Αν και η ομάδα Racing Bulls δεν εστιάζει πλέον σε νεαρούς οδηγούς, ο Laurent Mekies λέει ότι εξακολουθούν να έχουν την επιθυμία να παραδώσουν καλούς οδηγούς στη Red Bull
Αν και η ομάδα Racing Bulls θέλει να διαχωριστεί λίγο από την αδελφή της ομάδα και δεν βλέπει πλέον τον εαυτό της ως μια αμιγώς junior ομάδα, ο στόχος εξακολουθεί να είναι οι οδηγοί να μπορούν να κάνουν αίτηση στην αγωνιστική ομάδα για την A-Team
“Είναι μέρος του παιχνιδιού”, δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies στην ιταλική έκδοση του Motorsport.com. “Γνωρίζουμε ότι ένας από τους στόχους του σχεδίου μας είναι να είμαστε έτοιμοι να παραχωρήσουμε έναν οδηγό σε περίπτωση που η Red Bull τον χρειαστεί. Αυτό είναι μέρος του DNA της ομάδας και πάντα ήταν”.
Η Red Bull αγόρασε την προβληματική ομάδα Minardi και τη μετονόμασε σε Toro Rosso το 2006. Ο ξεκάθαρος στόχος ήταν να δώσει τη δυνατότητα σε νέους οδηγούς να μπουν στη Formula 1 και να περάσουν οι καλύτεροι υποψήφιοι στη Red Bull.
Η αγωνιστική ομάδα από τη Faenza έδωσε τη δυνατότητα στους Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Pierre Gasly και Alexander Albon, μεταξύ άλλων, να εισέλθουν και να προοδεύσουν, αλλά αυτό το σύστημα δεν λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο εδώ και αρκετό καιρό.
Με τον Sergio Perez, η Red Bull προτίμησε να βασιστεί σε έναν εξωτερικό υποψήφιο τα τελευταία τρία χρόνια, και η ομάδα Racing Bulls, όπως είναι γνωστή η Toro Rosso/AlphaTauri από το 2024, δεν έχει πλέον νέους οδηγούς: ο Yuki Tsunoda διανύει ήδη την τέταρτη σεζόν του στη Formula 1 και ο Daniel Ricciardo, στα 34 του χρόνια, δύσκολα μπορεί να χαρακτηριστεί πρωτάρης.
Ο Αυστραλός θα ήθελε να συστήσει τον εαυτό του στη Red Bull μετά την επιστροφή του, αλλά μέχρι στιγμής φέτος δεν το έχει καταφέρει. 0:2 είναι το σκορ στην εσωτερική μονομαχία του στις κατατακτήριες δοκιμές με τον Tsunoda, και αν η RB δεν είχε ανταλλάξει θέσεις στο Μπαχρέιν, ούτε στον αγώνα θα τερμάτιζε μπροστά από τον Ιάπωνα οδηγό
Marko: Ο Ricciardo πρέπει να βρει κάτι
Πρόσφατα στη Σαουδική Αραβία, τερμάτισε στην απογοητευτική 16η θέση, συμπεριλαμβανομένης μιας περιστροφής στο τέλος, στην οποία έπαιξε ρόλο και η απογοήτευση. Προς το παρόν δεν φαίνεται ότι θα ανέβει στη Red Bull: “Ο Ricciardo θα πρέπει να βρει κάτι σύντομα”, δήλωσε στο Speedweek ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, Helmut Marko.
Ωστόσο, ο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies επαινεί τον προστατευόμενό του: “Νομίζω ότι έχει κίνητρο και είναι συγκεντρωμένος. Ανακαλύψαμε ξανά έναν οδηγό που εργάζεται σε πολύ υψηλό τεχνικό επίπεδο και, εκτός από την ταχύτητά του, αντιπροσωπεύει μεγάλη προστιθέμενη αξία για την ομάδα”, λέει. “Είναι ωραίο να βλέπουμε έναν πολύ χαρούμενο και χαμογελαστό Daniel.”
Tsunoda, από την άλλη πλευρά, επαινεί για τα “σημαντικά βήματα ωριμότητας” που κάνει, τα οποία επιδεικνύει κάθε σεζόν. “Και αν συνεχίσει έτσι, θα φτάσει σε ένα πολύ, πολύ συναρπαστικό επίπεδο”, πιστεύει ο Mekies. “Η ομάδα πάντα τον εμπιστευόταν, τον κακομάθαινε και του επέτρεπε να ενσωματώνεται όλο και περισσότερο και να αναπτύσσεται χρόνο με το χρόνο”.
Ο ίδιος θεωρεί ότι το ζευγάρι του είναι το “ιδανικό” για την ομάδα του, αλλά το 2024 εξακολουθεί να είναι μια σημαντική χρονιά και για τους δύο. “Αυτή τη σεζόν διακυβεύονται πολλά τόσο για τον Yuki όσο και για τον Daniel”, λέει ο Helmut Marko.
Πολλοί οδηγοί πιέζουν από το εξωτερικό
Επειδή μόνο όσοι κερδίσουν τους άλλους έχουν πιθανότητες να έχουν μέλλον στη Formula 1 ή στη Red Bull. Ορισμένοι νέοι οδηγοί πιέζουν ήδη για την ευκαιρία τους από πίσω. Ο οδηγός της Formula 2 Isack Hadjar έχει ήδη καταφέρει να ολοκληρώσει μια περίοδο ελεύθερων δοκιμών και για τις δύο ομάδες και είναι ιδιαίτερα ευνοημένος από τη Red Bull, παρόλο που το ξεκίνημα της σεζόν στη Formula 2 δεν πήγε σύμφωνα με το σχέδιο
Και έπειτα υπάρχει και ο Liam Lawson, ο οποίος ήταν ένας ισχυρός αντικαταστάτης του τραυματισμένου από το χέρι Ricciardo το 2023 και που πολλοί πιστεύουν ότι θα έπρεπε να είναι στην VCARB 01 το 2024.
“Ο Liam ήταν μια ευχάριστη έκπληξη πέρυσι”, λέει ο Mekies. “Ξέρουμε ότι πρέπει να του δώσουμε κάθε ευκαιρία να καθίσει στο αυτοκίνητο. Έκανε δοκιμές στην Ίμολα και θα είναι ο εφεδρικός μας οδηγός για όλη τη σεζόν. Και μετά θα δούμε για το μέλλον.”