Το προσδοκώμενο βάθρο δεν υλοποιήθηκε, αλλά ο Johann Zarco στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα της Honda στο Termas de Rio Hondo – το καλύτερο αποτέλεσμα της μάρκας από το φθινόπωρο του 2023
Ο Johann Zarco διεκδίκησε το καλύτερο αποτέλεσμα της Honda στην Αργεντινή εδώ και ενάμιση χρόνο. Το φθινόπωρο του 2023, ο Marc Marquez τερμάτισε τέταρτος στο σπριντ στην Ταϊλάνδη και έκτος στο γκραν πρι. Στον τελικό της Βαλένθια, τερμάτισε τρίτος στο σπριντ. Αυτός είναι ο τελευταίος τερματισμός της Honda στο βάθρο μέχρι σήμερα
Ο Zarco έτρεξε στην τέταρτη θέση στον τερματισμό του σπριντ στο Termas de Rio Hondo. Στο Grand Prix, τερμάτισε έκτος αφού τον προσπέρασε ο Fabio Di Giannantonio (VR46-Ducati) στον τελευταίο γύρο, χάνοντας οριακά ένα αποτέλεσμα στην πρώτη πεντάδα.
Η διαφορά του Zarco που ήταν μόλις επτά δευτερόλεπτα μετά από 25 γύρους ήταν αξιοσημείωτη. «Ένα θετικό Σαββατοκύριακο και μια υπέροχη Κυριακή», δήλωσε χαρούμενος ο Γάλλος. «Προσπάθησα τα πάντα για να τερματίσω στο βάθρο».
«Σε σύγκριση με το Σάββατο, είχα καλύτερη εκκίνηση και ήμουν σε θέση να καταλάβω την τρίτη θέση. Προσπάθησα από την αρχή. Νομίζω ότι προσπέρασα τον ‘Pecco’ δύο φορές ωραία, αλλά αυτός αμύνθηκε καλά και αμέσως αντέδρασε ξανά – στη στροφή 9».
«Είχα προβλήματα με κραδασμούς στη στροφή 11, γεγονός που μου κατέστησε αδύνατη την επίθεση στις στροφές 12 και 13 – ακριβώς εκεί που πραγματικά ένιωθα δυνατός. Έτσι προέκυψε αυτό το συνεχές μπρος-πίσω με τον ‘Pecco’».
Ωστόσο, αυτή η μονομαχία και η καταδίωξη της Bagnaia είχε και ένα τίμημα: «Το μπροστινό ελαστικό μου ζεστάθηκε πολύ, οπότε δεν μπορούσα να δοκιμάσω τίποτα. Ξόδεψα πολλή ενέργεια προσπαθώντας να βρω ένα μέρος για να προσπεράσω, αλλά ήταν πολύ δύσκολο», δήλωσε ο Zarco.
Αυτός ήταν και ο λόγος που ο Di Giannantonio κατάφερε να τον πιάσει στην τελική φάση. Ο Zarco ήταν ο μοναδικός αναβάτης που πάλεψε ενάντια στην αρμάδα της Ducati στην Αργεντινή. Αν είχε καταφέρει να περάσει τον Bagnaia στην εκκίνηση, η τρίτη θέση θα ήταν ίσως εφικτή.
Τουλάχιστον αυτό πιστεύει ο αναβάτης της LCR: «Εκατό τοις εκατό. Ήμουν πολύ γρήγορος στην αρχή του αγώνα. Το νέο μεσαίο ελαστικό μου έδωσε επιπλέον ταχύτητα στην εκκίνηση. Θα μπορούσα σίγουρα να είχα κάνει χαμηλούς χρόνους 1:38 και να συμβαδίσω με τον Alex και τον Marc».
«Θα είχα τη θέση του Morbidelli, αλλά έτσι είναι οι αγώνες. Ο ‘Pecco’ αμύνθηκε πολύ καλά. Προσπάθησα ξανά να βρω τρόπο να τον πιάσω, αλλά προς το τέλος του αγώνα η μοτοσικλέτα κινούνταν όλο και περισσότερο.»
Η Honda κατάφερε να κάνει την ανατροπή;
Αξιοσημείωτος ήταν ο ταχύτερος γύρος του Zarco στον αγώνα με 1:38.700 λεπτά. Αυτό ήταν μόλις μισό δέκατο του δευτερολέπτου πιο αργό από τους καλύτερους γύρους των Bagnaia και Morbidelli. Ωστόσο, οι αδελφοί Marquez ήταν σχεδόν μισό δευτερόλεπτο ταχύτεροι.
«Συνολικά, είναι αρκετά θετικό», δήλωσε ο Zarco που έλαμπε. «Είχαμε σχεδόν ένα ονειρεμένο Σαββατοκύριακο, ήμασταν μπροστά όλη την ώρα. Πραγματικά δεν μετανιώνω για αυτόν τον αγώνα, γιατί έκανα ό,τι μπορούσα για να τερματίσω στο βάθρο».
Η τρίτη θέση στο grid στις κατατακτήριες δοκιμές ήταν ήδη ένα highlight. Μένει να δούμε αν το Termas de Rio Hondo αποτέλεσε εξαίρεση ή αν η Honda μπορεί να αγωνιστεί στην πρώτη εξάδα και στις επόμενες πίστες. Συνολικά, το στρατόπεδο της Honda αποπνέει πνεύμα αισιοδοξίας
«Μπορώ μόνο να ελπίζω», λέει ο Zarco κοιτάζοντας μπροστά. «Ήταν καλό να δείξουμε μια δυνατή απόδοση εδώ στην Αργεντινή. Το Όστιν θα είναι μια εντελώς διαφορετική πίστα. Αν μπορέσουμε να παρουσιάσουμε και εκεί μια καλή επίδοση, αυτό θα ήταν θετικό».
«Νομίζω ότι είχαμε μεγάλες πιθανότητες να τερματίσουμε στο βάθρο αυτό το Σαββατοκύριακο. Αλλά δεν θα είναι έτσι κάθε φορά. Όπως είπα, ήταν σχεδόν ένα ονειρικό Σαββατοκύριακο για εμάς – σε σύγκριση με αυτό που ζήσαμε πέρυσι».
Τρεις αναβάτες της Honda μπήκαν στην πρώτη 10άδα στην Αργεντινή, με τους Joan Mir και Luca Marini να τερματίζουν ένατος και δέκατος μετά τον αποκλεισμό του Ai Ogura (Trackhouse-Aprilia). Ο πρωτάρης Somkiat Chantra (LCR Honda) τερμάτισε 18ος και τελευταίος
