Η Joanie «Chyna» Lauter είχε μια μοναδικά επιτυχημένη καριέρα ως παλαιστής, μετά την οποία έπεσε σε προβλήματα εθισμού και στο πορνογραφικό περιβάλλον – και πέθανε τραγικά νέα.
Έπαιξε βασικό ρόλο σε μια θρυλική ομάδα, από τη φήμη της οποίας το WWE αντλεί ακόμη και σήμερα.
Υπήρξε σημαντική αρωγός στη μεγάλη ανακάλυψη του ανθρώπου που διευθύνει σήμερα το μεγαλύτερο πρωτάθλημα πάλης στον κόσμο – αλλά και η γυναίκα στο πλευρό του στην πραγματική ζωή.
Η ίδια έκανε μια καριέρα που καμία γυναίκα στο χώρο της πάλης δεν είχε κάνει ποτέ πριν, παλεύοντας επί ίσοις όροις με τους άνδρες αστέρες. Σαν σήμερα, πριν από 25 χρόνια, έγινε η μόνη γυναίκα κάτοχος ενός παραδοσιακού τίτλου που κανονικά προορίζεται για τους άνδρες.
Η Joanie Laurer, γνωστή και ως Chyna, ήταν σε θέση να ανατρέξει σε μια μοναδική κληρονομιά ως μαχήτρια του σόου – αλλά μια κληρονομιά που τώρα θυμόμαστε με θλίψη, αφού η Laurer έφυγε από τη ζωή πολύ νωρίς μετά από μια βαθιά, προσωπική πτώση.
«Chyna» Joanie Laurer: Μια περιπετειώδης ζωή ακόμα και πριν το WWE
Η μυώδης Laurer (82 κιλά με ύψος 1,78 μ.) ήρθε στο WWE το 1997, μετά από μια περιπετειώδη ζωή ακόμα και τότε.
Ο Λάουρερ, γεννημένος στις 27 Δεκεμβρίου 1969 στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, μεγάλωσε σε δύσκολες συνθήκες ως παιδί διαζυγίου. Ο ένας από τους τρεις θετούς πατεράδες της ήταν αλκοολικός, ενώ η σχέση της με τη μητέρα της ήταν επίσης διαταραγμένη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στα νεανικά της χρόνια και στη νεαρή ενήλικη ζωή της, είχε επίσης τραυματικές εμπειρίες με βουλιμία, σεξουαλική παρενόχληση από έναν καθηγητή και έναν βιασμό σε ένα πάρτι όταν ήταν φοιτήτρια.
Στο πανεπιστήμιο, η Laurer σπούδασε ισπανική λογοτεχνία και μιλούσε επίσης άπταιστα γερμανικά και γαλλικά. Υπηρέτησε στο Σώμα Ειρήνης στη Γουατεμάλα και ονειρεύτηκε μια καριέρα στο FBI – στην πορεία εργάστηκε ως σερβιτόρα σε στριπτιζάδικα, τραγουδίστρια, αεροσυνοδός, πωλήτρια βομβητών και χορεύτρια κοιλιάς.
Το πάθος της για τη γυμναστική και την προπόνηση δύναμης την οδήγησε στην πάλη και στην τότε WWF αντί, μέσω παρακάμψεων.
ΗChyna ήταν η μαχητική σύντροφος και φίλη του Triple H
Η Laurer φοίτησε στην ίδια σχολή πάλης με τον σημερινό διευθύνοντα σύμβουλο του WWE «Triple H» Paul Levesque, ο οποίος βρισκόταν ακόμα στην αρχή της ενεργού καριέρας του. Οι δυο τους ήρθαν σε επαφή, η Chyna παρουσιάστηκε από το WWE ως σωματοφύλακας του τότε Hunter Hearst Helmsley – παρασκηνιακά, οι δυο τους έγιναν ζευγάρι.
Ως η γυναίκα εκτελεστής του Triple H και των DX με τον αιώνιο σύντροφό του Shawn Michaels, η Chyna έπιασε τόπο στο WWE – και εξελίχθηκε σε σταρ της Attitude Era, της περιόδου άνθησης του WWE στα τέλη της δεκαετίας του ’90.
Η αποστολή της ψηλής γυναίκας bodybuilder στο ρινγκ εναντίον ανδρών ήταν μια από τις πολλές προκλητικές ιδέες της εποχής που είχαν απροσδόκητη επιτυχία. Η Chyna μοιράστηκε το ρινγκ σχεδόν με όλους τους αστέρες της εποχής – Stone Cold Steve Austin και The Rock, The Undertaker, Chris Jericho, «Mankind» Mick Foley, Kurt Angle και πολλούς άλλους – και το WWE έφτασε στο σημείο να βάλει την Chyna να γίνει η πρώτη γυναίκα που κέρδισε τον παραδοσιακά πλούσιο διηπειρωτικό τίτλο στις 17 Οκτωβρίου 1999 εναντίον του Jeff Jarrett.
Ήταν επίσης η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε στον αγώνα Royal Rumble και έμεινε επίσης στην ιστορία για το ειδύλλιό της με τον Eddie Guerrero, ο οποίος επίσης πέθανε πολύ νωρίς. Μόνο προς το τέλος της καριέρας της στο WWE χρησιμοποιήθηκε ως κλασική γυναίκα παλαιστής με αγώνες εναντίον της Ivory, της Trish Stratus και της Lita. Έξω από το ρινγκ, η Laurer τράβηξε την προσοχή πάνω της ποζάροντας δύο φορές για το Playboy.
