Το
Inter Μαϊάμι υπέστη μια απροσδόκητα πρόωρη αποχώρηση από τα πλέι οφ του MLS. Η ομάδα του Λιονέλ Μέσι έχασε από την Ατλάντα Γιουνάιτεντ στο τρίτο παιχνίδι και έμεινε εκτός προημιτελικών
Η αφετηρία ενόψει της τρίτης αναμέτρησης στα πλέι οφ μεταξύ Μαϊάμι και Ατλάντα ήταν ξεκάθαρη: μόνο ο νικητής θα προχωρούσε στον επόμενο γύρο και θα μπορούσε να ονειρεύεται τον τίτλο. Ο Λιονέλ Μέσι και οι συν αυτώ είχαν το πλεονέκτημα της έδρας, αλλά δεν κατάφεραν να το εκμεταλλευτούν. Η ήττα με 3-2 έβαλε απότομο τέλος στις ελπίδες τους για την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος στη νεαρή ιστορία του συλλόγου – παρά το γεγονός ότι διαθέτουν ίσως το μεγαλύτερο μπάτζετ από κάθε άλλο σύλλογο του MLS. «Οι παίκτες είναι λυπημένοι, όπως πρέπει να είναι όταν υπάρχουν τόσες πολλές προσδοκίες και η ομάδα δεν μπορεί να τις εκπληρώσει», τόνισε ο προπονητής Gerardo Martino.
Το Μαϊάμι είχε προηγηθεί με τον Ματίας Ρόχας μετά από 17 λεπτά, αλλά ένα άμεσο διπλό χτύπημα του Τζαμάλ Τιάρε έβαλε μπροστά την Ατλάντα (19ο, 21ο). Στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου, ο Μέσι επιβράβευσε τις προσπάθειες της ομάδας του με κεφαλιά για το 2-2 (65′) μετά από μια σύντομη, βίαιη αναμπουμπούλα μπροστά από την εστία, καθώς οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να επαναφέρουν γρήγορα το παιχνίδι. Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι αποδείχθηκαν ψυχραιμότεροι στην τελική φάση: ο Bartosz Slisz έστειλε μια δυνατή κεφαλιά στα δίχτυα για να διαμορφώσει το τελικό 3:2 (76′), αν και ενώ ένας παίκτης των γηπεδούχων είχε πέσει στο έδαφος μέσα στην περιοχή του πέναλτι χωρίς την παρέμβαση αντιπάλου – γεγονός που οδήγησε σε περαιτέρω συζητήσεις και διαμαρτυρίες.
Στο τέλος, ωστόσο, δεν έγινε τίποτα για την έξοδο του Μαϊάμι στα πλέι οφ, εν μέρει επειδή ο τερματοφύλακας της Ατλάντα Μπραντ Γκουζάν ήταν σε ετοιμότητα για να κάνει μερικές σπουδαίες αποκρούσεις – και επειδή ο Μέσι έβαλε δύο ελεύθερα σουτ στον τοίχο στις καθυστερήσεις. Ο Αργεντινός παγκόσμιος πρωταθλητής δεν θέλησε να σχολιάσει μετά το παιχνίδι.
«Η σεζόν είχε καλές και κακές πλευρές. Σε αυτό το τελευταίο κομμάτι της χρονιάς, συνηθίσαμε να πετυχαίνουμε τους στόχους, αλλά δεν μπορέσαμε να πετύχουμε το πιο σημαντικό πράγμα», δήλωσε ο Μαρτίνο, αναφερόμενος στο ρεκόρ της ομάδας του στον κύριο γύρο με 74 βαθμούς
Η Ατλάντα, η οποία πέρασε στα πλέι οφ μόνο μετά την πρόκριση επί του Μόντρεαλ, θα συνεχίσει απέναντι στην Ορλάντο Σίτι στα προημιτελικά. Στις υπόλοιπες αναμετρήσεις, οι L.A. Galaxy με τον Marco Reus αντιμετωπίζουν τη Minnesota United, οι αντίπαλοι της πόλης Los Angeles FC παίζουν με τους Seattle Sounders και στη Νέα Υόρκη υπάρχει ντέρμπι πόλης μεταξύ της NYCFC και των Red Bulls.
