Η ουρά φεύγει και ο Allan McNish είναι απλά ένας επιβάτης: πώς βίωσε ο πρώην οδηγός της Formula 1 το σοβαρό ατύχημά του στις κατατακτήριες δοκιμές της Suzuka το 2002
“Χτυπάει στο κράσπεδο, το πίσω μέρος φεύγει. Διορθώνει πάρα πολύ, το αυτοκίνητο ταλαντεύεται». Έτσι συνόψισε ο Marc Surer στο ζωντανό σχόλιο της Premiere αυτό που συνέβη στις 12 Οκτωβρίου 2002 στις κατατακτήριες δοκιμές για το ιαπωνικό Grand Prix στη Suzuka: το σοβαρό ατύχημα του οδηγού της Toyota Allan McNish στην έξοδο της γρήγορης στροφής 130R
Ο McNish είχε βάλει στόχο να ξεπεράσει τον προηγούμενο χρόνο του σε αυτή την προσπάθεια, αρχικά με επιτυχία: «Όταν πλησίασα στην 130R, ήμουν ήδη επτά δέκατα ταχύτερος. Και μετά έμεινα ακριβώς πάνω του», εξήγησε ο McNish πάνω από 20 χρόνια αργότερα σε συνέντευξή του στο Formula1.com.
Στους προηγούμενους γύρους, είχε πάρει το πέρασμα «σχεδόν στα ίσια» και ως εκ τούτου είχε το κίνητρο να πάρει ένα ελαφρώς μεγαλύτερο ρίσκο, σύμφωνα με τον McNish. «Δυστυχώς, η αεροδυναμική δεν ήταν αρκετά ικανή να κάνει αυτό που της ζήτησα. Και αυτό ήταν όλο. Υπήρξε ένα μεγάλο ατύχημα».
Το μονοθέσιο του McNish βγήκε από την πίστα προς τα δεξιά, περιστράφηκε στην περιοχή εκτροπής, έκανε όπισθεν στις προστατευτικές μπάρες και μάλιστα τις διέσπασε. Το μόνο που κατάφερε ήταν να σταματήσει πίσω του.
Τα τηλεοπτικά πλάνα από εκείνη τη στιγμή δείχνουν τον McNish να βγαίνει αμέσως από το κόκπιτ και να φεύγει από τον τόπο του ατυχήματος με δική του δύναμη. Ωστόσο, δεν θυμάται την πραγματική σύγκρουση, παρά μόνο «μέχρι τη στιγμή που πέταξα προς τα πίσω», λέει ο οδηγός της Toyota. Τότε έχασε τις αισθήσεις του, αν και μόνο για λίγο.
Ο McNish δεν μπορεί να το εξηγήσει αυτό
Μόλις ξάπλωσε στο γρασίδι, περιτριγυρισμένος από αθλητικούς αξιωματούχους, όχι μακριά από τον τόπο του ατυχήματος, η μνήμη του επέστρεψε, λέει ο McNish. «Τότε ήταν που άκουσα κάποιον να λέει: ‘Ανάπνευσε! Αποδείχθηκε ότι ήταν ένας εικονολήπτης που γνώριζα καλά.»
Αμέσως μετά, το ιατρικό αυτοκίνητο έφτασε στο 130R με τον τότε γιατρό της Formula 1 Sid Watkins. Αυτός μετέφερε τον McNish στο νοσοκομείο δίπλα στην πίστα για εξετάσεις.
«Περπάτησα μέσα από μια τρύπα στην προστατευτική μπάρα με τον Sid και σκέφτηκα: «Τι ηλίθιο μέρος για μια τρύπα στην προστατευτική μπάρα! Πρέπει να το συζητήσω αυτό με τον [διευθυντή αγώνων] Charlie Whiting! Αλλά ήταν η τρύπα που μόλις είχα χτυπήσει ο ίδιος».
Ο McNish ένιωσε τις συνέπειες του ατυχήματος μόνο μετά από καθυστέρηση. Ήταν «προφανώς μια αρκετά επώδυνη» σύγκρουση, λέει σήμερα. «Είχα ένα μεγάλο αιμάτωμα στο πόδι μου. Όλα από το πέλμα του ποδιού μου μέχρι το ισχίο μου ήταν μαύρα και μπλε. Είχα επίσης δεχτεί ένα αξιοπρεπές χτύπημα στο κεφάλι.»
Δεν έχει άδεια εκκίνησης ο McNish
Οι γιατροί που παρακολουθούσαν τον McNish συνειδητοποίησαν επομένως γρήγορα ότι δεν θα συμμετείχε στο ιαπωνικό Grand Prix. Η Toyota είχε μόνο τον Mika Salo στο grid της Suzuka
Αναδρομικά, ο McNish μπορεί μόνο να χαιρετίσει αυτή την απόφαση, καθώς δεν ήταν ξεκάθαρος για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά το ατύχημα, τονίζει: «Μόλις πριν από λίγα χρόνια συνειδητοποίησα ότι οι κατατακτήριες δοκιμές είχαν καθυστερήσει κατά περίπου δύο ώρες [λόγω του ατυχήματος]». Αυτό συνέβη επειδή οι διοργανωτές έπρεπε πρώτα να επιδιορθώσουν τις προστατευτικές μπάρες πριν συνεχιστεί ο αγώνας.
«Στο μυαλό μου», λέει ο McNish, η διακοπή διήρκεσε “μόνο πέντε λεπτά”. «Άκουσα τα αυτοκίνητα να μπαίνουν ξανά στην πίστα, αλλά δεν είχα καθόλου αίσθηση του χρόνου εκείνη τη στιγμή. Είχα τις αισθήσεις μου, κινούμουν, αλλά δεν θυμάμαι τα πάντα.»
Ο McNish μεταβαίνει στις μεγάλες αποστάσεις
Ο McNish δεν είχε άλλη ευκαιρία στη Formula 1: Το Grand Prix της Ιαπωνίας ως φινάλε της σεζόν του 2002 ήταν η τελευταία του εμφάνιση ως κανονικός οδηγός – και ο τελευταίος αγώνας με μόνο έξι τερματισμούς στους βαθμούς
Μετά από μόλις ένα χρόνο ο καθένας, ο McNish και ο Salo έχασαν τα cockpits τους για το 2003 από τους Olivier Panis και Cristiano da Matta. Ο McNish παρέμεινε στη Formula 1 ως δοκιμαστής της Renault το 2003, αλλά στη συνέχεια εγκατέλειψε οριστικά το κύκλωμα αντοχής του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ως εργοστασιακός οδηγός της Audi, ο McNish ακολούθησε τον θρίαμβο της Porsche στις 24 ώρες του Le Mans το 1998 τα επόμενα χρόνια και πέτυχε περαιτέρω νίκες στη γενική κατάταξη του κλασικού αγώνα αντοχής στη Γαλλία το 2008 και το 2013, καθώς και πέντε ακόμη θέσεις στο βάθρο. Το 2005, ο McNish ολοκλήρωσε επίσης μια σεζόν στο DTM και τερμάτισε δέκατος στη γενική κατάταξη με 13 βαθμούς.
Τώρα η επιστροφή του στη Formula 1 είναι επικείμενη: Ως συντονιστής μηχανοκίνητου αθλητισμού για τον όμιλο Audi, ο McNish συμμετέχει στο πρόγραμμα Grand Prix της γερμανικής μάρκας με ηγετικό ρόλο.
