Όταν έφτασαν οι κρίσιμες στιγμές: Τα ορόσημα του Adrian Newey από την αποχώρησή του από τη Red Bull μέχρι τη μετακίνησή του στην Aston Martin
Ο Adrian Newey εντάσσεται στην Aston Martin. Αλλά η συγκλονιστική μεταγραφή προσωπικού είχε ένα πολύ μακρύ προπορευόμενο στάδιο: Σε αυτό το άρθρο, περιγράφουμε τα επιμέρους ορόσημα από την αποχώρηση του Newey από τη Red Bull μέχρι την επιβεβαίωσή του στην Aston Martin
Και όλα ξεκίνησαν με την επέκταση του συμβολαίου στη Red Bull, η οποία στην πραγματικότητα απέκλειε μια αλλαγή μεσοπρόθεσμα. Την 1η Μαΐου 2023, ανακοινώθηκε ότι ο Newey είχε δεσμευτεί ρητά στην ομάδα για αρκετά χρόνια μετά το 2023. Ο Newey είχε «το ίδιο κίνητρο όπως πάντα», διαβεβαίωσε τότε ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner.
Στη συνέχεια, ήρθε η χειμερινή διακοπή του 2023/24 και μαζί της μια εσωτερική διαμάχη στη Red Bull: ο επικεφαλής της ομάδας Christian Horner και ο επικεφαλής του τμήματος αθλητισμού Helmut Marko πάλεψαν μεταξύ τους για την πρωτοκαθεδρία στην αγωνιστική ομάδα μετά τον θάνατο του αφεντικού της Red Bull Dietrich Mateschitz. Η υπόθεση Horner, η οποία έκτοτε διευθετήθηκε επίσημα από την ομάδα, προκάλεσε πρόσθετο εκνευρισμό – και για τον Newey.
Ήδη από τον Μάρτιο, υπήρχαν φήμες ότι μπορεί τελικά να μην ήταν σε θέση να εκπληρώσει το συμβόλαιό του και ότι θα έψαχνε αλλού σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η προγραμματισμένη απουσία του από το Γκραν Πρι της Αυστραλίας στη Μελβούρνη τροφοδότησε ακόμη περισσότερο αυτές τις εικασίες. Ωστόσο, ο Newey επέστρεψε κανονικά στον επόμενο αγώνα στην Ιαπωνία.
Το αφεντικό της Aston Martin, Lawrence Stroll, λέγεται ότι έκανε μια αρχική πρόταση στον Newey περίπου την εποχή του ιαπωνικού Grand Prix, αφού η Aston Martin AMR24 δεν κατάφερε να αποδειχθεί ως ένα πιθανό μονοθέσιο νίκης στους πρώτους αγώνες της Formula 1 για φέτος.
Αυτό συνέβη στις αρχές Απριλίου. Και ο Newey είχε αρχίσει να έχει αμφιβολίες. «Προς τα τέλη Απριλίου, αποφάσισα ότι χρειαζόμουν μια αλλαγή», δήλωσε με αφορμή την παρουσίασή του στην Aston Martin. Ρώτησε τον εαυτό του και τη σύντροφό του Mandy: «Θα κάνουμε τον γύρο του κόσμου με ιστιοπλοϊκό ή θα κάνω κάτι εντελώς διαφορετικό;».
Το ερώτημα αυτό έμεινε αρχικά αναπάντητο, αλλά ο Newey πήρε μια απόφαση στο γκραν πρι της Ιαπωνίας: θα έφευγε από τη Red Bull. «Αλλά δεν είχα ιδέα τι θα έκανα στη συνέχεια», λέει.
Λίγες ημέρες μετά το Γκραν Πρι της Κίνας, στα τέλη Απριλίου, εμφανίστηκαν οι πρώτες πληροφορίες ότι ο Newey θα έφευγε από τη Red Bull. Την 1η Μαΐου 2024, η ομάδα επισημοποίησε τελικά τον χωρισμό: ο Newey θα μπορούσε να αποχωρήσει από τη Red Bull νωρίτερα, την άνοιξη του 2025.
