Γιατί ο επικεφαλής της ομάδας Williams James Vowles αναγνωρίζει μεγάλη πρόοδο με την FW46, αλλά εξακολουθεί να προειδοποιεί να μην περιμένει πολλά από τους Albon και Sargeant
“Θα έλεγα ότι έχουμε ένα ισχυρό θεμέλιο για να χτίσουμε πάνω σε αυτό, ένα ισχυρό πακέτο”. Έτσι συνοψίζει ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, την αφετηρία της αγωνιστικής του ομάδας ενόψει της σεζόν 2024 της Formula 1
Μα τονίζει ένα χαρακτηριστικό της νέας Williams FW46 ιδιαίτερα: “Θα έλεγα σίγουρα ότι η ισορροπία του μονοθεσίου είναι σημαντικά καλύτερη από πέρυσι. Η προβλεψιμότητα για τους οδηγούς είναι καλύτερη. Καταλαβαίνουν τι κάνει το μονοθέσιο και μπορούν να αντιδράσουν σε αυτό”.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την περσινή FW45, η απόδοση της οποίας συχνά περιοριζόταν από εξωτερικούς παράγοντες, όπως ο άνεμος και ο καιρός. “Το αυτοκίνητο έπεφτε μερικές φορές σε μια τρύπα”, λέει ο Vowles. “Με το FW46, δεν το βιώσαμε αυτό στις προσομοιώσεις ή κατά τη διάρκεια των τριών ημερών δοκιμών. Αυτό είναι καλό”.
Τώρα είναι θέμα “αξιοποίησης” αυτής της “καλής ισορροπίας” του μονοθεσίου στην πίστα, συνεχίζει ο επικεφαλής της ομάδας. Ωστόσο, μετριάζει τις προσδοκίες της Williams όταν συνεχίζει: “Ίσως να μην έχουμε ακόμα το μέγιστο από το μονοθέσιο στο Μπαχρέιν. Μπορεί να χρειαστούν μερικοί αγώνες μέχρι να ανεβάσουμε πραγματικά την ταχύτητα του μονοθεσίου”. Ωστόσο, ο ίδιος βασίζεται στη συνεχή βελτίωση των επιδόσεων μέσω τεχνικών αναβαθμίσεων.
Αλλά ακόμη και χωρίς συνεχή περαιτέρω εξέλιξη, το FW46 θα πρέπει να μπορεί να κάνει περισσότερα από το περσινό μονοθέσιο, σύμφωνα με τον Vowles: “Τα προσόντα αυτού του μονοθεσίου είναι ότι θα πρέπει να λειτουργεί σε 24 αγώνες και όχι μόνο σε πέντε ή έξι όπως πέρυσι.”
Τι είναι καλύτερο στη Williams το 2024 από το 2023
Γενικά, η FW45 του 2023 ήταν “πολύ δύσκολη” στην οδήγηση και επομένως “στα όρια” των δυνατοτήτων των οδηγών στο κόκπιτ. “Για παράδειγμα, δεν μπορούσες να φρενάρεις με τον τρόπο που ήθελες και ήταν πολύ ευαίσθητο στον αέρα. Φαίνεται ότι έχουμε κάνει πολύ καλή πρόοδο με το νέο μονοθέσιο. Αυτές είναι οι θετικές πτυχές”.
Και οι οδηγοί συμφωνούν. Ο Logan Sargeant, για παράδειγμα, αναγνωρίζει μια σημαντική βελτίωση στις στροφές και τις στροφές σε σχέση με πέρυσι. Το συμπέρασμά του: “Έχουν συμβεί πολλά, χωρίς αμφιβολία, και αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση”.
Από την άποψή του, το μόνο που λείπει τώρα είναι ένα ελαφρώς πιο καλοπροαίρετο πίσω μέρος όταν επιταχύνεται από τις στροφές. “Αυτός είναι ο τομέας στον οποίο θέλουμε να βελτιωθούμε περισσότερο”, λέει ο Sargeant.
Η αξιοπιστία αποτελεί πρόβλημα για τη Williams
Επιπλέον, η αξιοπιστία εξακολουθεί να είναι ένα εργοτάξιο στη Williams: Η νέα FW46 ξεδιπλώθηκε αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των τριήμερων χειμερινών δοκιμών της Formula 1 στο Μπαχρέιν. Ή όπως το θέτει ο επικεφαλής της ομάδας Vowles: “Λόγω διαφόρων προβλημάτων ανθεκτικότητας, δεν πετύχαμε τα χιλιόμετρα που θέλαμε”. Γι’ αυτό και οι δοκιμές ήταν μόνο “εντάξει” από την πλευρά του, “και δυστυχώς αυτός δεν είναι καλός όρος στη Formula 1.”
Τουλάχιστον: Την τρίτη ημέρα των δοκιμών, η ομάδα του είχε ήδη “βελτιωθεί σημαντικά” και μπόρεσε να προσομοιώσει μια αγωνιστική απόσταση με το νέο μονοθέσιο. “Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι οι άλλοι έμαθαν περισσότερα από ό,τι εμείς τις δύο πρώτες ημέρες. Έχουμε μείνει λίγο πίσω”, λέει ο Vowles.
Η Williams είχε ταλαιπωρηθεί από “διαφορετικά” και “άσχετα” προβλήματα. “Και αν αναλογιστεί κανείς ότι το αυτοκίνητο ήταν στο γκαράζ για ώρες, ενώ οι αντίπαλοί μας οδηγούσαν στην πίστα, αυτός είναι χαμένος χρόνος. Δεν μπορούμε να κερδίσουμε αυτόν τον χρόνο πίσω σε σύγκριση με αυτούς”.
“Μπορεί λοιπόν να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στο Μπαχρέιν και είμαι σίγουρος ότι θα συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε όσον αφορά την απόδοση τα επόμενα Σαββατοκύριακα.”
Sargeant: Το FW46 δεν είναι “τέλειο”, αλλά …
Για αυτό ο Sargeant κατηγοριοποιεί ρητά τη νέα FW46 ως “όχι τέλεια” και λέει: “Πάντα θα υπάρχουν περιορισμοί. Αλλά νομίζω ότι μπορώ να αντιμετωπίσω αυτούς τους περιορισμούς καλύτερα τώρα [στον δεύτερο χρόνο μου στη Formula 1]”.
“Και υπάρχουν ακόμα πολλά πράγματα που πρέπει να δουλέψουμε, και αυτό δεν θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη. Αλλά νομίζω ότι είναι θετικό το γεγονός ότι μπορείς να αισθανθείς τις δυνατότητες στο μονοθέσιο. Επειδή είναι εκεί.”
