“Δεν είναι η πρώτη φορά που βρισκόμαστε εδώ”, λέει ο Lewis Hamilton για τη συνεχιζόμενη κρίση φόρμας στη Mercedes, για την οποία δεν ψάχνει τις αιτίες μόνο στο μονοθέσιο
Για τον Lewis Hamilton και τη Mercedes, το τρίτο Σαββατοκύριακο της Formula 1 έληξε επίσης με απογοήτευση. Ο Βρετανός υπέστη βλάβη κινητήρα στον 16ο γύρο, ενώ βρισκόταν στην ενδέκατη θέση. Όμως το αποτέλεσμα μάλλον δεν θα ήταν διάσημο ούτε σε διαφορετική περίπτωση
Τα προβλήματα με την W15 συνεχίζονται – ακόμα χειρότερα: ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff παραδέχεται ότι δεν ξέρουν πού βρίσκεται το σφάλμα. Η ομάδα εργάζεται σκληρά στο παρασκήνιο για να βρει μια λύση, ενώ οι οδηγοί προσπαθούν να αξιοποιήσουν στο έπακρο ό,τι έχουν στη διάθεσή τους στην πίστα.
Ο Hamilton τόνισε λίγο πριν από την πανωλεθρία στη Μελβούρνη: “Προσπαθώ να κάνω ό,τι μπορώ για να βελτιώσω την απόδοση του μονοθεσίου. Νομίζω ότι πρέπει να βελτιώσουμε την απόδοση του μονοθεσίου, αλλά πρέπει επίσης να είμαι πολύ αυτοκριτικός για τους τελευταίους αγώνες. Γιατί υπάρχουν τομείς που πρέπει να βελτιώσω”.
“Η συνέργεια με το μονοθέσιο είναι κάτι που πάντα ψάχνεις”, λέει ο Βρετανός. Ωστόσο, δεν την έχει βρει ακόμη με την W15. Και ο team-mate του George Russell εξακολουθεί επίσης να ψάχνει. Ενώ ο Χάμιλτον του βεβαιώνει ότι “κάνει σπουδαία δουλειά”, προσθέτει: “Έχει και αυτός προβλήματα με αυτή τη συνέργεια”.
Αλλά ακόμη και αν η Mercedes δεν μπορεί να παλέψει για νίκες αυτή τη στιγμή, υπάρχει κάτι που ο Χάμιλτον λέει ότι αγαπά: η ομαδική δουλειά. “Η δουλειά που γίνεται στο παρασκήνιο, οι συζητήσεις που κάνουμε και η ενότητα που έχουμε”.
“Για μένα είναι πραγματική ευχαρίστηση να δουλεύω με αυτούς τους ανθρώπους που είναι συγκεντρωμένοι και όλοι κωπηλατούν προς την ίδια κατεύθυνση. Προς το παρόν είναι ακόμα λίγο ανάντη, αλλά θα τα καταφέρουμε. Δεν είναι η πρώτη φορά που βρισκόμαστε εδώ”, λέει ο Βρετανός.
Hamilton: Το κακό ξεκίνημα στη σεζόν θυμίζει το 2009
Όταν ρωτήθηκε αν έχει αντιμετωπίσει ποτέ στη μακρόχρονη καριέρα του στη Formula 1 κάποιο πρόβλημα που να είναι τόσο δύσκολο να το αντιμετωπίσει, ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής είπε: “Το 2009 ήταν μάλλον η τελευταία φορά. Γνωρίζαμε ότι το μονοθέσιο δεν ήταν ιδιαίτερα καλό στην αρχή. Αλλά ξέραμε ποιο ήταν το πρόβλημα. “Απλά είχαν σχεδιάσει το μονοθέσιο με πολύ μικρή downforce και είχαν θέσει τους στόχους πολύ χαμηλά”.
Εν τω μεταξύ, τα μονοθέσια έχουν γίνει πολύ πιο πολύπλοκα, γεγονός που μερικές φορές κάνει την αντιμετώπιση των προβλημάτων πιο δύσκολη. “Αλλά σε αυτή την εποχή, ήταν πραγματικά ενδιαφέρον να δούμε τα εργαλεία που έπρεπε να αναπτύξει η ομάδα για να κατανοήσει τις δομές ροής κάτω από το πάτωμα. Είναι πολύ πιο τεχνικά και πολύπλοκα”, λέει ο Χάμιλτον.