Οι πιθανοί νέοι εργοδότες για τον Newey ήταν εδώ και καιρό στην ουρά: σχεδόν κάθε ομάδα της Formula 1 ενδιαφερόταν για τον πιο επιτυχημένο σχεδιαστή της Formula 1. Ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, εξήγησε: «Θα ήταν παράλειψη να μην μιλήσουμε μαζί του. Είναι τόσο απλό». Ο ίδιος ο Newey δεν σχολίασε τις διάφορες προσφορές.
Τον Ιούνιο, η Aston Martin ενέτεινε τη μάχη για τον Newey με μια μυστική εργοστασιακή ξενάγηση στο Silverstone. Οι εργαζόμενοι έπρεπε να εγκαταλείψουν τους χώρους εργασίας τους γι’ αυτό. Ο επικεφαλής της ομάδας Στρολ δεν άφησε κανένα περιθώριο για να πείσει τον Newey να μεταπηδήσει στην Aston Martin. Ο Newey ήταν ενθουσιασμένος με αυτή την «απόδειξη της αποφασιστικότητάς του», όπως δήλωσε αργότερα.
Περίπου εκείνη την εποχή, ο Newey εξέφρασε επίσης την επιθυμία του να συνεχίσει να εργάζεται στη Formula 1. Αιτιολογία: «Ποια είναι η κορυφαία κατηγορία στον ανταγωνισμό μεταξύ ανθρώπου και μηχανής; Αυτή είναι ξεκάθαρα η Formula 1. Ναι, με ενδιαφέρουν και πολλά άλλα πράγματα, αλλά αν θέλω ανθρώπους και μηχανές, τότε μπορώ να συνεχίσω να εργάζομαι στην κορυφαία κατηγορία για όσο με θέλουν εκεί».
Φυσικά και ήθελαν τον Newey. Τους καλοκαιρινούς μήνες, ωστόσο, το φλερτ του Newey κατέληξε μάλλον σε δύο μόνο ομάδες: την Aston Martin και τη Ferrari. Αλλά εκεί που η Aston Martin διαφήμιζε ένα σχεδόν απεριόριστο μπάτζετ και μέγιστη ελευθερία, η Ferrari λέγεται ότι τελικά αποφάσισε να σταματήσει να παίζει στον πόλεμο τιμών για τον Newey.
Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, ο ίδιος ο Newey αφιέρωσε περισσότερο χρόνο στο σούπερ σπορ αυτοκίνητο RB17 της Red Bull, το οποίο παρουσιάστηκε επίσημα στις 12 Ιουλίου.
Μετά από συγκριτικά ήσυχες εβδομάδες κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών της Formula 1, υπήρχαν αρχικές αναφορές ότι η Aston Martin θα επιβεβαίωνε τον Newey ως νέο συμβόλαιο τον Σεπτέμβριο. Οι αναφορές αυτές αποδείχθηκαν αληθινές: στις 10 Σεπτεμβρίου, ο Lawrence Stroll παρουσίασε τον Adrian Newey ως τον νέο γενικό τεχνικό διευθυντή και μέτοχο της Aston Martin, με έναρξη εργασιών την άνοιξη του 2025.
Τι ενθουσιάζει ιδιαίτερα τον Newey σε αυτό το νέο κεφάλαιο της μακράς καριέρας του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό; «Κανείς δεν μου έχει προσφέρει ποτέ στο παρελθόν την ευκαιρία να γίνω μέτοχος και εταίρος. Αυτό είναι κάτι καινούργιο για μένα. Και ανυπομονώ γι’ αυτό. Γι’ αυτό ήταν μια πολύ φυσική απόφαση».
Το αν θα είναι επιτυχημένη ή όχι θα φανεί μάλλον μόνο το 2026, καθώς μια ομάδα μηχανικών με επικεφαλής τον Newey θα είναι τότε υπεύθυνη για την πρώτη Aston Martin με τους νέους κανονισμούς της Formula 1. Αυτή θα είναι η πρώτη νέα εστίαση για τον άνθρωπο που έχει ήδη κατασκευάσει αυτοκίνητα για το παγκόσμιο πρωτάθλημα για τις Williams, McLaren και Red Bull
