Ο ένας οδηγός μετά τον άλλον εξασφαλίζει τη θέση του στη Formula 1 το 2025 – ενδεχομένως μια ένδειξη ότι η Mercedes ελπίζει στον Αντρέα Κίμι Αντονέλι;
Ακόμη και αν δεν υπάρχει ακόμη επίσημη απόφαση: Πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι ο Andrea Kimi Antonelli θα μπορούσε πραγματικά να έχει ρεαλιστικές πιθανότητες να γίνει εργοστασιακός οδηγός της Mercedes στη Formula 1 ήδη από το 2025. Μια προοπτική που θεωρούνταν μάλλον απίθανη μόλις πριν από δύο μήνες.
Στα αποτελέσματα των κατατακτήριων δοκιμών της Formula 2 στην Ίμολα, ο Ιταλός τοπικός ήρωας τερμάτισε αρχικά μόνο στην 18η θέση. Ωστόσο, αυτό συνέβη επειδή ο ταχύτερος γύρος του ακυρώθηκε λόγω των περιορισμών της πίστας. Αργότερα κατατάχθηκε τελικά στην P4. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην ένατη θέση της γενικής κατάταξης. Στιβαρός για έναν πρωτάρη, αλλά όχι και λόγος για ευφορία.
Ωστόσο, ο Antonelli, ο οποίος δεν είναι ακόμα 18 ετών, φαίνεται να έχει εντυπωσιάσει στις δοκιμές που έχει ολοκληρώσει μέχρι στιγμής με τα απορριπτόμενα μονοθέσια της Mercedes, μεταξύ άλλων στο Spielberg, το Silverstone και την Imola. Τουλάχιστον ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, James Allison, ήταν.
“Πρόσφατα είχα τη μεγάλη χαρά να ακούσω τους μηχανικούς μας να περιγράφουν την αλληλεπίδρασή τους μαζί του”, λέει ο Allison, επαινώντας τον Antonelli ως “νεαρό, ενθουσιώδη οδηγό, πολύ, πολύ γρήγορο, με ρυθμό σαν μετρονόμος. Δεν είχε μπει ποτέ σε αυτοκίνητο της Formula 1 μέχρι πρόσφατα, αλλά μετά από έναν ή δύο γύρους φαίνεται ότι θα το κάνει για πάντα”.
Δηλώσεις που δίνουν στον Antonelli μια εξαιρετική μαρτυρία. Η Mercedes δεν αποκαλύπτει χρόνους γύρων ή άλλες πληροφορίες σχετικά με τις μέχρι τώρα δοκιμές. Αλλά όταν ο Allison λέει ότι ο Antonelli είναι πρώτον γρήγορος και δεύτερον ότι μπορεί να διατηρήσει τον ρυθμό του σταθερά, τότε αυτό είναι – με τη θετική έννοια – πολύ εντυπωσιακό
“Δεν τα χαλάνε” τα παλιά αυτοκίνητα
Επιπλέον: “Προσεγγίζει τα αυτοκίνητα με “ground effect” με ανοιχτό μυαλό. Αισθάνεται ακριβώς αυτό που θα περίμενε κανείς να αισθάνεται. Αλλά δεν είναι κακομαθημένος από τα προηγούμενα χρόνια. Παίρνει τα αυτοκίνητα όπως είναι και μας λέει ακριβώς ποια είναι τα δυνατά και αδύνατα σημεία και αφήνει τους μηχανικούς να δουλέψουν για τη βελτίωσή τους”.
Ο Antonelli είναι ένας “πολλά υποσχόμενος νέος οδηγός”, τονίζει ο Allison – και ρητά δεν αξιολογεί τις πιθανότητες ο 17χρονος να καθίσει σε Mercedes το 2025. Αυτή είναι μια απόφαση που δεν παίρνει ο ίδιος, αλλά τα “βαριά χαρτιά” της ομάδας – πάνω απ’ όλα ο Team Principal Toto Wolff.
Red Bull & Mercedes: Καμία ευκαιρία για τον Sainz;
Αυτές οι δηλώσεις έχουν ενδιαφέρον στο πλαίσιο των νέων κινήσεων στην αγορά οδηγών. Ο Alexander Albon έχει δεσμευτεί από νωρίς στη Williams, αν και φημολογείται ότι ήταν υποψήφιος για το cockpit της Red Bull.
Ο Fernando Alonso είχε ήδη αποχαιρετήσει την “ανόητη σεζόν” με το νέο του συμβόλαιο στην Aston Martin. Αυτό κάνει τους γνώστες να πιστεύουν ότι η “ανόητη σεζόν” μπορεί να μην είναι τόσο “ανόητη” όσο φαινόταν κάποτε για λίγο και ότι ο Max Verstappen μπορεί τελικά να τείνει προς την παραμονή στη Red Bull. Παρά την υπόθεση Horner
Το πιο συναρπαστικό είναι ότι ο Sainz δεν αποτελεί πλέον προφανώς θέμα για τη Mercedes. Αν οι πληροφορίες είναι σωστές, μήπως αυτό σημαίνει ότι ο Antonelli ήταν τόσο πειστικός στις δοκιμές που ο Wolff εγκατέλειψε την αναζήτηση ενός μεταβατικού οδηγού – επειδή ξέρει ότι ο Antonelli μπορεί να είναι αρκετά καλός μέχρι το 2025;
Θεωρητικά, σε αυτό το πλαίσιο, θα ήταν νοητός ένας αστερισμός στον οποίο ο Antonelli θα ανέβαινε στη Williams στα τέλη του καλοκαιριού αντί του Logan Sargeant και θα αποκτούσε εκεί αγωνιστική εμπειρία, ώστε να είναι έτοιμος για τη Mercedes το 2025. Εξάλλου, η Williams δεν κρύβει ότι δεν είναι πλέον ευχαριστημένη με τον Sargeant.
Ωστόσο, το αν το αφεντικό της ομάδας, ο James Vowles, θα ήταν διατεθειμένος να εκπαιδεύσει τον Antonelli για λίγους μόνο αγώνες και στη συνέχεια να τον αφήσει να μετακομίσει στη Mercedes, είναι ένα άλλο θέμα. Κάτι τέτοιο φαίνεται πιθανό μόνο αν η Mercedes μπορεί να του προσφέρει ένα ελκυστικό κίνητρο στο πλαίσιο μιας αντιπαροχής …
