Το παραδοσιακό Ράλλυ Ιρλανδίας θα μπορούσε να προστεθεί στο ημερολόγιο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC) ως πρόσθετος αγώνας ασφάλτου το 2026
Η Ιρλανδία είναι άλλη μια χώρα που οδεύει προς το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC). Το WRC θα μπορούσε να επιστρέψει στο «σμαραγδένιο νησί» ήδη από το 2026. Οι συγκεκριμένες διαπραγματεύσεις μεταξύ του διοργανωτή του WRC και των τοπικών διοργανωτών πλησιάζουν σε αποφασιστικό στάδιο, όπως εξηγεί ο διευθυντής διοργάνωσης του WRC Simon Larkin σε συνέντευξή του στο Autosport,
«Συνεργαζόμαστε με την Motorsport Ireland, ιδιαίτερα με τον πρόεδρό της Aiden Harper, ο οποίος κάνει φανταστική δουλειά», δήλωσε ο Larkin. «Νομίζω ότι το πρωτάθλημα θα ήθελε πολύ να πάει στην Ιρλανδία και θέλουμε επίσης να προσθέσουμε άλλον έναν αγώνα στην άσφαλτο για να το ισορροπήσουμε λίγο. Η Ιρλανδία είναι ένας φανταστικός υποψήφιος».
Η επιθυμία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ να προσθέσει ένα ακόμη ασφάλτινο ράλι στο ημερολόγιο ειδικότερα θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία για την Ιρλανδία. Το 2024, μόνο τέσσερις από τους 13 γύρους του WRC, συμπεριλαμβανομένου του Ράλλυ Μόντε Κάρλο, θα διεξαχθούν σε άσφαλτο
Η Ιρλανδία έχει φιλοξενήσει γύρο WRC τέσσερις φορές
Στο ημερολόγιο των 14 γύρων για τη σεζόν 2025 του WRC, υπάρχουν μόνο τέσσερα ασφάλτινα ράλλυ στο πρόγραμμα: Μόντε Κάρλο, Κεντρική Ευρώπη, Ιαπωνία και Ράλλυ Γκραν Κανάρια, το οποίο διεξάγεται για πρώτη φορά στο πλαίσιο του WRC. Το 2026, οι διοργανωτές του WRC επιθυμούν πέντε, με το Ράλι Κροατίας να επιστρέφει επίσης στο ημερολόγιο μετά από διάλειμμα ενός έτους.
«Είναι πολύ πιθανό ότι [ένας επιπλέον ασφάλτινος αγώνας] θα προστεθεί στο υπάρχον ημερολόγιο των 14 γύρων», δήλωσε ο Larkin, ο οποίος συναντήθηκε με μέλη της ιρλανδικής κυβέρνησης τον περασμένο μήνα για να συζητήσουν τα σχέδια της χώρας για το WRC. «Συναντηθήκαμε με το Τμήμα Μεγάλων Αθλημάτων του Υπουργείου Αθλητισμού και κάναμε μια καλή παρουσίαση, την οποία θα παρακολουθήσουμε και θα παρουσιάσουμε ξανά», λέει.
Η Ιρλανδία φιλοξένησε έναν γύρο του WRC τέσσερις φορές μεταξύ 2005 και 2009. Ο αθλητισμός ράλι έχει μακρά παράδοση στο νησί. Το «Circuit of Ireland» διεξήχθη για πρώτη φορά το 1931, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα ράλι στον κόσμο.
Επιστροφή στη μεγάλη σκηνή μετά από δύσκολα χρόνια;
Μετά την τελευταία φιλοξενία του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι το 2016, το ράλι είχε να αντιμετωπίσει αρκετές δυσκολίες τα τελευταία χρόνια. Από το 2017 έως το 2019, η διοργάνωση ακυρώθηκε για οικονομικούς λόγους, ενώ μια προγραμματισμένη επιστροφή το 2020 και το 2021 ματαιώθηκε από την πανδημία COVID-19.
Τα σχέδια για την αναβίωση του Ράλι Ιρλανδίας ως μέρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι δεν είναι καινούργια. Τελευταία απέτυχαν επειδή δεν μπόρεσε να εξασφαλιστεί η χρηματοδότηση των 15 εκατομμυρίων ευρώ που υποσχέθηκε η ιρλανδική κυβέρνηση για το 2025.
Ωστόσο, οι τοπικοί διοργανωτές πιστεύουν τώρα ότι υπάρχουν και πάλι οι οικονομικές προϋποθέσεις για έναν γύρο WRC στην Ιρλανδία. Η Motorsport Ireland εκτιμά ότι το ράλι θα αποφέρει 300 εκατομμύρια ευρώ στην τοπική οικονομία, καθώς θα διεξαχθεί σε τρεις τοποθεσίες – Waterford, Kerry και Limerick – σε διάστημα τριών ετών.
Η οικονομική βιωσιμότητα των εκδηλώσεων είναι επίσης σημαντική για τον διοργανωτή του WRC κατά την κατάρτιση του ημερολογίου. «Παίρνουμε δημόσια χρήματα για πολλές από αυτές τις εκδηλώσεις και θέλουμε να αποδείξουμε ότι δεν είναι πεταμένα χρήματα, αλλά ότι αυτά τα χρήματα επιστρέφονται, καθώς ο αριθμός των διεθνών επισκεπτών που παρακολουθούν αυτές τις εκδηλώσεις φέρνει νέα χρήματα στην περιοχή και την πόλη, τα οποία με τη σειρά τους αποδίδουν μερίσματα», δήλωσε ο Larkin.
Ο οικονομικός αντίκτυπος των εκδηλώσεων του WRC αναλύεται επί του παρόντος χρησιμοποιώντας το παράδειγμα του Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης και των εκδηλώσεων στη Λιθουανία και την Πολωνία.
