Η μάχη για το παγκόσμιο πρωτάθλημα στην Ιαπωνία πήρε άσχημη τροπή για τον Thierry Neuville: Λόγω τεχνικών προβλημάτων, ο οδηγός της Hyundai πρέπει να φοβάται για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή
Ο οδηγός της Hyundai Thierry Neuville, ο οποίος ταξίδεψε στην Ιαπωνία ως το ξεκάθαρο φαβορί, ξαφνικά πρέπει να φοβάται για τον πρώτο του τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC)! Ο Βέλγος αγωνίστηκε με τεχνικά προβλήματα στο Hyundai i20 N Rally1 Hybrid την πρώτη ημέρα του Ράλι Ιαπωνίας (διαβάστε εδώ!)
Μια ξαφνική απώλεια ισχύος άφησε τον Neuville σχεδόν οκτώ λεπτά πίσω από τον κορυφαίο team-mate του και αντίπαλο του τίτλου Ott Tänak. «Αυτό είναι προφανώς το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσε να μας συμβεί αυτό το Σαββατοκύριακο», παραδέχεται ο 36χρονος.
«Θα προτιμούσα να είχα ένα κλαταρισμένο ελαστικό παρά να χάσω επτά λεπτά με ένα τεχνικό πρόβλημα, αλλά δείχνει ότι το προβάδισμα που έχουμε χτίσει κατά τη διάρκεια της χρονιάς είναι πραγματικά κρίσιμο», υπαινίσσεται ο Neuville το μαξιλάρι των 25 βαθμών. «Ας ελπίσουμε ότι αυτή η σκληρή δουλειά θα αποδώσει και θα ανταμειφθούμε.»
Η Hyundai υποψιάζεται πρόβλημα του στροβιλοσυμπιεστή
Πάντως, το πρόβλημα με τη Hyundai του φαίνεται να είναι τόσο σοβαρό που οι μηχανικοί δεν μπόρεσαν να βρουν λύση κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος της Παρασκευής και η διαφορά από τους πρωτοπόρους αυξήθηκε περαιτέρω το απόγευμα
Η ίδια η ομάδα εκπλήσσεται από το πρόβλημα, καθώς η αξιοπιστία φέτος ήταν σημαντικά καλύτερη από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Ο Neuville είχε να αντιμετωπίσει τεχνικά προβλήματα μόνο μία φορά φέτος, όταν το Hyundai του έμεινε άναυδο στην Κένυα και προσωρινά τροφοδοτήθηκε μόνο με τον ηλεκτροκινητήρα.
Ο διευθυντής της ομάδας της Hyundai Christian Loriaulx υποψιάζεται ότι το σημερινό πρόβλημα σχετίζεται με τον υπερσυμπιεστή, επειδή ο Neuville έχασε ξαφνικά την πίεση υπερπλήρωσης στο τέταρτο στάδιο. Ωστόσο, είναι βέβαιος ότι ο κινητήρας δεν έχει υποστεί καμία ζημιά ως αποτέλεσμα των προβλημάτων
Η Hyundai ζητά συγγνώμη από τον Neuville
«Ο Thierry [Neuville] είχε ένα ολοκαίνουργιο turbo για αυτό το ράλι και τα υπόλοιπα είναι λίγο πολύ δοκιμασμένα εξαρτήματα»,
«Γνωρίζουμε ότι έχει χάσει πίεση υπερπλήρωσης και ότι το wastegate δεν λειτουργεί. Δεν ξέρουμε αν φταίει το ηλεκτρικό πηνίο, το κιβώτιο ή η καλωδίωση ενδιάμεσα. Θα προσπαθήσουμε να το μάθουμε απόψε και θα αλλάξουμε τα πάντα για να βεβαιωθούμε ότι θα διορθώσουμε το πρόβλημα».
Ο Loraiulx ζήτησε συγγνώμη από τον Neuville, ενώ εξήρε τον τρόπο με τον οποίο ο Βέλγος αντιμετωπίζει τις δυσκολίες που προκύπτουν την πιο ακατάλληλη στιγμή στη μάχη του τίτλου. «Όλοι παλεύουμε για τα πάντα και μερικές φορές ένας οδηγός κάνει ένα λάθος, μερικές φορές η ομάδα κάνει ένα λάθος. Είχαμε καλή αξιοπιστία φέτος.»
«Αυτό είναι πραγματικά ένα πλήγμα και πολύ απογοητευτικό γιατί μας βάζει υπό πίεση και σε δύσκολη κατάσταση και θέλουμε πραγματικά να ζητήσουμε συγγνώμη από τον Τιερί γι’ αυτό», λέει ο έμπειρος μηχανικός. «Παρά το πρόβλημα, αντέδρασε πολύ επαγγελματικά, διατήρησε την ψυχραιμία του και επανέφερε το αυτοκίνητο χωρίς να χάσει τα νεύρα του.»
Η συγγνώμη δεν κάνει τον Neuville «πιο χαρούμενο »
“Δεν θα τα κατάφερνα. Θα είχα κλωτσήσει το τιμόνι και θα φώναζα σε όλους, αλλά ζητάμε και πάλι συγγνώμη», τόνισε ο Loraiulx. “Δεν έχει τελειώσει ακόμα, πρέπει να παραμείνουμε θετικοί και να συνεχίσουμε να πιέζουμε”.
Για τον Neuville, ωστόσο, η συγγνώμη δεν αξίζει πολλά. «Φυσικά και μπορούν να ζητήσουν συγγνώμη, αλλά αυτό δεν θα αλλάξει την κατάσταση, σίγουρα δεν θα με κάνει πιο χαρούμενο», παραδέχεται ο Βέλγος. «Παρ’ όλα αυτά, πρέπει να δούμε πού βρίσκεται το πρόβλημα».
Ο Neuville είναι βέβαιος ότι θα μπορέσει να τερματίσει και πάλι στους βαθμούς το Σάββατο. «Δεν είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να πούμε ότι η ομάδα ευθύνεται για το πρόβλημα. Ξέρουμε ότι τα πράγματα μπορούν να συμβούν στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά φυσικά πρέπει να βεβαιωθούν ότι μπορούν να φτιάξουν το μονοθέσιο για αύριο.»
Η κατάσταση για τον Tänak «εξακολουθεί να είναι πολύ δύσκολη »
Ο συναθλητής Tänak έχει τώρα την ευκαιρία να κατακτήσει τον δεύτερο τίτλο του στο WRC μετά το 2019 (τότε ακόμα με Toyota). Για τον Εσθονό, ωστόσο, η κατάσταση παραμένει αμετάβλητη. «Δεν υπάρχει τίποτα που πρέπει να σκεφτώ. Μπορώ μόνο να κάνω αυτό που κάνω», λέει ο 37χρονος.
“Ήταν πολύ απογοητευτικό για την ομάδα, επειδή το πρωί ξεκίνησε πολύ θετικά, επειδή η Toyota είχε δύο αυτοκίνητα με κλαταρίσματα στην πρώτη διαδρομή και όλα ήταν υπό έλεγχο. Και μετά μερικές φορές εκπλήσσεσαι πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα και να βρεθείς με την πλάτη στον τοίχο».
Παρά τη μονομαχία με τον Neuville, η Hyundai πρέπει επίσης να διεκδικήσει τη θέση της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών. «Έπρεπε να παλέψω με τα Toyota για να μείνω μπροστά τους για να προστατεύσω την ομάδα και θα δούμε τι θα φέρει η αυριανή μέρα», συνόψισε ο Tänak. «Είναι ακόμα πολύ δύσκολο.»