Ο Paul Heyman έγραψε ιστορία στην πάλη, και όχι μόνο ως μάνατζερ του Roman Reigns και του Brock Lesnar. Τώρα μπαίνει στο Hall of Fame του WWE
Είναι μία από τις πιο επιδραστικές φιγούρες στην πρόσφατη ιστορία της πάλης, τόσο μπροστά όσο και πίσω από την κάμερα. Τώρα λαμβάνει τη λογική διάκριση από τον ηγέτη της αγοράς των αγώνων επίδειξης WWE: ο Paul Heyman είναι το πρώτο μέλος της τάξης του Hall of Fame του 2024.
Ο 58χρονος, γνωστός στους νεότερους οπαδούς ως ο ρητορικά αιχμηρός μάνατζερ της Bloodline γύρω από τον Roman Reigns και παλαιότερα τον Brock Lesnar, θα εισέλθει στο Hall of Fame την παραμονή του mega-show WrestleMania 40 τον Απρίλιο – στον τόπο όπου δημιούργησε τη θρυλική φήμη του: στη Φιλαδέλφεια, το προπύργιο του cult πρωταθλήματος που ίδρυσε, το ECW.
Ο Heyman άφησε το στίγμα του σε ολόκληρη τη βιομηχανία με τη δημιουργία του τότε, όπως ακριβώς κάνει και σήμερα: ως ο εγκέφαλος πίσω από την εξαιρετικά επιτυχημένη ιστορία Bloodline και την αντιπαλότητα μεταξύ του Champ Reigns και του Cody Rhodes που κορυφώθηκε στην WrestleMania, έχει γίνει ο αρχιτέκτονας μιας νέας έκρηξης του WWE τα τελευταία χρόνια.
Paul Heyman με εξαιρετική αίσθηση των τάσεων
Σε μια μακρά καριέρα που ξεκίνησε στο WCW ως μάνατζερ “Paul E. Dangerously” (και ακόμη νωρίτερα στα παρασκήνια ως φωτογράφος στις πρώτες εκδηλώσεις του WWE), ο Heyman έχει αποδείξει ξανά και ξανά ότι έχει καλή αίσθηση των τάσεων.
Ο Heyman ενσάρκωσε την ενηλικίωση της πάλης τη δεκαετία του ’90. Ενώ οι “Πόλεμοι της Δευτέρας” μεταξύ του τότε WWF και του αντίπαλου WCW θεωρούνται ως ο γάμος της βιομηχανίας, ο Heyman, ως επικεφαλής και booker του επαναστατικού πρωταθλήματος ECW, ήταν ο πραγματικός καταλύτης για όλες σχεδόν τις ιδέες με τις οποίες το WWF έριξε τελικά το WCW εκτός γηπέδου
Σε μεταγενέστερους χρόνους, ο Heyman απέδειξε επίσης ότι ήξερε να διαβάζει τα σημεία των καιρών, βλέποντας ακριβώς πώς η δημοτικότητα του πραγματικού πρωταθλήματος πολεμικών τεχνών UFC και η έκρηξη της υψηλής ποιότητας ανεξάρτητης πάλης μετά την αλλαγή της χιλιετίας έπρεπε να αλλάξει και το WWE. Νωρίτερα από οποιονδήποτε άλλον στο WWE, έγινε επίσης ο μεγάλος υποστηρικτής του νεοεισερχόμενου CM Punk, ο οποίος ήταν η ζωντανή ενσάρκωση της εξέλιξης.
Αίσθηση για τα ταλέντα και τα δυνατά τους σημεία
Ο Heyman έχει επίσης αποδείξει πολλές φορές στο παρελθόν ότι είναι εξαιρετικός “booker” – το δημιουργικό μυαλό πίσω από αγώνες και ιστορίες. Η κατανόηση των ταλέντων και η αξιολόγηση των δυνατοτήτων του ήταν πάντα βαθύτερη από σχεδόν οποιονδήποτε άλλο συνάδελφο στον κλάδο. Η αίσθησή του για το πώς να κάνει τους παλαιστές που εκ πρώτης όψεως φαίνονται να έχουν μικρή δυναμική σταρ να έχουν σημασία μέσω νέων ιδεών για χαρακτήρες ή ορισμένων κόλπων έχει μυθικό χαρακτήρα.
