Ο ιδρυτής του WWE Vince McMahon παραιτείται μία ημέρα πριν από το Royal Rumble. Νέες καταγγελίες τον είχαν θέσει υπό τεράστια πίεση
Μετά από νέες, μαζικές και ενοχλητικές καταγγελίες στο πλαίσιο του σκανδάλου του με το σεξ και τα χρήματα που πήρε για να τα αποσιωπήσει, ο ιδρυτής της εταιρείας Vince McMahon παραιτήθηκε την Παρασκευή, μία ημέρα πριν από το μεγάλο γεγονός Royal Rumble.
Οι δικηγόροι της πρώην υπαλλήλου του γραφείου του WWE Janel Grant είχαν προηγουμένως δημοσιοποιήσει μήνυση εναντίον του McMahon, του πρώην έμπιστου του John Laurinaitis και του WWE.
Η Grant κατηγορεί τον 78χρονο McMahon για sex trafficking, ένα σύστημα σεξουαλικής και συναισθηματικής κακοποίησης, συμπεριλαμβανομένου του βιασμού. Ο McMahon αρνείται τους ισχυρισμούς, αλλά υπό την πίεση των γεγονότων ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το WWE και τη μητρική εταιρεία TKO, της οποίας εξακολουθούσε να συνδιοικεί ως “εκτελεστικός πρόεδρος”.
Μεταξύ άλλων, το WWE είχε βρεθεί υπό πίεση επειδή ο παραγωγός κρέατος Slim Jim είχε θέσει σε αναμονή αυτό που το WWE περιέγραψε ως “τη μεγαλύτερη συμφωνία χορηγίας στην ιστορία του WWE”.
Ο Vince McMahon παραιτείται από το WWE για δεύτερη φορά
Ο McMahon είχε ήδη παραιτηθεί το καλοκαίρι του 2022, μετά από έρευνα της Wall Street Journal που αποκάλυψε ότι ο McMahon είχε καταβάλει εκατομμύρια σε μυστικά χρήματα σε διάφορους πρώην υπαλλήλους για να καλύψει διάφορες καταγγελίες. Ο Γκραντ ήταν ένας από αυτούς.
Υπάρχουν αρκετές ανεξιχνίαστες ποινικές καταγγελίες για σεξουαλικές επιθέσεις σε βάρος του McMahon: η μία αφορά τον υποτιθέμενο βιασμό της πρώην δικαστή πάλης Rita Chatterton τη δεκαετία του 1980 – με την οποία ο McMahon κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό εκατομμυρίων πέρυσι. Επιπλέον, ένας πρώην παλαιστής του WWE που έχει παραμείνει ανώνυμος κατηγορεί τον McMahon ότι τον εξανάγκασε να κάνει στοματικό σεξ το 2005. Ο ΜακΜάχον κανόνισε την καταβολή χρηματικού ποσού ύψους 7,5 εκατομμυρίων δολαρίων το 2018.
Παρά τις μαζικές κατηγορίες, ο ισχυρός άνδρας McMahon πάλεψε με νύχια και με δόντια ενάντια στην προσωπική του πτώση – εν τω μεταξύ με επιτυχία
Ο McMahon είχε αποσυρθεί στις αρχές του 2023
Τον Ιανουάριο του 2023, ο McMahon χρησιμοποίησε την πλειοψηφία των μετοχών που κατείχε για να επιστρέψει με τη βία στη θέση του προέδρου του WWE. Η κόρη του Stephanie, η οποία είχε διαδεχθεί τον πατέρα της στη θέση του CEO της εταιρείας, πέταξε λευκή πετσέτα και αποχώρησε από την εταιρεία. Η προσωπική και επαγγελματική σχέση μεταξύ πατέρα και κόρης -που είναι επίσης ο σύζυγος του δημιουργικού διευθυντή του WWE “Triple H” Paul Levesque- φαίνεται να έχει διαρραγεί.
Την άνοιξη του 2023, ο Vince McMahon σχεδίασε στη συνέχεια μια αναδιοργάνωση του WWE ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων: Η εταιρεία συνεργάστηκε με τη μητρική εταιρεία του UFC Endeavor γύρω από τον Ari Emmanuel, γνωστό και ως ατζέντη του Χόλιγουντ.
Ο Emmanuel κράτησε τον McMahon στο συμβούλιο, επαινώντας τις γνώσεις του, του έδωσε τη θέση του “εκτελεστικού προέδρου” στο νέο όμιλο και του επέτρεψε να εμπλακεί ξανά στη δημιουργική πλευρά της επιχείρησης.
