Ο επικεφαλής της ομάδας της Haas, Ayao Komatsu, εξεπλάγη από τη νίκη στους βαθμούς στην Τζέντα, αλλά τη βλέπει ως απόδειξη “ότι μπορούμε να αγωνιστούμε “
Ο πρώτος βαθμός του Νίκο Χούλκενμπεργκ στο πρωτάθλημα της Formula 1, τον οποίο πήρε στο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας το Σαββατοκύριακο, ήταν “απίστευτα σημαντικός” για τη Haas, σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Ayao Komatsu. “Είναι σαν χρυσόσκονη”, λέει ο Ιάπωνας οδηγός.
Ξέρει πόσο δύσκολο είναι για τις ομάδες της μεσαίας κατηγορίας να μπουν ακόμη και στην πρώτη 10άδα. Κανονικά, τα δέκα αυτοκίνητα των πέντε κορυφαίων ομάδων καλύπτουν όλες τις θέσεις των βαθμών, πράγμα που σημαίνει ότι οι θέσεις στην πρώτη 10άδα για ομάδες όπως η Haas είναι μάλλον σπάνιες. Ο βαθμός στην Τζέντα ήρθε μετά από μια πρώιμη σύγκρουση του Lance Stroll με την Aston Martin.
“Έχουμε τις πέντε κορυφαίες ομάδες και μετά παλεύουμε με τόσες άλλες για την P10, έναν βαθμό, οπότε όλα πρέπει να είναι τέλεια”, δήλωσε ο Komatsu, επαινώντας την ομάδα του. “Όλοι έχουν κάνει το κομμάτι τους. Λειτουργικά, ως αγωνιστική ομάδα, ήταν κοντά στην τελειότητα”.
Η στρατηγική του να φέρει τον Hülkenberg αργά στα pits λειτούργησε, κυρίως χάρη σε ένα αμυντικό αριστούργημα του team-mate του Kevin Magnussen, ο οποίος κράτησε μακριά τον ανταγωνισμό στην πίστα για να δημιουργήσει ένα παράθυρο pit για τον Hülkenberg.
Παρόλο που οι ενέργειες του Magnussen αποτέλεσαν αντικείμενο διαμάχης στη συνέχεια, το κυρίαρχο συναίσθημα στη Haas ήταν αυτό της χαράς για τη συγκομιδή βαθμών. Εξάλλου, μετά από μια καταστροφική σεζόν 2023, η οποία οδήγησε στην απόλυση του Günther Steiner, είχαν μπει στη σεζόν με συγκρατημένες φιλοδοξίες
Komatsu: “Είχα ένα δυνατό αυτοκίνητο στον αγώνα “
Όταν ρωτήθηκε αν εξεπλάγη που τερμάτισε στους βαθμούς στον δεύτερο αγώνα της σεζόν, αφού είχε ζωγραφίσει μια μάλλον απαισιόδοξη εικόνα των προσδοκιών όταν παρουσιάστηκε η ομάδα, ο Komatsu παραδέχεται: “Είναι έκπληξη”.
“Είμαστε η μικρότερη ομάδα, οπότε πρέπει να υποθέσουμε ότι η πρόοδος που σημειώσαμε κατά τη διάρκεια του χειμώνα θα είναι τουλάχιστον ισάξια με όλους τους άλλους. Σε αυτό το σημείο της προετοιμασίας, δεν είχαμε ακόμη αντιμετωπίσει τα θέματα που αφορούσαν τον αγώνα και τη διαχείριση των ελαστικών.”
“Φυσικά το μονοθέσιο είναι καλύτερο από πέρυσι”, τονίζει ο επικεφαλής της ομάδας. “Αλλά μπορείτε να δείτε ότι το δέλτα του χρόνου γύρου αλλάζει ανάλογα με την πίστα. Γνωρίζαμε ότι ο καλύτερος χρόνος μας εδώ στις κατατακτήριες δοκιμές θα ήταν γύρω στην P12, ενώ στο Μπαχρέιν ήμασταν στο Q3. Αλλά στον αγώνα είχαμε ένα δυνατό μονοθέσιο”.
Αυτό επέτρεψε στη Haas να ανακάμψει από τα δαπανηρά λάθη στις κατατακτήριες δοκιμές. Αρχικά, ο Hülkenberg σταμάτησε στο Q2 μετά από ένα λάθος στον υπολογισμό των καυσίμων, και στη συνέχεια ο Magnussen πέρασε τη γραμμή πολύ αργά στην τελευταία του προσπάθεια. Στο τέλος, αυτό ήταν αρκετό μόνο για τις θέσεις 15 και 13 του grid.
“Καταλάβαμε ακριβώς τι συνέβη”, λέει ο Komatsu. “Το καλό είναι ότι η ομάδα μας είναι διαφανής και ειλικρινής. Τα λάθη συμβαίνουν, τα αποδεχόμαστε.”
Το πού πραγματικά βρίσκεται η Haas όσον αφορά τον αγωνιστικό ρυθμό και τη συμπεριφορά των ελαστικών θα φανεί μόνο τις επόμενες εβδομάδες. “Πρέπει να ολοκληρώσετε τους τέσσερις πρώτους αγώνες”, λέει το αφεντικό της ομάδας. “Το Μπαχρέιν είναι μια πολύ σκληρή πίστα, εδώ στην Τζέντα υπάρχει και πάλι μικρή υποβάθμιση, αλλά διαφορετικό επίπεδο downforce”.
“Μετά είναι η Μελβούρνη, άλλη μια διαφορετική πίστα, και μετά η Σουζούκα με πιο υψηλή ταχύτητα. Οπότε πρέπει να οδηγήσεις τέσσερις ή πέντε αγώνες για να έχεις μια συνολική εικόνα. Αλλά τουλάχιστον στο Μπαχρέιν και την Τζέντα, που είναι πολύ διαφορετικές, αποδείξαμε ότι μπορούμε να αγωνιστούμε”.
“Πιστεύω λοιπόν ότι έχουμε ένα βασικό μονοθέσιο με το οποίο μπορούμε να αγωνιστούμε”, δηλώνει ο Komatsu, “αλλά το αν θα καταφέρουμε να μπούμε στην πρώτη 10άδα ή στην P12 ή στην P15 εξαρτάται από την πίστα και από το πόσο καλά αντιδρούμε στις συνθήκες.”
