Ο παγκόσμιος πρωταθλητής της πυγμαχίας Masao Ohba έχασε τη ζωή του σε ένα τραγικό δυστύχημα στο Τόκιο σε ηλικία 52 ετών. Στην πατρίδα του εξακολουθεί να τιμάται ως «πρωταθλητής για την αιωνιότητα»
Τον αποκαλούν «Eternal Champion», πρωταθλητή για την αιωνιότητα.
Είναι ένα ηχηρό παρατσούκλι με το οποίο θυμούνται τον Masao Ohba, αλλά η ιστορία πίσω από αυτό είναι θλιβερή: Ο Ohba, ο οποίος πάλεψε για να φτάσει στην κορυφή του κόσμου της πυγμαχίας από ένα φτωχό περιβάλλον στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ξεριζώθηκε από τη ζωή πριν από 52 χρόνια σήμερα από ένα τραγικό ατύχημα – ως απερχόμενος παγκόσμιος πρωταθλητής και σε ηλικία μόλις 23 ετών.
Από τη φτώχεια στην κορυφή
Ο Ohba γεννήθηκε στις 21 Οκτωβρίου 1949 στο Τόκιο. Ο πατέρας του ήταν εργάτης εργοστασίου με εθισμό στον τζόγο, οπότε ο Ohba πέρασε δύσκολα παιδικά χρόνια. Κατά κάποιον τρόπο, όμως, ο πατέρας του Ohba ήταν και η έμπνευση του γιου του: το πάθος του πατέρα του για την πυγμαχία ξύπνησε στον Ohba την επιθυμία να γίνει και ο ίδιος ήρωας της πάλης – και να κάνει μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό του και την οικογένειά του.
Αφού τελείωσε το σχολείο, ο Ohba άρχισε να πραγματοποιεί το όνειρό του: παράλληλα με τη δουλειά του σε ένα ζαχαροπλαστείο, ξεκίνησε την προπόνησή του στην πυγμαχία και εντάχθηκε στο παραδοσιακό γυμναστήριο Teiken το 1965.
Επειδή ο Ohba είχε ύψος λίγο πάνω από 1,50 μέτρα ως έφηβος και ζύγιζε λιγότερο από 50 κιλά, οι προπονητές του αρχικά φοβήθηκαν ότι ο Ohba θα ήταν πολύ αδύνατος ακόμη και για μια καριέρα στις χαμηλότερες κατηγορίες βάρους. Αλλά η φιλοδοξία του Ohba να προπονείται στο ρινγκ και στα βάρη απέδειξε ότι οι αμφισβητίες έκαναν λάθος.
Άψογος μετά την ανατροπή του τίτλου
Ο Ohba έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο στα τέλη του 1966 και προκάλεσε για πρώτη φορά αίσθηση όταν κέρδισε αιφνιδιαστικά τον απερχόμενο παγκόσμιο πρωταθλητή των ιπτάμενων βαρών Bernabe Villacampo στις 14 Δεκεμβρίου 1969 στα σημεία – αν και ο τίτλος του Villacampo δεν διακυβεύτηκε.
Δέκα μήνες αργότερα, ο Ohba έγινε πρωταθλητής WBA με τεχνικό νοκ άουτ επί του Berkrerk Chartvanchai από την Ταϊλάνδη.
Ο Ohba δεν έχασε ποτέ ξανά αγώνα μετά την ανατροπή του τίτλου του: υπερασπίστηκε τη ζώνη του για δύο χρόνια και κέρδισε και άλλους αγώνες στους οποίους δεν ήταν σε εξέλιξη – μεταξύ άλλων εναντίον του μετέπειτα πρωταθλητή Ευρώπης Fritz Chervet από την Ελβετία και του Rocky Garcia από τις ΗΠΑ. Για τη μονομαχία στο Σαν Αντόνιο του Τέξας, ο Ohba εγκατέλειψε για πρώτη και μοναδική φορά την ιαπωνική του βάση.
Στις 2 Ιανουαρίου 1973, ο Ohba πραγματοποίησε την τελευταία του υπεράσπιση του τίτλου του εναντίον του Chartchai Chionoi από την Ταϊλάνδη – τρεις εβδομάδες αργότερα, η μοίρα χτύπησε.
Τραγική σύγκρουση με φορτηγό έντεκα τόνων
Το πρωί της 25ης Ιανουαρίου 1973, ο Ohba πήγαινε στο γυμναστήριο με τη νεοαποκτηθείσα Chevrolet Corvette.
Ο Ohba -ένας άπειρος οδηγός που είχε μόλις τρεις μήνες άδεια οδήγησης- έχασε τον έλεγχο του οχήματός του σε αυτοκινητόδρομο με υπερβολική ταχύτητα σε μια στροφή και συγκρούστηκε με ένα φορτηγό έντεκα τόνων που ήταν σταθμευμένο στην αντίθετη λωρίδα.
Ο νεαρός παγκόσμιος πρωταθλητής, ο οποίος είχε πρόσφατα αγοράσει στους γονείς του ένα σπίτι, πέθανε από τα τραύματά του.
Το μοιραίο δυστύχημα του τραγικά ημιτελούς ήρωα της πυγμαχίας συγκλόνισε το αθλητικό έθνος της Ιαπωνίας και ο Ohba εξακολουθεί να τιμάται ως θρύλος από τους οπαδούς στην πατρίδα του λόγω της τραγικά ημιτελούς ιστορίας του. Το 2015, εισήχθη μετά θάνατον στο Διεθνές Πάνθεον της Πυγμαχίας.
