Μετά από τρεις σερί νίκες στο πρωτάθλημα, η Arsenal FC δεν μπόρεσε να ξεπεράσει την ισοπαλία στην έδρα της Brighton. Οι «γλάροι» του Fabian Hürzeler έμειναν και πάλι χωρίς τρίποντο, αλλά κατάφεραν να αποσπάσουν έναν βαθμό από τη δεύτερη Μπράιτον
Η Μπράιτον είχε ήδη κρατήσει τους Βορειολονδρέζους σε ισοπαλία (1-1) στα τέλη Αυγούστου, αλλά η Άρσεναλ εξακολουθούσε να είναι ξεκάθαρο φαβορί για τον επαναληπτικό στις 4 Ιανουαρίου. Όχι μόνο επειδή οι Γλάροι είχαν μείνει χωρίς νίκη για έβδομη συνεχόμενη φορά στην ισοπαλία (2-2) στην Άστον Βίλα. Ο προπονητής Fabian Hürzeler διέταξε τότε τους Veltman, Estupinan και O’Riley στην αρχική ενδεκάδα αντί των Dunk (τραυματίας), Lamptey και Enciso (αμφότεροι στον πάγκο).
Οι «κανονιέρηδες», από την άλλη πλευρά, είχαν επεκτείνει το αήττητο σερί τους σε δώδεκα αγωνιστικές με τη νίκη τους με 3-1 στην Μπρέντφορντ, αλλά αντιμετώπιζαν και πάλι προβλήματα προσωπικού. Ενώ ο Χάβερτζ (ασθένεια) έλειπε και πάλι από την ενδεκάδα, ο άρρωστος αρχηγός Οντεγκάαρντ αντικαταστάθηκε στον πάγκο από τον Τζορτζίνιο. Επιπλέον, ο Ράις και ο πρώην Σίγκουελ Τρόσαρντ ξεκίνησαν για τους Τίμπερ (5η κίτρινη) και Γκάμπριελ Μαρτινέλι (πάγκος).
Ο Νουανέρι με πλασέ παίρνει προβάδισμα
Αυτό σήμαινε επίσης ότι ο 17χρονος Nwaneri, ο οποίος είχε κάνει πρόσφατα το ντεμπούτο του στην Premier League, συμπεριλήφθηκε και πάλι στο αρχικό σχήμα. Αμέσως δικαιολόγησε αυτή την απόφαση, καθώς μετά από ένα πρώτο 15λεπτο έκανε το 1-0 για τους Κανονιέρηδες (16′) με πλασέ από ημικανονική θέση.
Συνολικά, ωστόσο, και οι δύο επιθετικές γραμμές δεν μπόρεσαν να ανταποκριθούν προς το παρόν στις αντίστοιχες απαιτήσεις τους – υπήρχαν πολύ λίγες αξιόλογες ενέργειες για να θαυμάσει κανείς στο στάδιο Amex. Οι φιλοξενούμενοι κυριάρχησαν στη διαδικασία χωρίς να μπορέσουν να δημιουργήσουν μόνιμα προβλήματα στην αντίπαλη άμυνα
Η Arteta αλλάζει τον σκόρερ της στην ανάπαυλα
Η καλύτερη ευκαιρία στο πρώτο ημίχρονο έπεσε στον επιθετικό της Μπράιτον, Adingra, ο οποίος σούταρε την μπάλα μόλις δίπλα από το δεξί κάθετο δοκάρι μετά από μπαλιά του O’Riley (34). Από την άλλη, το γεγονός ότι μια μακρινή προσπάθεια του Μπαλεμπά τρία λεπτά αργότερα κατέληξε σε ρίψη χωρίς καμία πίεση ή παρέμβαση από την αντίπαλη πλευρά, επισφράγισε το δύσκολο πρώτο 45λεπτο.
Ο σκόρερ Nwaneri, του οποίου το ρόλο στη δεξιά πτέρυγα ανέλαβε ο Gabriel Martinelli, αποβλήθηκε στη συνέχεια στην ανάπαυλα. Στην εναρκτήρια φάση μετά την επανέναρξη, οι δύο ομάδες φάνηκαν πιο δραστήριες και πιο αποφασισμένες, αλλά δεν μπόρεσαν να ανεβάσουν το επίπεδο του παιχνιδιού παρά μόνο σε περιορισμένο βαθμό
Ο Ζοάο Πέδρο κερδίζει πέναλτι – και το εκτελεί
Στο τέλος, χρειάστηκε ένα αμυντικό λάθος για να δημιουργηθεί όχι μόνο η επόμενη μεγάλη ευκαιρία, αλλά και το επόμενο γκολ. Για την ακρίβεια, ο Σαλίμπα είχε χτυπήσει στο κεφάλι τον αντίπαλο Ζοάο Πέδρο μέσα στην περιοχή του πέναλτι, πράγμα που σημαίνει ότι ο παίκτης που υπέπεσε σε φάουλ είχε τη δυνατότητα να εκτελέσει ο ίδιος το πέναλτι λίγο αργότερα. Ο Ζοάο Πέδρο ανταπεξήλθε με άνεση στο έργο του αυτό και με δίχτυα έκανε το 1:1 (61′).
Ακόμα και με τον Ödegaard να μπαίνει ως αλλαγή (64′), οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να μην έχουν την απαραίτητη δημιουργικότητα και διείσδυση. Ήταν χαρακτηριστικό ότι η Άρσεναλ κατάφερε να δημιουργήσει μόνο μία ευκαιρία για γκολ στο δεύτερο ημίχρονο – ένα ακίνδυνο τελείωμα του Ράις – μέχρι την έναρξη της τελικής φάσης.
Τελικά, παρέμεινε η ισοπαλία – η τέταρτη συνεχόμενη από πλευράς Μπράιτον. Ενώ οι «κανονιέρηδες» αντιμετωπίζουν τη Νιούκαστλ για το Λιγκ Καπ την Τρίτη (21:00), οι «γλάροι» δεν έχουν να παίξουν ξανά μέχρι το επόμενο Σάββατο, όταν αντιμετωπίζουν εκτός έδρας τη Νόριτς για το Κύπελλο Αγγλίας (16:00).
