Την 1η Απριλίου 2000, ο Βιτάλι Κλίτσκο υφίσταται την πρώτη ήττα της επαγγελματικής του καριέρας από έναν Αμερικανό. Αυτό που φαίνεται σαν ένα κακό πρωταπριλιάτικο αστείο έχει σημαντικό αντίκτυπο στην καριέρα του βαρέων βαρών
Ο πρώην επαγγελματίας πυγμάχος Vitali Klitschko υπέστη δύο ήττες στην ένδοξη καριέρα του – και οι δύο από τις οποίες προκάλεσαν μεγάλη αναστάτωση.
Τον Ιούνιο του 2003, ο “Dr Iron Fist” έχασε στο Λος Άντζελες από τον σούπερ σταρ των βαρέων βαρών, τον Βρετανό παγκόσμιο πρωταθλητή της WBC Lennox Lewis, με τεχνικό νοκ-άουτ, αν και η απόφαση να διακοπεί ο αγώνας μετά τον έκτο γύρο ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενη.
Αν και άσχημα σημαδεμένος από ένα βαθύ κόψιμο στο αριστερό του μάτι, ο Ουκρανός διεκδικητής ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει την πυγμαχία και δεν έδειξε καμία κατανόηση για την απόφαση του διαιτητή, όπως και το κοινό, το οποίο αναγνώρισε τη ματαίωση με δυνατές αποδοκιμασίες.
Ο Κλίτσκο χλευάζεται ως “Dr Softy “
Παρά το πικρό αποτέλεσμα, ο 52χρονος πλέον, θα μπορούσε να αισθάνεται ως κρυφός νικητής και πανηγυρίστηκε για τον δυνατό αγώνα του, καθώς επέφερε αρκετές αποτελεσματικές γροθιές στον υποτιθέμενο υπερδύναμο αντίπαλό του. Απέδειξε επίσης ότι οι επικριτές του είχαν άδικο, καθώς είχε χλευαστεί ως “Dr. Softy” τρία ολόκληρα χρόνια νωρίτερα.
Διότι την 1η Απριλίου 2000 – σαν σήμερα πριν από 24 χρόνια – ο Klitschko έζησε μια βραδιά που θα ξεχάσει στο Βερολίνο, όταν ο πρωταθλητής της WBO αντιμετώπισε τον Αμερικανό Chris Byrd και αναγκάστηκε να πετάξει λευκή πετσέτα πριν από τον 10ο γύρο λόγω τραυματισμού.
Ο Κλίτσκο είχε κυριαρχήσει στον αγώνα και ήταν σαφώς μπροστά με τους τρεις κριτές πριν αναγκαστεί να εγκαταλείψει λόγω ρήξης του στροφικού πετάλου του αριστερού του ώμου και να υποστεί την οργή του Αμερικανού θρύλου των σχολιαστών Larry Merchant.
“Δεν έχει τη νοοτροπία του πρωταθλητή, αλλιώς θα συνέχιζε να αγωνίζεται”, οργίστηκε ο σχολιαστής του HBO. “Δεν μπορώ να πιστέψω αυτό που μόλις είδα. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να μείνει ακίνητος για μερικούς ακόμη γύρους. Είναι ακατανόητο πώς μπορείς να σταματήσεις να προηγείσαι τόσο καθαρά”.
Ο νυν δήμαρχος του Κιέβου χρειαζόταν να αντέξει μόνο τρεις ακόμη γύρους για να παραμείνει παγκόσμιος πρωταθλητής της WBO, αλλά ο πόνος απλά δεν επέτρεψε τη συνέχιση του αγώνα.
“Πονούσα τόσο πολύ, που δεν μπορούσα να συνεχίσω”, απολογήθηκε απογοητευμένος ο Klitschko, ο οποίος είχε δεχτεί ένα χτύπημα στον αριστερό του ώμο στον τρίτο γύρο, με αποτέλεσμα να αναζωπυρωθεί ένας παλιός τραυματισμός
Αποκατάσταση παρά τη δεύτερη ήττα
“Η υγεία προηγείται”, δήλωσε ο προπονητής του Fritz Sdunek, δικαιολογώντας την απόσυρση του προστατευόμενού του, αλλά τόνισε επίσης: “Νιώθουμε χάλια”. Η πρώτη ήττα μετά από 27 συνεχόμενα νοκ άουτ ήταν αναμφίβολα ένα βαρύ πλήγμα για τον 28χρονο τότε Κλίτσκο.
Για τις ΗΠΑ, τη σημαντικότερη αγορά πυγμαχίας στον κόσμο, ο Ουκρανός κάηκε και αρχικά δεν αποτελούσε πλέον θέμα, πριν κλείσει τον κύκλο του στο Λος Άντζελες και φέρει τον μεγάλο Λένοξ Λιούις στα πρόθυρα της ήττας τρία χρόνια αργότερα σαν φοίνικας από τις στάχτες.
Αν και ο “Dr Eisenfaust” έχασε τον αγώνα, κέρδισε τις καρδιές των φιλάθλων και αποκαταστάθηκε πλήρως στις ΗΠΑ. Στα χρόνια που ακολούθησαν, έδωσε κι άλλους αγώνες στη Νέα Υόρκη, το Λας Βέγκας και το Λος Άντζελες, προτού μπει για τελευταία φορά στο ρινγκ το 2012.
Αυτό που απομένει είναι μια μοναδική επαγγελματική καριέρα με 45 νίκες, εκ των οποίων οι 41 με τεχνικό νοκ άουτ, καθώς και δύο ατυχείς ήττες!