Το περασμένο φθινόπωρο, τα πράγματα πήραν μια νέα τροπή, η οποία εμφανίζεται τώρα υπό νέο πρίσμα: ο Emmanuel απομάκρυνε τον McMahon από το δημιουργικό τμήμα και επέκρινε δημοσίως το γεγονός ότι η μεγάλη συμμετοχή του McMahon έβλαπτε την ανάπτυξη των μετοχών της TKO. Στη συνέχεια, ο McMahon παραιτήθηκε από ένα μέρος του. Κατά την ίδια περίοδο, αποκαλύφθηκε επίσης μια έρευνα στο σπίτι του McMahon από κυβερνητικούς ερευνητές
Πρώην υπάλληλος Janel Grant με μαζικές καταγγελίες
Τώρα η πρώην υπάλληλος Janel Grant έχει γίνει το επίκεντρο της προσοχής: κατηγορεί τον McMahon ότι διέπραξε “χρόνια σεξουαλικής και συναισθηματικής κακοποίησης” εναντίον της. Ο ίδιος και ο πρώην επικεφαλής των ταλέντων Laurinaitis την είχαν επίσης προσφέρει μέσα στην εταιρεία σαν σεξουαλικό εμπόρευμα “για την προσωπική τους ευχαρίστηση και για να εξασφαλίσουν συμφωνίες με φλερτάροντες παλαιστές”.
Η Grant κρατήθηκε σε μια εκμεταλλευτική σχέση εξάρτησης με προσωπικά και επαγγελματικά οφέλη, αλλά και με απειλές. Η Grant κατηγορεί επίσης τον McMahon ότι πέρασε πορνογραφικό υλικό με τη συμμετοχή της σε “χιλιάδες” άτομα παρά τη θέλησή της.
Ο McMahon και ο Laurinaitis φέρονται επίσης να τη βίασαν σε αίθουσα συνεδριάσεων του WWE: Οι δικηγόροι περιγράφουν με τόλμη σε ανακοίνωσή τους ότι η Grant φέρεται επίσης να χλευάστηκε με τις λέξεις “Όχι σημαίνει ναι”, μια αντιστροφή του συνθήματος του κινήματος MeToo.
Σύμφωνα με τον απολογισμό της Grant, τελικά την πίεσαν να παραιτηθεί από τη δουλειά της και της έδωσαν τρία εκατομμύρια δολάρια για να την αποσιωπήσουν. Η Grant τώρα βγήκε επίσης στη δημοσιότητα επειδή ο McMahon πλήρωσε μόνο ένα μέρος των χρημάτων – υποτίθεται επειδή κατηγορεί τη Grant ότι παραβίασε τη συμφωνία με διαρροές στον Τύπο.
Ο McMahon δεν είχε πλέον την προηγούμενη βάση εξουσίας του
Αφού ο Grant δημοσιοποίησε την υπόθεση και υπήρξαν γρήγορες και απτές συνέπειες, ο McMahon ανακοίνωσε την παραίτησή του.
Σε δήλωσή του, ο McMahon εξήγησε ότι οι ισχυρισμοί του Grant ήταν γεμάτοι “ψέματα” και “αβάσιμες κατασκευές”, τις οποίες θα υπερασπιζόταν σθεναρά νομικά. Ωστόσο, θα παραιτηθεί από τις θέσεις του στο WWE και την TKO “από σεβασμό” προς την εταιρεία και για να αποτρέψει τη ζημιά σε αυτήν.
Το γεγονός ότι ο McMahon αποσύρεται γρήγορα αυτή τη φορά οφείλεται προφανώς και στο ότι δεν έχει πλέον την ίδια βάση εξουσίας με το παρελθόν: επικεφαλής της εταιρείας είναι πλέον ο Emmanuel, ο McMahon είναι απαξιωμένος από την ίδρυση της TKO.
Πρόσθετη πίεση για να δράσει δημιουργήθηκε από το γεγονός ότι οι δικηγόροι του Grant δεν βγήκαν στη δημοσιότητα χωρίς στρατηγικές υστεροβουλίες: Το Royal Rumble του Σαββάτου δεν προαναγγέλλει μόνο την έναρξη της περιόδου κατά την οποία το WWE προσελκύει τη μεγαλύτερη προσοχή του κοινού γύρω από το μεγα-γεγονός WrestleMania τον Απρίλιο.
Το WWE είχε επίσης μόλις ανακοινώσει μια συμφωνία δισεκατομμυρίων δολαρίων με τον γίγαντα του streaming Netflix και την επανεμφάνιση του μεγαλοαστέρα Dwayne “The Rock” Johnson ως μέλος της διοίκησης της εταιρείας – για τον οποίο ένα νέο σκάνδαλο που θα κρεμόταν πάνω από τον McMahon θα ήταν επίσης ένα βάρος