Μετά από 47 παιχνίδια, το ρεκόρ της Μάντσεστερ Σίτι έλαβε τέλος την Κυριακή του Πάσχα. Αυτό οφειλόταν κυρίως στην ισχυρή αμυντική δουλειά της Άρσεναλ, την οποία αναγκάστηκε να αναγνωρίσει και ο προπονητής της Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα
Το ποδόσφαιρο μερικές φορές παράγει περίεργους παραλληλισμούς. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα; Η ΠΑΕ Άρσεναλ πέτυχε την Κυριακή του Πάσχα ένα κατόρθωμα που μόνο η Κρίσταλ Πάλας, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μπορούσια Μόνχενγκλαντμπαχ μπορούσαν προηγουμένως να διεκδικήσουν.
Αυτό που συνδέει αυτή την τετράδα, από όλους τους συλλόγους, έχει να κάνει με τα βάσανα του Πεπ Γκουαρντιόλα. Το 0-0 της Άρσεναλ στον αγώνα κορυφής με τη Μαν Σίτι την έκανε μόλις την τέταρτη ομάδα που κρατάει καθαρό φύλλο αγώνα τόσο στο πρώτο όσο και στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν απέναντι σε ομάδα υπό τον Γκουαρδιόλα. Τα “πετεινά” το είχαν πετύχει αυτό τη σεζόν 2014/15 απέναντι στην Μπάγερν του Γκουαρδιόλα, η αντίπαλος της πόλης Γιουνάιτεντ τη σεζόν 2020/21 απέναντι στη Σίτι και η Κρίσταλ Πάλας τη σεζόν 2021/22, επίσης στις δύο μονομαχίες της σεζόν με τους Σκαϊμπλούζ
Μάλιστα, πρέπει να πάτε πίσω στην ήττα με 2-0 από την Κρίσταλ Πάλας τον Οκτώβριο του 2021 για να βρείτε ένα εντός έδρας παιχνίδι της Σίτι στην Premier League στο οποίο η Μάντσεστερ δεν πέτυχε ένα δικό της γκολ. Από τότε είχαν περάσει 47 εντός έδρας παιχνίδια πρωταθλήματος στα οποία οι εν ενεργεία τρεμπλούχοι είχαν σκοράρει τουλάχιστον μία φορά (ρεκόρ συλλόγου). Τότε έφτασε η Άρσεναλ και πάρκαρε το λεωφορείο της ομάδας μπροστά από το δικό της κουτί
Το γέλιο του Γκουαρντιόλα και ο έπαινος του Γκουαρντιόλα
Στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε, ο Γκουαρντιόλα απάντησε με χιούμορ χολής στην ερώτηση για το πώς μπορεί να ξεπεραστεί μια ομάδα με βαθιά άμυνα, όπως ήταν οι Κανονιέρηδες εκείνο το απόγευμα: “Σκότωσε έναν. Τότε πρέπει να παίξουν με εννέα παίκτες”.
Στη συνέχεια όμως ο προπονητής της Σίτι σοβαρεύτηκε και επαίνεσε τους αντιπάλους του. Η Άρσεναλ είχε αμυνθεί “πολύ καλά”. “Όταν οι ομάδες αμύνονται έτσι, είναι πολύ δύσκολο. Αμύνθηκαν πολύ βαθιά και το έκαναν καλά. Έχουν κορυφαίους παίκτες στην άμυνα και ήταν απόλυτα συμπαγείς”. Μια προσέγγιση ήταν: “Να είστε υπομονετικοί και να βρείτε τη σωστή, ακριβή πάσα.”
Όμως, η Μαν Σίτι σπάνια κατάφερε να το κάνει αυτό. Οι γηπεδούχοι είχαν 72% κατοχή μπάλας – αλλά μόνο ένα σουτ που πραγματικά βρήκε στόχο. Το κεντρικό αμυντικό δίδυμο των Λονδρέζων με τους Γκάμπριελ και Γουίλιαμ Σαλίμπα (Μάρτιν Όντεγκααρντ: “Ένας εξαιρετικός παίκτης και μια εξαιρετική εμφάνιση”) πραγματοποίησε μια δυνατή εμφάνιση και κράτησε επίσης τον Έρλινγκ Χάαλαντ σε μεγάλο βαθμό υπό έλεγχο.
Arsenal: Αμυντικά “εξαιρετική, χωρίς δύναμη στην αντεπίθεση “
Στο τέλος, ο προπονητής της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα, κέρδισε τη σκακιέρα απέναντι στον πρώην δάσκαλό του στη γραμμή του γηπέδου των Sky Blues με την τακτική που επέλεξε. Οι Λονδρέζοι δεν είχαν δείξει εμπνευσμένο ποδόσφαιρο στο ματς κορυφής, αλλά φυσικά δεν ήταν αυτή η πρόθεση του Ισπανού: “Θέλεις να κερδίσεις το παιχνίδι. Οπότε προετοιμάζεσαι για να κερδίσεις. Αν δεν μπορείς να κερδίσεις, φρόντισε να πάρεις έναν βαθμό. Αυτό κάναμε”.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στην πικρή ήττα με 4-1 στο Etihad στο δεύτερο μισό της περσινής σεζόν. “Όταν ήμασταν εδώ πριν από έντεκα μήνες, ήταν μια εντελώς διαφορετική ιστορία”. Σήμερα, η ομάδα του παρέδωσε ένα “δύσκολο ματς” απέναντι σε έναν “πολύ απαιτητικό αντίπαλο”. Και: “Αμυντικά, ήμασταν εξαιρετικοί.”
Το μόνο πράγμα με το οποίο δεν ήταν απόλυτα ευχαριστημένος ο Αρτέτα ήταν ο τρόπος με τον οποίο η ομάδα του έβγαλε τις αντεπιθέσεις. Στα τελευταία στάδια, η Άρσεναλ άφησε πολλά στην τύχη σε αυτές τις καταστάσεις. Ο Κάι Χάβερτζ παρατήρησε στο Sky ότι οι Κανονιέρηδες ίσως να μην είχαν λίγη δύναμη. Παρ’ όλα αυτά: “Μπορούμε να είμαστε ευχαριστημένοι με τον βαθμό. Το να μην δεχτούμε γκολ εδώ είναι πολύ δύσκολο”.
Ένας βαθμός που θα βοηθήσει ιδιαίτερα την Liverpool FC. Καθώς οι “κόκκινοι” είχαν κερδίσει το απόγευμα την Μπράιτον & Χάουβ Άλμπιον (2:1), η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ είναι πλέον δύο βαθμούς μπροστά από την Άρσεναλ στην κορυφή του πίνακα – και φαβορί για τον τίτλο, σύμφωνα με τον Γκουαρντιόλα. “Η πρώτη ομάδα είναι πάντα το φαβορί, μετά έρχεται η Άρσεναλ, μετά εμείς”, δήλωσε ο 53χρονος. “Δεν είναι στα χέρια μας”.
Παρ’ όλα αυτά, παραμένει συναρπαστική η κατάσταση στην κορυφή της Premier League. Μόνο τρεις βαθμοί χωρίζουν τις τρεις πρώτες ομάδες – και αυτό με εννέα παιχνίδια να απομένουν για την πρώτη τριάδα.