Η ομάδα HRT της Mercedes του Ulrich Fritz βασίζεται σε υψηλή τεχνολογία από τους αγώνες φόρμουλας όσον αφορά τον χειρισμό των ελαστικών: πώς αυτό τους βοήθησε να πετύχουν την pole στο Sachsenring και ποιοι είναι οι κίνδυνοι
Μετά τη νίκη του Luca Stolz στο Sachsenring, ο διεκδικητής Thomas Preining προβληματίστηκε για το πώς ο οδηγός της HRT μπόρεσε να φέρει τα ελαστικά στο παράθυρο τόσο γρήγορα μετά το στοπ. Και ο γύρος της pole του εργοστασιακού οδηγού της Mercedes-AMG, ο οποίος ήταν έξι δέκατα ταχύτερος από τους συναδέλφους του της μάρκας, προβλημάτισε επίσης τον ανταγωνισμό.
Όταν την ίδια μέρα ήρθε η διευκρίνιση του κανονισμού ότι δεν επιτρέπεται η θέρμανση των ελαστικών με το φως του ήλιου στα πιτ, το μυστήριο φάνηκε να λύνεται για πολλούς. Αλλά η HRT μπορεί να μην χρησιμοποίησε καθόλου τον ήλιο στο Sachsenring. Αντ’ αυτού, τέσσερα τετράγωνα στην οθόνη του κόκπιτ της HRT-Mercedes του Stolz δίνουν μια ένδειξη για ένα πολύπλοκο σύστημα ανάλυσης ελαστικών.
Ένα μυστικό όπλο της ομάδας με επικεφαλής τον πρώην διευθυντή του DTM της Mercedes Ulrich Fritz; “Είναι ωραίο να έχουμε κάποια φανταχτερά φώτα που αναβοσβήνουν στο κόκπιτ, τα οποία μπορεί να βοηθήσουν λίγο τον οδηγό, αλλά αυτό είναι το τέταρτο από τα πέντε βήματα” ότι υπάρχει κάτι μεγαλύτερο από πίσω. “Γιατί τα φώτα που αναβοσβήνουν δεν σου κάνουν καλό αν παίρνεις λάθος αποφάσεις.”
Το αφεντικό της ομάδας HRT για την pole του Pride: “Αυτό ήταν το κλειδί “
Στην πραγματικότητα, από το χειμώνα του 2021, η HRT συνεργάζεται με τη γαλλική εταιρεία παροχής υπηρεσιών ανάλυσης ελαστικών FORS, η οποία υποστηρίζει επίσης τρεις ομάδες της Formula 1, για την καλύτερη κατανόηση των ελαστικών. Σύμφωνα με τον Fritz, το δυνατό Σαββατοκύριακο στο Sachsenring, όπου ο Stolz ήταν μακράν ο καλύτερος οδηγός της Mercedes-AMG, ήταν αποτέλεσμα της συνεργασίας αυτής.
“Είπαμε το πρωί πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές: Τώρα είναι ώρα να οδηγούμε αυστηρά σύμφωνα με τα δεδομένα!” αποκαλύπτει ο Fritz. “Αυτό ήταν το κλειδί”. Διότι η προσομοίωση είχε φτύσει ότι ο σωστός τρόπος ήταν να οδηγήσεις μόνο ένα preplap μετά το outlap για να προετοιμάσεις τα ελαστικά πριν ακολουθήσει η καθοριστική προσπάθεια.
“Στην πραγματικότητα περιμέναμε ότι και οι άλλοι θα έκαναν το ίδιο”, ο επικεφαλής της ομάδας HRT αναρωτήθηκε γιατί οι άλλες δύο ομάδες Mercedes-AMG έκαναν έναν επιπλέον γύρο προετοιμασίας – και έτσι δεν μπορούσαν πλέον να εκμεταλλευτούν στο έπακρο την “κορυφή” των ελαστικών.
