Το Μαϊάμι ήταν αρχικά απρόθυμο να διοργανώσει αγώνα σπριντ, αλλά μετά την πρώτη διοργάνωση το 2024, ο διευθυντής της πίστας Tyler Epp αναγκάστηκε να αλλάξει γνώμη
Το Μαϊάμι δεν ήταν αρχικά οπαδός της διοργάνωσης ενός αγώνα σπριντ της Formula 1, αλλά μετά την πρώτη διοργάνωση το 2024, ο υπεύθυνος του Grand Prix, Tyler Epp, πρέπει να παραδεχτεί ότι έκανε λάθος. Ο αγώνας sprint ήταν μια απόλυτη επιτυχία από την άποψη του διοργανωτή, οπότε το Μαϊάμι θα είναι και πάλι μια από τις έξι πίστες που θα φιλοξενήσουν sprint την επόμενη χρονιά
«Έκανα λάθος για τον αγώνα sprint, ανησυχούσα πολύ για την πρόταση αξίας, αλλά δεν θα μπορούσα να κάνω μεγαλύτερο λάθος».
«Θέλω να ξεκαθαρίσω ότι δεν ήμουν πεπεισμένος όταν οριστικοποιήσαμε τη συμφωνία», λέει, “αλλά η ανατροφοδότηση και τα στοιχεία που λάβαμε έδειξαν ότι ο αριθμός των επισκεπτών τα Σάββατα έχει αυξηθεί σε σχέση με το προηγούμενο έτος”.
Επιπλέον, οι επισκέπτες ήρθαν επίσης νωρίτερα στην πίστα για να παρακολουθήσουν τον αγώνα σπριντ το πρωί του Σαββάτου αντί για άλλη μια περίοδο ελεύθερων δοκιμών. «Όταν κοιτάμε τα gatescans και τα δεδομένα, δεν έρχονται για τις κατατακτήριες δοκιμές, αλλά για τον αγώνα sprint», τονίζει ο Epp.
«Έκανα λάθος, ήταν κάτι πολύ, πολύ καλό για εμάς. Καταλαβαίνω ότι δεν ήταν έτσι για κάθε διοργανωτή, αλλά εμείς το απολαύσαμε πραγματικά και βλέπουμε πραγματική εμπορική αξία στη φιλοξενία ενός αγώνα sprint», λέει. Συμπέρασμα: «Ήταν φανταστικό για εμάς.»
Οι αγώνες σπριντ είναι αμφιλεγόμενοι στη Formula 1. Δεν είναι όλοι οπαδοί αυτής της μορφής, αλλά δηλώσεις όπως αυτή του Epp θα πρέπει να δείξουν στους διοργανωτές ότι τα σπριντ μπορούν να παραμείνουν μέρος της κορυφαίας κατηγορίας στο μέλλον. Το αφεντικό της Formula 1, Stefano Domenicali, διατύπωσε πρόσφατα την προοπτική μιας επέκτασης, αν και όχι σε όλους τους αγώνες, όπως συμβαίνει στο MotoGP.
Έξι αγώνες sprint θα διεξαχθούν και πάλι το 2025: στην Κίνα, το Μαϊάμι, το Βέλγιο, το Όστιν, τη Βραζιλία και το Κατάρ.
Το πρόγραμμα πλαίσιο είναι σημαντικό
Αυτό που θα πρέπει επίσης να παραμείνει στο Μαϊάμι είναι οι αγώνες υποστήριξης. Το 2024, το F1 Academy Series πραγματοποιήθηκε στην πίστα, όπως και το Porsche Deluxe Carrera Cup North America, το οποίο αναμένεται να επιστρέψει του χρόνου
Για τον Επ, οι εκδηλώσεις αυτές δεν είναι σημαντικές μόνο για να προσφέρουν στους θεατές κάτι να παρακολουθήσουν στην πίστα, αλλά και για να παρέχουν στη Formula 1 καλύτερες συνθήκες στην πίστα. Αυτό δεν συνέβη ακόμη την πρώτη χρονιά 2022.
«Είναι σημαντικό τι συμβαίνει στην πίστα πριν από τη Formula 1», λέει. «Την πρώτη χρονιά, έγινε πολύ σαφές ότι κανείς δεν θα έμπαινε στην πίστα πριν από αυτούς, επειδή ήθελαν να είναι οι πρώτοι στη νέα πίστα». Τώρα, φυσικά, τα πράγματα είναι διαφορετικά
Το Μαϊάμι θέλει να παραμείνει σε δύο αγώνες υποστήριξης
«Την τρίτη χρονιά, οι υποστηρικτικοί αγώνες ήταν επιτυχημένοι για εμάς, το να έχουμε την Porsche στην πίστα και την Ακαδημία F1 στην πίστα ήταν πραγματικό όφελος», τονίζει. «Οι αγωνιστικές γραμμές δεν είναι πάντα ακριβώς οι ίδιες, αλλά η γόμα είχε αντίκτυπο στο τι έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι αγωνιστικές ομάδες στην πίστα».
Το αφεντικό του Grand Prix τάσσεται υπέρ των δύο αγώνων υποστήριξης, «και υποθέτουμε ότι θα έχουμε παρόμοια σύνθεση και του χρόνου».
Epp: «Μάθαμε πολλά την πρώτη και τη δεύτερη χρονιά, δεχόμαστε τις προκλήσεις και τα λάθη και είμαστε ειλικρινείς γι’ αυτό, προσπαθούμε να τα αντιμετωπίσουμε με πλήρη ταχύτητα».
«Τα έτη δύο και τρία αφορούσαν τη βελτιστοποίηση, και στα έτη τέσσερα και πέντε νομίζω ότι είναι εξίσου σημαντικό να ακούμε τους πελάτες μας – δώσαμε μεγάλη έμφαση σε αυτό τους τελευταίους δώδεκα μήνες.»
