Στις 13 Αυγούστου 1999, η Στέφι Γκραφ εκπλήσσει τον κόσμο του τένις με την αποχώρησή της. Ο αποχαιρετισμός της είναι ήσυχος, αλλά όχι χωρίς συγκίνηση
Θα υπήρχαν καλές ευκαιρίες το καλοκαίρι του 1999, κατάλληλα γήπεδα στο Παρίσι, το Wimbledon ή τη Νέα Υόρκη. Αλλά η Steffi Graf επέλεξε τη Χαϊδελβέργη και μια λιτή αίθουσα συνεδριάσεων στο ξενοδοχείο Marriot.
Αυτό που είχε να ανακοινώσει δεν χρειαζόταν “καμία φανφάρα και καμία δημοσιότητα”, όπως έγραψαν αργότερα οι Times επιδοκιμαστικά. Η Graf χρειαζόταν μόνο “μια συνέντευξη Τύπου για να πει ότι όλα τελείωσαν. Αυτός είναι ο τρόπος που της αρέσει”.
Στις 13 Αυγούστου 1999 – σαν σήμερα πριν από 25 χρόνια – η χρυσή εποχή του γερμανικού τένις έφτασε στο τέλος της, έξι εβδομάδες αφότου ο Boris Becker είχε αποχαιρετήσει στο “δικό του” κεντρικό γήπεδο του Wimbledon.
Η Γκραφ παραιτήθηκε με δάκρυα στα μάτια
Ο Γκραφ αποσύρθηκε πιο ήσυχα, αλλά όχι λιγότερο συγκινημένος. “Το τένις καθόρισε όλη μου τη ζωή, είναι δύσκολο να το αφήσω”, ψιθύρισε με δάκρυα στα μάτια.
Μόλις όμως ανέκτησε την ψυχραιμία της, περιέγραψε και την “ανακούφιση” που ακολούθησε την αμετάκλητη απόφαση.