Το πλεονέκτημα των ελαστικών Prema στους αγώνες Formula έπεισε τον Ulrich Fritz
Μα πώς επωφελείται η HRT από τη συνεργασία της με τη FORS και γιατί φαίνεται να αποδίδει πραγματικά καρπούς μόλις τώρα; “Ξεκινήσαμε να εργαζόμαστε εντατικά με εικονικά μοντέλα ελαστικών πριν από περίπου δύο χρόνια – και πρόκειται για μια μακροπρόθεσμη στρατηγική”, εξηγεί ο Fritz, ο οποίος γνώριζε τον Γάλλο πάροχο υπηρεσιών του ειδικού στα ελαστικά Frederic Ruat από την εποχή που ήταν αφεντικό της HWA στη Formula E και από τη σειρά Junior Formula.
“Η ομάδα Prema πήρε περισσότερα από τα ελαστικά στη Formula 2 και τη Formula 3”, θυμάται ο Fritz για τον ιταλικό διαγωνισμό της HWA, με την οποία ο Mick Schumacher, μεταξύ άλλων, αναδείχθηκε πρωταθλητής το 2020. “Αυτό κατέστησε σαφές ότι έκαναν κάτι ξεχωριστό. Και όταν στη συνέχεια ξεκίνησα στην GT, εξεπλάγην που σχεδόν καμία ομάδα δεν ασχολήθηκε με τέτοια λεπτομέρεια.”
Οπισθοδρόμηση η αλλαγή της DTM στα ελαστικά της Pirelli
Έτσι η HRT συνεργάστηκε με τον συνεργάτη της Prema, την FORS. Αυτό που ακολούθησε ήταν σκληρή οικοδομική δουλειά. “Ξέρουμε πόσο σημαντικό είναι να πάρουμε πρώτα πολύτιμα δεδομένα πριν έρθουν τα αποτελέσματα. Αλλά όταν τελικά είχαμε τα δεδομένα από τα ελαστικά της Michelin, ήρθε η αλλαγή στην Pirelli. Αυτό ήταν ένα πισωγύρισμα – και ουσιαστικά ξεκινήσαμε πάλι από το μηδέν”.
Πώς δημιουργείται ένα τέτοιο εικονικό μοντέλο ελαστικών; Η FORS αναλύει πρώτα το ελαστικό σε κατάσταση ηρεμίας και στη συνέχεια χρησιμοποιεί ένα ειδικό τρέιλερ σε μια πίστα αγώνων με τον τροχό της Pirelli τοποθετημένο στη μέση. Αυτό επιτρέπει τη μέτρηση των επιδράσεων των κάθετων και των πλευρικών δυνάμεων μεμονωμένα. Η περιοχή επαφής του ελαστικού ελέγχεται επίσης με ακρίβεια. Με βάση αυτό, δημιουργείται ένα εικονικό μοντέλο ελαστικού.
Το αν αυτό συσχετίζεται με την πραγματικότητα θα ελεγχθεί κατά τη διάρκεια ιδιωτικών δοκιμών της ομάδας HRT με τη Mercedes-AMG GT3. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν επιτρέπονται όλοι οι απαραίτητοι αισθητήρες στα Σαββατοκύριακα του DTM. Πριν ξεκινήσουν στη συνέχεια οι εργασίες δοκιμών για το πραγματικό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο, το λογισμικό τρέχει εν θερμώ για να εκτελέσει προσομοιώσεις. “Το 80% της εργασίας πραγματοποιείται πριν από το Σαββατοκύριακο”, επιβεβαιώνει ο τεχνικός διευθυντής της HRT Laurent Fedacou, ο οποίος στο παρελθόν είχε συνεργαστεί με την FORS στην ομάδα Formula E Venturi.