Αποχώρηση από τοWWE το 2001: Ήθελε περισσότερα χρήματα από τα συνηθισμένα για τις γυναίκες
Το 2001, μια μακροχρόνια αινιγματική ρήξη σημειώθηκε μεταξύ της Chyna και του WWE. Η επίσημη αφήγηση ήταν ότι η Chyna ήθελε να ακολουθήσει μια νέα καριέρα στη σόουμπιζ. Ωστόσο, υπήρχαν επίσης πολλές φήμες ότι έπαιξε ρόλο το τέλος της σχέσης της με τον Triple H – ο οποίος στη συνέχεια τα έφτιαξε με τη Stephanie McMahon, κόρη του μακροχρόνιου αφεντικού Vince McMahon.
Ένας άλλος βασικός παράγοντας επιβεβαιώθηκε έκτοτε: η Λόρερ δεν ήθελε να είναι ισότιμη με τους άνδρες αστέρες στο ρινγκ, αλλά και οικονομικά. Απαίτησε ετήσιο μισθό ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων, κάτι που -όπως παραδέχτηκε αργότερα ανοιχτά ο τότε επικεφαλής του τμήματος ταλέντων Jim Ross- θεωρήθηκε τρελό από τη διοίκηση του πρωταθλήματος εκείνη την εποχή.
Μόλις πριν από λίγα χρόνια οι μισθοί ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων έγιναν το πρότυπο για τις γυναίκες σταρ, όπως η Becky Lynch και η Charlotte Flair.
B-Προσωρινά σόου, ναρκωτικά, πορνό: Η Λόρερ έπεσε χαμηλά μετά την αποχώρησή της από το WWE
Μετά την αποχώρησή της από το WWE, η Laurer εξακολουθούσε να εμφανίζεται στα ρινγκ της πάλης με το NJPW στην Ιαπωνία και το TNA στην Αμερική, τα οποία ήταν μικρά και ανεπιτυχή επεισόδια. Έκανε περισσότερα πρωτοσέλιδα ως τηλεοπτική προσωπικότητα και μέσω της ιδιωτικής της ζωής, όπου παρουσίαζε μια ολοένα και πιο θλιβερή εικόνα.
Η Λόρερ εμφανίστηκε σε εκπομπές διασημοτήτων της κατηγορίας B, όπως το «The Surreal Life» και σε ένα sex tape με τον τότε φίλο της «X-Pac» Sean Waltman – είχε μια συγκρουσιακή σχέση με τον πρώην συνάδελφο του WWE και της DX, ο οποίος είχε περάσει επίσης πολλά στη ζωή του. Η Λόρερ πάλευε όλο και περισσότερο και ανοιχτά με προβλήματα ψυχικής υγείας, αλκοόλ και ναρκωτικά.
Το 2008, το αποκάλυψε και στην τηλεοπτική κάμερα στην εκπομπή «Celebrity Rehab» του MTV/VH1, η οποία μεταδόθηκε και στη χώρα μας – αλλά τελικά χωρίς να παραδεχτεί την έκταση του εθισμού της και να ζητήσει βοήθεια. Στα χρόνια που ακολούθησαν, βυθίστηκε ακόμη περισσότερο και γύρισε αρκετές ταινίες πορνό.
Στις 20 Απριλίου 2016, η Laurer βρέθηκε νεκρή στο σπίτι της στην Καλιφόρνια. Η αιτία θανάτου ήταν υπερβολική δόση διαφόρων φαρμάκων σε συνδυασμό με αλκοόλ: η Laurer έπαιρνε υπνωτικά χάπια, παυσίπονα και αγχολυτικά φάρμακα.
ΤοWWE τίμησε την Chyna μετά θάνατον τρία χρόνια μετά το θάνατό της
ΤοWWE δεν τιμά τη μνήμη της Chyna τόσο έντονα όσο άλλοι θανόντες θρύλοι, η πτώση της στο πορνογραφικό περιβάλλον πιθανώς έπαιξε ρόλο σε αυτό, όπως και οι ισχυρισμοί για ενδοοικογενειακή βία που έκανε εναντίον του πρώην φίλου της Levesque τα τελευταία χρόνια της ζωής της – τους οποίους απέρριψε ως φανταστικούς.
Προς ενόχληση πολλών πρώην θαυμαστών της, η Chyna δεν έζησε για να δει τη λογική εισαγωγή της στο Hall of Fame. Εισήχθη μετά θάνατον στο Hall of Fame το 2019 στο πλαίσιο του DX, όπου και τιμήθηκε ειλικρινά ως απαραίτητο «μαγικό συστατικό» στην ιστορία της επιτυχίας.
Η τεταμένη σχέση αντηχούσε παρ’ όλα αυτά, καθώς ο πρώην φίλος Levesque μιλούσε επανειλημμένα για την «πραγματική» Chyna, η οποία σίγουρα θα λάτρευε αυτή τη στιγμή – κάνοντας ξεκάθαρο ότι δεν ένιωθε πλέον ότι ήταν ο εαυτός της στα τελευταία, ασταθή χρόνια της.
Η Joanie «Chyna» Laurer ήταν μόλις 46 ετών.