Το eSport αλλάζει, και το ‘NoWay’ βρίσκεται ακριβώς στη μέση αυτού: Ο πρώην επαγγελματίας του LoL εξηγεί γιατί δεν πιστεύει ότι οι παραδοσιακές δομές των eSports είναι βιώσιμες – και ποιο ήταν το «μεγαλύτερο λάθος» του
Ο Frederik ‘NoWay’ Hinteregger, κάποτε ένας από τους πιο γνωστούς Γερμανούς παίκτες του League of Legends, έχει επαναπροσδιορίσει τον εαυτό του. Ως streamer και δημιουργός περιεχομένου, ευδοκιμεί σε μια σκηνή που υφίσταται θεμελιώδεις αλλαγές – και η οποία πιστεύει ότι αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις.
Από τον επαγγελματία στο πρωτάθλημα περιεχομένου
Σήμερα, η «NoWay» παίζει στο πρωτάθλημα της Northern League (NLC). Ένα πρωτάθλημα που έχει να κάνει λιγότερο με τον σκληρό ανταγωνισμό και περισσότερο με την ψυχαγωγία. Ο ίδιος εξηγεί: «Είναι λίγο λιγότερο τεταμένο και δεν υπάρχει η ίδια πίεση για απόδοση. Είναι χαλαρό, υπάρχει πολύ περιεχόμενο, μπορείς να βελτιωθείς και να διασκεδάσεις με τους παίκτες ως ομάδα».
Το σχέδιο αποδίδει: Ο αριθμός των θεατών του NLC αυξάνεται εκρηκτικά. Ενώ το πρωτάθλημα είχε κατά μέσο όρο τριψήφιο αριθμό θεατών τις τελευταίες σεζόν, περισσότεροι από 30.000 οπαδοί παρακολουθούν πλέον τους αγώνες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα στατιστικών Esports Charts.
Στην κορυφή βρίσκεται η μονομαχία μεταξύ της NORD και των Los Ratones – της ομάδας ‘NoWay’ εναντίον της οργάνωσης του πρώην σχολιαστή και influencer Marc Robert ‘Caedrel’ Lamont. Οι αστέρες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης απέδειξαν ότι το περιεχόμενο στα eSports δεν είναι απλώς ένα περιθωριακό φαινόμενο. Είναι ένα πραγματικό μοντέλο επιτυχίας
Τα eSports είναι βιώσιμα μόνο για τους influencers;
Όσο καλή κι αν είναι η εξέλιξη του NLC, το «NoWay» δεν το βλέπει μόνο με θετικό μάτι. Η αυξανόμενη συγχώνευση των eSports και της ψυχαγωγίας είναι μια αναγκαία προσαρμογή, αλλά όχι μια ιδανική λύση:
«Αν δεν θέλουμε μια πλήρη επανεκτίμηση της αγοράς, τότε είναι μάλλον η κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε. Αλλά από ανταγωνιστική άποψη, είναι φυσικά πολύ κρίμα. Θα κρατήσει το επίπεδο χαμηλά και θα μας κρατήσει σε απόσταση από τις ασιατικές χώρες.»
Οι σημερινοί μισθοί είναι πολύ υψηλοί μακροπρόθεσμα;
Η αλλαγή δεν είναι μόνο συνέπεια των επιθυμιών των θεατών, αλλά και της οικονομικής πραγματικότητας. Το «NoWay» έχει ξεκάθαρα λόγια για την οικονομική κατάσταση: «Ο τρόπος με τον οποίο είναι δομημένα τα eSports σήμερα, δεν είναι πραγματικά βιώσιμο – για κανέναν από τους συμμετέχοντες».
Κατά τη γνώμη του, μόνο οι influencers μπορούν να κερδίσουν καλά χρήματα μέσω της εμβέλειας και της διαφήμισης. Οι οργανισμοί δεν είναι σε θέση να πληρώνουν στους παίκτες τους σημερινούς μισθούς μακροπρόθεσμα. Οι εκδότες δεν μπορούν να επιδοτούν τα eSports για πάντα με τον τρόπο που το κάνει σήμερα η Riot Games, υποψιάζεται το «NoWay».
Το συμπέρασμά του: χωρίς υψηλότερους αριθμούς θεατών και περισσότερα στοιχεία ψυχαγωγίας, θα μπορούσε να είναι δύσκολο για πολλούς οργανισμούς να επιβιώσουν. «Υπάρχουν τόσα πολλά που προσφέρονται στα eSports. Χρειάζεσαι λίγη ψυχαγωγία, χρειάζεσαι κάτι άλλο για να κρατήσεις τον κόσμο να επιστρέφει.»
Το «μεγαλύτερο λάθος» της ζωής του
Ο «NoWay» βίωσε από πρώτο χέρι ότι δεν είναι εύκολο για τους οργανισμούς στα eSports. Η θητεία του ως ιδιοκτήτης ομάδας μετατράπηκε σε εφιάλτη για τον ίδιο: «Υποτιμήσαμε πόσο δύσκολο είναι. Πέντε άτομα που ο καθένας κάνει απλώς το δικό του πράγμα και έχει τα δικά του καθήκοντα – και μετά πρέπει να πάρουμε αποφάσεις από κοινού».
Η κρίση του είναι καταστροφική: «Αυτό ήταν το μεγαλύτερο λάθος που έκανα ποτέ. Επειδή κόστισε απίστευτα πολλά χρήματα και χρόνο και προκάλεσε άγχος». Ο «NoWay» έχει βγάλει ένα ξεκάθαρο συμπέρασμα για τον εαυτό του: «Σίγουρα δεν πρόκειται να ξεκινήσω ξανά μια ομάδα eSports, αυτό είναι σίγουρο.»
Αντί γι’ αυτό, εστιάζει σε αυτό που πραγματικά αγαπάει: το streaming και τη δημιουργία περιεχομένου. Με αυτόν τον τρόπο, δεν επωφελείται μόνο από την τρέχουσα ανάπτυξη των eSports – είναι ένας από τους πρωτοπόρους μιας τάσης που θα μπορούσε να αλλάξει ολόκληρη την αγορά.
Ένα πράγμα είναι σαφές: το παραδοσιακό τοπίο των eSports θα συνεχίσει να αλλάζει. Το αν η εστίαση στο περιεχόμενο θα εξασφαλίσει το μέλλον των eSports ή θα τα απαξιώσει μακροπρόθεσμα, μένει να το δούμε
