Η ΠΑΕ Άρσεναλ στάθηκε αρχικά άτυχη, αλλά στη συνέχεια τυχερή: Οι “κανονιέρηδες” νίκησαν τη Μάντσεστερ Σίτι μετά από δώδεκα σερί ήττες στο πρωτάθλημα, αλλά με τον τρόπο αυτό άφησαν και την αρχισκόρερ τους να χαρεί
Καμία έκπληξη, ακόμη και για τους δευτεραθλητές: Το κορυφαίο ματς ξεκίνησε με πολλή κατοχή μπάλας για τη Σίτι. Και σχεδόν με πρόωρο προβάδισμα για τη Σίτι, η οποία κατέγραψε μια τεράστια διπλή ευκαιρία μετά από μόλις τέσσερα λεπτά: Ο Ράις έσωσε πάνω στη γραμμή τον Γκβαρντιόλ μετά από κόρνερ, δευτερόλεπτα αργότερα ο Ακέ σούταρε πάνω από τα έξι μέτρα.
Και οι δύο ομάδες πίεζαν έντονα και ψηλά, με τους γηπεδούχους να έχουν τα μεγαλύτερα προβλήματα. Ο Άλβαρεζ παραλίγο να μπλοκάρει την μπάλα στο τέρμα απέναντι στον τερματοφύλακα των Κανονιέρηδων, Ράγια, ο οποίος την κράτησε πολύ ώρα (17΄). Κατά διαστήματα, οι Σκαϊμπλούζ εμφανίστηκαν επικίνδυνα μπροστά από τον Ισπανό, οι μπροστινοί παίκτες του οποίου, ωστόσο, δεν ήταν σχεδόν ποτέ παρόντες στο αντίπαλο τρίγωνο. Η Σίτι κυριάρχησε στο ματς με την αμυντική της λειτουργία.
Κόβατσιτς στην τύχη
Στις φάσεις, οι Gunners ήταν επίσης καλά στο παιχνίδι, αν και χωρίς ιδιαίτερη απειλή για το γκολ – ο Nketiah σούταρε άουτ μετά από λάθος του Dias (26ο). Η δική τους δύναμη παραλίγο να τους χαρίσει παράταση, αλλά ο διαιτητής Michael Oliver αποφάσισε δύο φορές να μην αποβάλει τον Kovacic, ο οποίος έπεσε άγρια πάνω στους Ödegaard και Rice. Η Σίτι στάθηκε τυχερή. Η πρώτη επέμβαση του Κροάτη, όταν έπιασε τον Ödegaard στην αχίλλειο πτέρνα από πίσω με ανοιχτή σόλα, θα μπορούσε να είχε τιμωρηθεί με κόκκινη κάρτα (29ο).
Εν τω μεταξύ, ο πρώτος σκόρερ Χάαλαντ ήταν αρκετά άσχετος με τον πανίσχυρο Σαλίμπα – και πολύ μπερδεμένος στο 41ο λεπτό, όταν ο Ράγια βούτηξε κάτω από τη σέντρα του Φόντεν. Ο Νορβηγός θα μπορούσε να είχε στείλει την κεφαλιά στο ορφανό τέρμα. Έτσι πήγε στις κατακόμβες χωρίς γκολ.
Μετά την ανάπαυλα, στην οποία παρεμπιπτόντως ο Γκουαρντιόλα δεν αντικατέστησε τον Κόβατσιτς, οι Λονδρέζοι ξαφνικά μπήκαν καλύτερα στο παιχνίδι. Ο Αρτέτα έβαλε τον Μαρτινέλι, ο οποίος είχε δουλειά στα αριστερά και δοκίμασε τον Έντερσον (51ο). Παρ’ όλα αυτά, η πιο επικίνδυνη ευκαιρία της πρώτης φάσης ήρθε από τον Άλβαρεζ, το σουτ του οποίου αποκρούστηκε μετά από πάσα του Φόντεν (58ο).
Ο Τζόκερ Χάβερτζ ετοιμάζεται
Πάντως, η εντύπωση δεν ήταν παραπλανητική: οι πρωταθλητές στερούνταν όλο και περισσότερο ενέργειας και εφευρετικότητας. Τους έμεινε η αμυντική σταθερότητα, στην οποία η Άρσεναλ συνέχισε να κόβει τα δόντια της. Αρκετά μακρινά σουτ δεν προσέφεραν ούτε κινδύνους. Και οι δύο προπονητές άλλαξαν πρόθυμα, αλλά το κορυφαίο ματς εξακολουθούσε να δείχνει να οδεύει προς την ισοπαλία χωρίς γκολ. Βαθιά στην εκπνοή, ωστόσο, ο Μαρτινέλι πήρε θάρρος μετά από πάσα του αναπληρωματικού Χάβερτζ – ο Άκε απέκρουσε ασταμάτητα την προσπάθεια του από δεύτερη απόσταση (86ο).
Η Σίτι στη συνέχεια δεν κατάφερε να δημιουργήσει ευκαιρία για ισοφάριση, κερδίζοντας ξανά την Άρσεναλ μετά από δώδεκα συνεχόμενες ήττες στο πρωτάθλημα. Οι “κανονιέρηδες” προσπέρασαν τους πρωταθλητές και στην κορυφή του πίνακα, αλλά η Τότεναμ ισοβαθμεί πλέον σε βαθμούς, έχοντας πετύχει δύο γκολ περισσότερα.