“Το Σαββατοκύριακο, απλώς επαναλαμβάνουμε τις προσομοιώσεις με τις τρέχουσες θερμοκρασίες”, λέει ο Γάλλος. “Αν κάνουμε μια προσομοίωση στο σπίτι με θερμοκρασία πίστας 25 βαθμούς και δούμε το Σαββατοκύριακο ότι είναι μόνο 20 βαθμοί, τότε μπορούμε να προσαρμόσουμε τη διαδικασία προθέρμανσης και τα εργαλεία για να δώσουμε τις σωστές πληροφορίες στον οδηγό”.
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι προσομοιώσεις γίνονται μέχρι την τελευταία στιγμή πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές, για να έχουμε όσο το δυνατόν πιο αντιπροσωπευτικά δεδομένα. Πώς γίνεται λοιπόν η ενημέρωση των οδηγών πριν την περίοδο; “Πρώτα αποφασίζουμε πόσους γύρους προετοιμασίας και ώθησης θα κάνουμε”, εξηγεί ο Fedacou.
“Στη συνέχεια, με βάση την εξωτερική θερμοκρασία, καθορίζουμε πώς θα ζεστάνουμε τα ελαστικά. Λέμε στον αναβάτη: “Χρειαζόμαστε πέντε διαμήκεις ελιγμούς φρεναρίσματος, δύο φορές ζιγκ-ζαγκ, προσέξτε την ισορροπία από αριστερά προς τα δεξιά, γιατί το Sachsenring έχει πολύ περισσότερες αριστερές στροφές από ό,τι δεξιές.”
“Ο στόχος είναι και οι τέσσερις τροχοί να είναι στο 100% και το κιβώτιο να είναι πράσινο”, δήλωσε ο τεχνικός επικεφαλής. “Τότε είναι στο παράθυρο και ο οδηγός μπορεί να αρχίσει να κάνει push γύρους”.
Το ότι όλα αυτά είναι μια σχοινοβασία, φάνηκε από τις δύο κατατακτήριες δοκιμές στο Sachsenring. “Στις πρώτες κατατακτήριες δοκιμές ο Luca ζέστανε τέλεια το ελαστικό – και οι προδιαγραφές μας για το πόση ενέργεια έπρεπε να βάλει στο ελαστικό ήταν ακριβείς”, επισημαίνει για τη θερμοκρασία του σκελετού και του πέλματος, την πίεση του αέρα και την ισορροπία του οχήματος. “Έτσι καταφέραμε να πάρουμε αυτή την pole.”
Ποιο κίνδυνο ενέχει η προσέγγιση της HRT
Στις κατατακτήριες δοκιμές της Κυριακής, ωστόσο, όταν ο Stolz ήταν τρίτος, 0,179 δευτερόλεπτα πίσω από τον Mirko Bortolotti, “δεν ήταν πια όλες οι παράμετροι ακριβώς σωστές”, παραδέχεται. “Ο Luca είχε κάποιο πικ-απ κατά την έξοδο από τα pits και έπρεπε να βεβαιωθούμε ότι το ελαστικό ήταν καθαρό. Ως αποτέλεσμα, βρισκόμασταν λίγο έξω από το βέλτιστο παράθυρο”.
Σε γενικές γραμμές, η υπέρβαση των ορίων μέσω της προσομοίωσης ενέχει επίσης κινδύνους, λέει ο Fritz. “Αν πέσεις έξω σε μία μόνο παράμετρο, τότε έχεις χαθεί. Αλλά το ωραίο είναι ότι έχουμε μια συστηματική, βασισμένη σε δεδομένα προσέγγιση αντί να βασιζόμαστε στο ένστικτο. Είναι επαναλαμβανόμενη. Και αν δεν τα καταφέρεις, τουλάχιστον ξέρεις τι πήγε στραβά. Αυτό είναι καλύτερο από το να επιστρέψει ο αναβάτης και να πει ότι το συναίσθημα απλά δεν ταίριαζε”.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι η ομάδα λέει ότι έχει επενδύσει ένα εξαψήφιο ποσό για να συνεργαστεί με την FORS για να κατανοήσει τα ελαστικά. “Ποτέ δεν χρησιμοποιούμε 15 σετ ελαστικών γι’ αυτό στις δοκιμές”, λέει, συγκρίνοντας την ομάδα του με τον ανταγωνισμό – και βλέποντας επίσης δυνατότητες εξοικονόμησης κόστους με τη συστηματική προσέγγιση.
