Ο
Steve Williams ήταν ένας από τους πιο δημοφιλείς και θαυμαστούς Αμερικανούς παλαιστές στην Ιαπωνία. Πέθανε σήμερα πριν από 15 χρόνια κάτω από τραγικές συνθήκες
Τον αποκαλούσαν «Dr Death» – και ακόμα κι αν ο λόγος γι’ αυτό ήταν πιο ακίνδυνος απ’ ό,τι ακουγόταν, βοήθησε στο να μετατραπεί σε έναν θρύλο που προκαλεί δέος.
Με την απίστευτη σωματική του δύναμη, ο πρώην κορυφαίος παλαιστής Steve Williams ήταν ένα από τα μεγαλύτερα αξιοθέατα της πάλης της εποχής του. Ο μυώδης άνδρας από το Κολοράντο θαυμάστηκε ιδιαίτερα στη Μέκκα των show-fighting, την Ιαπωνία, όπου συμμετείχε σε πολυάριθμες μάχες με άλλα είδωλα της πάλης.
Ο Williams προοριζόταν επίσης κάποτε για έναν σημαντικό ρόλο με τον ηγέτη της παγκόσμιας αγοράς WWE, αλλά αυτό έπεσε στο κενό μετά από ένα σοβαρό ατύχημα.
Ο «Dr Death» πέθανε σήμερα πριν από 15 χρόνια – πολύ νωρίς και κάτω από θλιβερές συνθήκες
Ένας εξαιρετικός αθλητής στο κολέγιο
Ο Williams, γεννημένος στις 14 Μαΐου 1960, ήταν ένας εξαιρετικός αθλητής στο κολέγιο πριν από την καριέρα του στην πάλη, διαπρέποντας στο Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα τόσο στο ποδόσφαιρο (έγινε επίσης για λίγο επαγγελματίας στο βραχύβιο εναλλακτικό USFL του NFL) όσο και στην πάλη.
Υπήρξε τέσσερις φορές All American και έφτασε μέχρι τον τελικό του τουρνουά NCAA κατά το τελευταίο έτος της φοίτησής του. Μόνο ο Bruce Baumgartner, μετέπειτα δύο φορές Ολυμπιονίκης στο Λος Άντζελες το 1984 και στη Βαρκελώνη το 1992, μπόρεσε να τον νικήσει.
Το παρατσούκλι του Γουίλιαμς «Δρ Θάνατος» προήλθε επίσης από την εποχή της πάλης του: Στο γυμνάσιο, ο Γουίλιαμς αγωνιζόταν περιστασιακά με μάσκα τερματοφύλακα του χόκεϊ επί πάγου λόγω σπασμένης μύτης – και προκαλούσε νοσηρούς συνειρμούς στον προπονητή και την αδελφή του.
Μια στοιχειώδης δύναμη στο ρινγκ της πάλης
Ο Γουίλιαμς τελικά προσγειώθηκε στην πάλη, ο θρύλος Μπιλ Γουάτς, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, πήρε τον Γουίλιαμς υπό την προστασία του με το σχέδιο να τον κάνει αστέρι του τότε εθνικής σημασίας πρωταθλήματός του Mid-South. Του παρείχε τον Ted DiBiase ως συμπαίκτη και πιο έμπειρο μέντορα πριν από την Hall of Fame καριέρα του ως «Million Dollar Man» στο WWE.
Ο 130 κιλών Γουίλιαμς ξεχώριζε οπτικά και εντυπωσίαζε επίσης με την τεράστια σωματική του δύναμη: κατάφερνε να βγάζει στον πάγκο πάνω από 225 κιλά και κάποτε άφησε έκπληκτους τους οπαδούς όταν σήκωσε τον Ρέι Τρέιλορ (τον μετέπειτα Big Boss Man στο WWE, που επίσης πέθανε νέος), ο οποίος ζύγιζε σχεδόν 160 κιλά, πάνω από το κεφάλι του και τον σήκωσε πάνω-κάτω πέντε φορές.
Επειδή ο Γουίλιαμς είχε αδυναμίες όσον αφορά τη ρητορική και το χάρισμα, δεν έφτασε τελικά στο επίπεδο του σούπερ σταρ που ήλπιζε στις ΗΠΑ – αλλά έγινε ακόμα μεγαλύτερο φαινόμενο στην Ασία.
Ένας θρύλος στην Ιαπωνία
Το παραδοσιακό πρωτάθλημα NJPW αντιλήφθηκε τον Williams στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και τον έκλεισε ως αντίπαλο του ιδρυτή του πρωταθλήματος και κορυφαίου αστέρα Antonio Inoki. Το δεύτερο μεγάλο ιαπωνικό πρωτάθλημα AJPW υπέγραψε μόνιμα τον Williams – και ο Williams πέρασε την καλύτερη εποχή του εκεί.
