Η Μπίλι Τζιν Κινγκ έχει δημιουργήσει μια κληρονομιά στο τένις που ξεπερνά κατά πολύ τα ρεκόρ της στο γήπεδο. Η “Μάχη των φύλων” της που απαθανατίστηκε στο Χόλιγουντ, το οποίο συμπληρώνει 50 χρόνια από την ίδρυσή του, είναι θρυλική
Στις 20 Σεπτεμβρίου 1973, η ζωή της Billie Jean King άλλαξε δραστικά. Από εξαιρετική τενίστρια, έγινε το πρόσωπο του γυναικείου κινήματος. Εκείνη την ημέρα, είχε θριαμβεύσει στη μονομαχία με τον Bobby Riggs που έγινε γνωστή ως “Μάχη των φύλων”. Νίκησε ομαλά τον τρεις φορές νικητή του Grand Slam και πρώην νούμερο ένα στην παγκόσμια κατάταξη των ανδρών σε τρία σετ.
“Επρόκειτο πραγματικά για κοινωνική αλλαγή. Μετά από εκείνο το ματς, οι γυναίκες με πλησιάζουν – εκείνο το ματς, παρεμπιπτόντως, αναφέρεται κάθε μέρα στη ζωή μου από τότε”, δήλωσε και πάλι πρόσφατα σε συνέντευξή της στο today.com, περιγράφοντας τη σημασία εκείνης της επιτυχίας. “Οι γυναίκες έχουν αποκτήσει πολύ περισσότερη αυτοπεποίθηση εξαιτίας αυτού.”
Ακόμη και ο μελλοντικός πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα την έχει συγχαρεί στο παρελθόν γι’ αυτόν τον θρίαμβο, αποκάλυψε η ίδια. “Ο πρόεδρος Ομπάμα είπε ότι ήταν 12 ετών όταν το είδε και είπε: “Αυτό το παιχνίδι με άγγιξε πραγματικά, αλλά και ο τρόπος που μεγάλωσα τα δύο κορίτσια μας””.
Η King γνώριζε εκ των προτέρων τη σημασία της σύγκρουσης με τον Riggs. Ο τότε 55χρονος ήταν γνωστός ως σοβινιστής. Οι γυναίκες ανήκαν στην κουζίνα, επέμενε δημόσια, όχι στον μεγάλο αθλητισμό. Όταν κέρδισε επίσης τη φίλη του King, τη Margaret Court, με 6-2, 6-1 τον Μάιο του 1973, ο King ήθελε εκδίκηση.
Και η King ήξερε: Αυτή ήταν η ιδανική πλατφόρμα για να μεταφέρει τον ακούραστο αγώνα της για ισότητα σε ένα ευρύ κοινό. Κατά συνέπεια, οργάνωσε την εμφάνισή της στο Astrodome του Χιούστον.
Η “Μάχη των φύλων” με τον Bobby Riggs απαθανατίστηκε στο Χόλιγουντ το 2017
Η Billie Jean έβαλε ημίγυμνους άνδρες να τη μεταφέρουν στο γήπεδο σε ένα αιγυπτιακό φορείο και στη συνέχεια έδιωξε αγενώς τον 26χρονο Riggs από την αρένα με 6-4, 6-3, 6-3 μπροστά σε 30.472 θεατές.
Η νίκη της King ήταν τόσο εντυπωσιακή που ακόμα και η Riggs αναγκάστηκε να αναγνωρίσει την ανωτερότητά της. “Όταν δώσαμε τα χέρια και αγκαλιαστήκαμε, είπε: “Σε υποτίμησα””.
Εν τω μεταξύ, αναμφισβήτητα κανένας θρίαμβος της King δεν είναι πιο γνωστός, όχι μόνο λόγω της χολιγουντιανής διασκευής του 2017 – με την Emma Stone ως Billie Jean King και τον Steve Carell ως Riggs.
Μια οικογένεια γεμάτη αθλητικούς άσους και πραγματικούς ήρωες
Πού πήρε το έναυσμα για τον έντονο αγώνα της για τα δικαιώματα των γυναικών; Η Billie Jean King -γεννημένη στις 22 Νοεμβρίου 1943 στο Long Beach της Καλιφόρνια- μιλάει συχνά για τον πατέρα της.
Ο Bill Moffitt υπηρέτησε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και αργότερα εργάστηκε ως πυροσβέστης στη γενέτειρά της. Το αγωνιστικό του πνεύμα, η διεκδικητικότητά του, η αίσθηση της δικαιοσύνης του, όλα άφησαν το αποτύπωμά τους στην κόρη τους.
“Ο πατέρας μου έλεγε πάντα στον αδελφό μου και σε μένα: “Ποτέ μην υποτιμάς τον αντίπαλό σου και πάντα να τον σέβεσαι, ακόμη και αν δεν τον συμπαθείς”. Αυτό ήταν τόσο τέλειο αυτό που μας δίδαξε”, περιέγραψε η King τον πατέρα της.
Και η οικογένεια είχε αθλητικές ανησυχίες: ο Bill έπαιζε μπάσκετ, η μητέρα Betty ήταν εξαιρετική κολυμβήτρια και ο αδελφός Randy έκανε όνομα στο Major League Baseball ως pitcher για τους San Francisco Giants, Houston Astros και Toronto Blue Jays.
Η Μπίλι Τζιν Κινγκ είναι πρωταθλήτρια ρεκόρ – και πρωτοπόρος της WTA
Η Μπίλι Τζιν έπαιζε τένις, έπαιζε απίστευτα γρήγορα και επιθετικά και σύντομα πολλά κορίτσια της ηλικίας της δεν ήθελαν να την ανταγωνιστούν.
Κανείς δεν μπορούσε να τη σταματήσει. Η Billie Jean King κατέκτησε συνολικά 20 τίτλους στο Wimbledon σε μονά, διπλά και μεικτά, μεταξύ άλλων, κάτι που κανείς άλλος εκτός από εκείνη δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα, κέρδισε 129 τουρνουά και επτά φορές με την ομάδα των ΗΠΑ το Κύπελλο Ομοσπονδίας – εν τω μεταξύ μετονομάστηκε σε Κύπελλο Billie Jean King.
Το 1965, η Μπίλι Τζιν παντρεύτηκε τον Λάρι Κινγκ -που δεν πρέπει να συγχέεται με τον ομώνυμο παρουσιαστή αμερικανικών τοκ σόου- ο οποίος ήταν ένα χρόνο νεότερός της. Μαζί του ανέπτυξε την ιδέα της ίδρυσης ενός τουρνουά τένις για γυναίκες, το οποίο η ίδια και οκτώ συναγωνιστές της εγκαινίασαν το 1970 ως Ένωση Γυναικείου Τένις (WTA).
Το 1987, ο γάμος χώρισε, οπότε η Billie Jean είχε από καιρό δημοσιοποιήσει την αμφιφυλοφιλία της.
Για σχεδόν 40 χρόνια, η γυναίκα με τη δυναμική φωνή υπήρξε σύμβολο του λεσβιακού και γκέι κινήματος στις ΗΠΑ.