Ετσι λειτουργεί το σύστημα στην οθόνη του πιλοτηρίου
Και μετά υπάρχει το σύστημα στο κόκπιτ που δείχνει στον οδηγό στην οθόνη αν τα ελαστικά βρίσκονται στο σωστό παράθυρο θερμοκρασίας. “Τα τέσσερα τετράγωνα είναι οι τέσσερις τροχοί”, εξηγεί ο Fedacou. Ο αριθμός στο τετράγωνο είναι ένα ποσοστό από το 0 έως το 100. Αν το ελαστικό είναι ακόμα πολύ δροσερό, το τετράγωνο είναι μπλε- αν η θερμοκρασία είναι πολύ υψηλή, είναι κίτρινο ή κόκκινο.
“Ο στόχος είναι και οι τέσσερις τροχοί να είναι στο 100% και το πλαίσιο να είναι πράσινο”, δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής. “Τότε είναι στο παράθυρο και ο οδηγός μπορεί να αρχίσει να κάνει push γύρους”.
Το ότι όλα αυτά είναι μια σχοινοβασία, φάνηκε από τις δύο κατατακτήριες δοκιμές στο Sachsenring. “Στις πρώτες κατατακτήριες δοκιμές ο Luca ζέστανε τέλεια το ελαστικό – και οι προδιαγραφές μας για το πόση ενέργεια έπρεπε να βάλει στο ελαστικό ήταν ακριβείς”, επισημαίνει για τη θερμοκρασία του σκελετού και του πέλματος, την πίεση του αέρα και την ισορροπία του οχήματος. “Έτσι καταφέραμε να πάρουμε αυτή την pole.”
Ποιο κίνδυνο ενέχει η προσέγγιση της HRT
Στις κατατακτήριες δοκιμές της Κυριακής, ωστόσο, όταν ο Stolz ήταν τρίτος, 0,179 δευτερόλεπτα πίσω από τον Mirko Bortolotti, “δεν ήταν πια όλες οι παράμετροι ακριβώς σωστές”, παραδέχεται. “Ο Luca είχε κάποιο πικ-απ κατά την έξοδο από τα pits και έπρεπε να βεβαιωθούμε ότι το ελαστικό ήταν καθαρό. Ως αποτέλεσμα, βρισκόμασταν λίγο έξω από το βέλτιστο παράθυρο”.
Σε γενικές γραμμές, η υπέρβαση των ορίων μέσω της προσομοίωσης ενέχει επίσης κινδύνους, λέει ο Fritz. “Αν πέσεις έξω σε μία μόνο παράμετρο, τότε έχεις χαθεί. Αλλά το ωραίο είναι ότι έχουμε μια συστηματική, βασισμένη σε δεδομένα προσέγγιση αντί να βασιζόμαστε στο ένστικτο. Είναι επαναλαμβανόμενη. Και αν δεν τα καταφέρεις, τουλάχιστον ξέρεις τι πήγε στραβά. Αυτό είναι καλύτερο από το να επιστρέψει ο αναβάτης και να πει ότι το συναίσθημα απλά δεν ταίριαζε”.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι η ομάδα λέει ότι έχει επενδύσει ένα εξαψήφιο ποσό για να συνεργαστεί με την FORS για να κατανοήσει τα ελαστικά. “Ποτέ δεν χρησιμοποιούμε 15 σετ ελαστικών γι’ αυτό στις δοκιμές”, λέει, συγκρίνοντας την ομάδα του με τον ανταγωνισμό – και βλέποντας επίσης δυνατότητες εξοικονόμησης κόστους με τη συστηματική προσέγγιση.