Μαζί με τον Terry «Bam Bam» Gordy (ο οποίος πέθανε επίσης νέος), ο Williams σχημάτισε την «Miracle Violence Connection», μια από τις πιο επιτυχημένες και ιδιαίτερα σεβαστές ξένες ομάδες tag στην ιστορία. Ο Williams και ο Gordy – που εν τω μεταξύ δραστηριοποιούνταν και στο αντίπαλο του WWE WCW – απέκτησαν ένα status παρόμοιο με αυτό των αδελφών Terry και Dory Funk και του διαβόητου σκληροτράχηλου διδύμου Stan Hansen και Bruiser Brody πριν από αυτούς.
Επίσης, δημοφιλής πόλος έλξης στην Ιαπωνία ως μεμονωμένος παλαιστής, η καριέρα του Williams επέζησε και από ένα σκάνδαλο που θα κατέστρεφε σχεδόν οποιονδήποτε άλλον στην Ιαπωνία: Ο Williams πιάστηκε με μαριχουάνα σε ένα αεροδρόμιο το 1995 – ένα απόλυτο ταμπού στην Ιαπωνία. Επειδή ο ισχυρός προαγωγός Shohei «Giant» Baba χρησιμοποίησε όλη την επιρροή του υπέρ του Williams, ο Williams επέτρεψε να επιστρέψει μετά από ένα χρόνο απαγόρευσης εισόδου
Η τελευταία δέσμευση με το WWE κατέληξε σε φιάσκο
Το 1998, το WWE (τότε WWF) προσέλαβε τον Williams και σχεδίασε μια μεγάλη διαμάχη γι’ αυτόν με το τότε κορυφαίο αστέρι «Stone Cold» Steve Austin. Παρόλο που ο Williams είχε περάσει την ακμή του εκείνη την εποχή και ήταν σωματικά ταλαιπωρημένος από το έντονο στυλ στην Ιαπωνία, το πρόγραμμα θα αποτελούσε ένα late highlight της καριέρας του.
Η ιδέα ναυάγησε αφού το WWE έκανε ένα μοιραίο λάθος με τον Williams: επέτρεψε στον Williams να δώσει έναν πραγματικό αγώνα στο τουρνουά «Brawl For All», το οποίο διεξήχθη μόνο μία φορά κατά τη διάρκεια της έκρηξης του MMA. Αποδυναμωμένος από έναν τραυματισμό, ο Γουίλιαμς βγήκε νοκ άουτ από τον χαμηλού προφίλ Μπαρτ Γκαν και η φήμη του ως αξιόπιστη απειλή για τον Όστιν χάθηκε.
Η καριέρα του Williams δεν ανέκαμψε ποτέ από το φιάσκο του Brawl For All, αλλά επειδή είχε κερδίσει καλά χρήματα στην Ιαπωνία, εξακολουθούσε να έχει μια άνετη ζωή – μέχρι που δέχτηκε ένα βαρύ πλήγμα
Ο αγώνας κατά του καρκίνου κατέστρεψε επίσης οικονομικά τον Williams
Το 2003, ο Γουίλιαμς διαγνώστηκε με καρκίνο του λαιμού. Αρχικά ξεπέρασε την ασθένεια, αλλά πέντε χρόνια αργότερα μια εξέταση παρακολούθησης αποκάλυψε ότι ο καρκίνος είχε επιστρέψει σε ακόμα πιο σοβαρή μορφή.
Η υγεία του Williams επιδεινώθηκε και λόγω του αμερικανικού συστήματος ασφάλισης υγείας, ο καρκίνος τον κατέστρεψε και οικονομικά: σύμφωνα με το Wrestling Observer, χρειάστηκε να ξοδέψει 300.000 δολάρια για τη θεραπεία του και χρεοκόπησε. Δούλευε όσο μπορούσε στο τμήμα διαχείρισης αποσκευών του αεροδρομίου του Ντένβερ για να κρατήσει το κεφάλι του πάνω από το νερό.
Στην τελευταία φάση της ζωής του, ο Γουίλιαμς ζούσε με τον γιο του και τη συνταξιούχο μητέρα του. Σύμφωνα με πληροφορίες, πέθανε με μεγάλους πόνους στις 29 Δεκεμβρίου 2009, και οι διασώστες του ΕΚΑΒ κλήθηκαν να τον επαναφέρουν αρκετές φορές, μέχρι που ο Γουίλιαμς δεν είχε πια ζωτική ενέργεια.
Ο Steve «Dr Death» Williams, που θα εισαχθεί μετά θάνατον και χωρίς τελετή στην «Πτέρυγα Κληρονομιάς» του WWE Hall of Fame το 2020, ήταν μόλις 49 ετών.