Στο ECW, δημιούργησε μια σειρά από αξέχαστους χαρακτήρες από παλαιστές που έλαβαν ελάχιστη προσοχή αλλού: Raven, Taz, Sandman, Rob Van Dam, Tommy Dreamer, Sabu, The Public Enemy, Dudley Boyz και πολλούς άλλους. Ο Heyman αναγνώρισε τα δυνατά σημεία σε όλους αυτούς και τα ανέδειξε, ενώ έκρυψε τις αδυναμίες όσο καλύτερα μπορούσε.
Βοήθησε τους άλλους να ανθίσουν δίνοντάς τους δημιουργική ελευθερία αντί να τους αναγκάζει σε εντελώς σεναριακά promos. Ο Steve Austin και ο Mick Foley, μεταξύ άλλων, επωφελήθηκαν από αυτό στο ECW πριν απογειωθούν με απροσδόκητο τρόπο στο WWF. Τα εύσημα που κέρδισε ο Heyman στο ECW από αυτή την άποψη τα θυμούνται καλύτερα οι περισσότεροι οπαδοί από τα λάθη του ως επιχειρηματίας: το ECW τελικά χρεοκόπησε επειδή το πρωτάθλημα δεν ήταν τελικά πλέον βιώσιμο με χρέη άνω των οκτώ εκατομμυρίων δολαρίων.
Το Hall of Fame τουWWE δεν πρέπει να είναι το τέλος της γραμμής
Μετά την κατάρρευση του ECW το 2001, ο Heyman βίωσε μια ασταθή σχέση με το WWE και τον ιδρυτή της εταιρείας Vince McMahon, ο οποίος δυσφημίστηκε εκείνη τη χρονιά και με τον οποίο είχε μια διαλυμένη σχέση.
Ο Heyman διορίστηκε και απομακρύνθηκε αρκετές φορές από τον McMahon – τα τελευταία χρόνια η εργασιακή σχέση σταθεροποιήθηκε, ο Heyman πήρε νέα ελευθερία να ηγηθεί των εμφανίσεων διαφόρων κορυφαίων αστέρων, εκτός από τον Lesnar και τον Reigns, συμμετείχε επίσης σε μεγάλο βαθμό στις υποχρεώσεις του Bill Goldberg, της Ronda Rousey και άλλων
Από το 2020, η δουλειά του Heyman επικεντρώνεται στην ιστορία του Reigns, του κυρίαρχου πρωταθλητή για πάνω από τρεισήμισι χρόνια, και της μαφιόζικης φατρίας του Bloodline, ως σκιώδης άνθρωπος της οποίας λειτουργεί ο Heyman. Η ιστορία είναι μια επιστροφή στις ρίζες του Heyman με περισσότερους από έναν τρόπους: ο Heyman ήταν ήδη μάνατζερ των ξαδέρφων του Reigns, Fatu και Samu, στη δεκαετία του 1980 – ο σημερινός του ρόλος ως “Σοφός” είναι επίσης μια αναφορά στους “Τρεις Σοφούς”, τα τρία μεγάλα είδωλα μάνατζερ από τις παλιές ημέρες του (W)WWF: τον “Μεγάλο Μάγο” Ernie Roth, τον “Captain” Lou Albano και τον “Classy” Freddie Blassie.
Για τον εξίσου θρυλικό πλέον Heyman, η είσοδος στο Hall of Fame αποτελεί αφενός μια καθυστερημένη επιβράβευση – αφετέρου φαίνεται να τον κάνει να αισθάνεται και λίγο άβολα.
“Έχω διαρκώς την αίσθηση ότι μόλις τώρα ξεκινάω, ότι μόλις τώρα αρχίζω να καταλαβαίνω τι πραγματικά κάνω”, σχολιάζει την τιμή σε συνέντευξή του στο πρακτορείο ειδήσεων AP: δεν αισθάνεται ακόμα σαν μουσειακό κομμάτι, “το έργο της ζωής μου δεν έχει τελειώσει, θέλω ακόμα να πετύχω πολλά.”
