεγονός ότι υπήρχαν και υπάρχουν σοβαροί λόγοι γι’ αυτό αποδεικνύεται όχι λιγότερο από τις τύχες του Smith και του Warrior: ο Smith πέθανε από καρδιακή προσβολή το 2002 σε ηλικία 39 ετών, τα φάρμακα για την ανάπτυξη των μυών – καθώς και τα μακροχρόνια προβλήματα με τον εθισμό στα παυσίπονα – πιστεύεται ότι αποτελούν παράγοντα