“Όταν βλέπετε αυτές τις εικόνες που μπορούν τώρα να δημιουργήσουν, μπορείτε να δείτε πού πηγαίνουν οι δομές ροής. Και στη συνέχεια μπορείτε να κάνετε τη συσχέτιση μεταξύ της αεροσήραγγας και του CFD με την πραγματική διαδρομή. Τότε είναι που καταλαβαίνεις γιατί είναι τόσο δύσκολο να λειτουργήσουν όλα”.
Ο Χάμιλτον αναφέρει τη δυσκαμψία και το ύψος του οχήματος ως περαιτέρω κρίσιμα σημεία. Η εύρεση της τέλειας ισορροπίας εδώ για την αποφυγή του porpoising ή της αναπήδησης είναι μια “συνεχής μάχη”. “Δουλεύουμε συνεχώς πάνω σε αυτό και έχουμε πολύ δρόμο να διανύσουμε”.
“Η Red Bull έθεσε το πρόβλημα υπό έλεγχο στην πρώτη δοκιμή στο Μπαχρέιν”, θυμάται ο οδηγός της Mercedes για την πρώτη χρονιά με τα νέα μονοθέσια με το ground effect.
Η Mercedes δεν έχει βρεθεί σε πράσινο κλαδί από το 2022
“Απλώς κατάφεραν να το διορθώσουν και μόλις το πρόβλημα διορθώθηκε, μπορούσες να συνεχίσεις να δουλεύεις από εκεί και πέρα. Για εμάς, έπρεπε να αφαιρέσουμε περίπου 90 πόντους downforce από το μονοθέσιο για τον πρώτο αγώνα του 2022. Έτσι, είχαμε downforce, αλλά δεν μπορούσαμε να το χρησιμοποιήσουμε επειδή το μονοθέσιο αναπηδούσε τόσο πολύ”.
“Χάσαμε πολλή ισχύ και κάθε φορά που προσθέταμε περισσότερη, το μονοθέσιο αναπηδούσε ξανά. Κάθε φορά που κάναμε ένα ή δύο βήματα μπροστά, πήγαινε πέντε βήματα πίσω. Ήταν πολύ απογοητευτικό για τους μηχανικούς. Αλλά νομίζω ότι αυτό που μας ενέπνευσε είναι ότι δεν το έβαλαν κάτω. Δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό κάθε μέρα. Αυτό είναι το μόνο που μπορείς να ζητήσεις”.
Αυτό ισχύει και για τον ίδιο τον Χάμιλτον, ας πούμε. Αλλά μένει να δούμε αν αυτό θα είναι αρκετό για να ανέβει στο βάθρο στην τελευταία του σεζόν στη Formula 1 με τη Mercedes ή ακόμα και να πανηγυρίσει μια νίκη. Η τελευταία νίκη του Χάμιλτον ήταν πριν από πολύ καιρό: δεν έχει κερδίσει αγώνα από τη Σαουδική Αραβία το 2021
Την επόμενη χρονιά, ο Βρετανός θα αντιμετωπίσει μια νέα πρόκληση στη Ferrari. Τότε θα είναι 40 ετών. Ενώ κάποιοι πιστεύουν ότι η αλλαγή θα μπορούσε να του δώσει νέα ώθηση για την τελική φάση της καριέρας του, άλλοι έχουν τις αμφιβολίες τους.
Κατά την άποψη του Άλαν Τζόουνς, παγκόσμιου πρωταθλητή της Formula 1 το 1980, οι καλύτερες μέρες του Χάμιλτον είναι πίσω του. “Πραγματικά δεν πιστεύω ότι ήταν η σωστή κίνηση για τη Ferrari, για να είμαι ειλικρινής”, δήλωσε στη Herald Sun. “Δεν ξέρω αν η μετακίνησή του στη Ferrari είναι πραγματικά αυτό που χρειάζεται η Ferrari”.
“Αλλά στο τέλος της ημέρας, ο Lewis πρέπει πραγματικά να αρχίσει να πατάει πόδι. Επειδή ο George Russell αρχίζει να τον υποχωρεί λίγο τώρα, και όσο περισσότερο συμβαίνει αυτό, τόσο περισσότερο θα τον επηρεάσει”, λέει ο Jones.
