Gable Ο Steveson εντάχθηκε στο WWE μετά τον χρυσό του θρίαμβο το 2021 με διακηρυγμένο στόχο να γίνει ο νέος Dwayne “The Rock” Johnson. Τώρα ο αρραβώνας κατέληξε σε φιάσκο
Ηταν ίσως ο αθλητής με το μεγαλύτερο προφίλ που υπέγραψε ποτέ με το WWE. Εντάχθηκε με την αυτοαποκαλούμενη φιλοδοξία να γίνει ένας megastar όπως ο Dwayne “The Rock” Johnson ή ο Conor McGregor. Αντ’ αυτού, αποδείχθηκε τώρα μια ακριβή αποτυχία.
Όπως αναφέρει ο γνωστός Αμερικανός δημοσιογράφος Dave Meltzer στο Wrestling Observer, ο ηγέτης της αγοράς της πάλης αποδέσμευσε τον Gable Steveson – τον Ολυμπιονίκη της πάλης βαρέων βαρών του 2021, ο οποίος παρουσιάστηκε πριν από δύο χρόνια με μεγάλες φανφάρες στο mega-show WrestleMania. Τώρα αποδεσμεύτηκε αθόρυβα και μυστικά από το συμβόλαιό του. Φαίνεται ότι επιβεβαιώθηκε η πρώτη εντύπωση που είχε διαρρεύσει ότι η μετάβαση του Steveson από κορυφαίο αθλητή σε αθλητικό διασκεδαστή δεν ήταν επιτυχής
Ο Steveson, ένας εξαιρετικός παλαιστής στο κολέγιο και νικητής του περίφημου Dan Hodge Trophy, νίκησε τον Geno Petriashvili από τη Γεωργία στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων στο Τόκιο και έγινε ο δεύτερος Ολυμπιονίκης της πάλης μετά τον Kurt Angle το 1996 που ξεκίνησε μια δεύτερη καριέρα ως παλαιστής σε show του WWE.
Ο 23χρονος ήθελε να φτάσει ακόμα ψηλότερα από τον Angle, ο οποίος έκανε μια Hall of Fame καριέρα ως παλαιστής: ακόμα και πριν υπογράψει με το WWE, καυχιόταν ότι ήταν σε επαφή με τον The Rock και τον McGregor μέσω Instagram και τους είχε γράψει “ότι θέλω να είμαι εκεί που είναι και ότι θα τους δω εκεί πάνω σύντομα.”
Το ντεμπούτο του στοWWE εξελίχθηκε σε φιάσκο
Ο Στίβενσον υποτίθεται ότι θα τα κατάφερνε γρήγορα στο WWE: Παρουσιάστηκε ως μέλος του βασικού ρόστερ του RAW λίγο μετά την υπογραφή του το 2021 – ασυνήθιστο για έναν πρωτάρη χωρίς εμπειρία στην πάλη, ο οποίος ήταν επίσης ακόμα ενεργός ως παλαιστής και έγινε αήττητος πρωταθλητής κολεγίου και πάλι το 2022
Σύμφωνα με τον Meltzer, το WWE είχε αρχικά σχεδιάσει να προετοιμάσει τον Steveson για ένα ντεμπούτο στο ρινγκ στη WrestleMania 2022 παράλληλα με την τελευταία κολεγιακή του σεζόν. Το σχέδιο ακυρώθηκε επειδή ο Steveson κρίθηκε “μη έτοιμος” εσωτερικά. Αντί για έναν ολοκληρωμένο αγώνα, υπήρξε αντ’ αυτού ένα τμήμα στο οποίο ο Steveson έδωσε στον Chad Gable – επίσης πρώην παλαιστή των Ολυμπιακών Αγώνων – ένα suplex.
Το ντεμπούτο στο ρινγκ ακολούθησε αντ’ αυτού τον Ιούλιο του 2023 στην αναπτυξιακή ομάδα NXT και εξελίχθηκε σε φιάσκο: Ο Steveson, ο οποίος ήταν εμφανώς αποξενωμένος στη σκηνή του WWE κατά τη διάρκεια του αγώνα του με τον Baron Corbin, αποδοκιμάστηκε από τους οπαδούς και αντιμετωπίστηκε με συνθήματα του τύπου “Δεν είσαι ο Angle!”. (“You’re not Kurt Angle!”) – παρόλο που είχε στηθεί ως “babyface”, ως “καλό παιδί”.
oh man the NXT Great American Bash 2023 crowd were not buying Gable Steveson pic.twitter.com/oSjzzPIpV3
– forever botchamania (@Maffewgregg) July 31, 2023
Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2024, ο Steveson είχε παίξει αρκετούς αγώνες στο NXT και στην προετοιμασία των ταινιών του SmackDown, όλοι εκτός κάμερας. Προφανώς δεν ήταν πειστικοί
Ο αδελφός είναι πιο επιτυχημένος στο WWE
Όπως αναφέρει ο Meltzer, στα παρασκήνια του WWE, ήταν σαφές από αρκετά νωρίς ότι ο Steveson δεν είχε ασχοληθεί με την πάλη όπως ήλπιζε – σε αντίθεση με τον μεγαλύτερο αδελφό του Bobby (Damon Kemp), ο οποίος ήταν πολύ λιγότερο επιτυχημένος ως παλαιστής, αλλά είχε ήδη καθιερωθεί ως τηλεοπτικός χαρακτήρας στο NXT.
Ενώ η εκπαίδευση στο WWE ήταν σε δεύτερη μοίρα, ο Steveson έλαβε την άδεια να αγωνιστεί ξανά ως παλαιστής στο US Open Championships του 2023. Κέρδισε ξεκάθαρα την κατηγορία βάρους του και, σύμφωνα με τους ειδικούς, παρουσιάστηκε σε μια φόρμα που θα τον έκανε φαβορί και πάλι στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Πικρό χάπι για τον Steveson: η απόφαση του WWE να ακυρώσει το συμβόλαιό του ήρθε μόλις λίγες εβδομάδες μετά τα προκριματικά των Ολυμπιακών Αγώνων των ΗΠΑ, στα οποία δεν μπορεί πλέον να λάβει μέρος. Αντ’ αυτού, ο Mason Parris, που ηττήθηκε σαφώς από τον Steveson στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ, κέρδισε τη θέση του στην ομάδα.
Δεν είναι βέβαιο τι θα κάνει στη συνέχεια ο Steveson: είναι αρκετά νέος ώστε να έχει ακόμα στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028, κερδίζοντας περισσότερα χρήματα ως μαχητής ΜΜΑ με το UFC – μια άλλη επιλογή καριέρας με την οποία είχε φλερτάρει δημοσίως πριν από τη συμφωνία του με το WWE. Μια μετακίνηση στον αντίπαλο του WWE, την AEW, είναι πιθανή, αλλά το αν υπάρχει ενδιαφέρον είναι αβέβαιο – τόσο από την πλευρά του Steveson όσο και από την πλευρά της AEW, αφού ο Steveson απέτυχε τόσο θεαματικά στο WWE.
Εκτός από τον Steveson, σύμφωνα με συνεχείς αναφορές των μέσων ενημέρωσης, το WWE έχει απολύσει μια σειρά από άλλα ταλέντα που δεν τα κατάφεραν στο undercard, τα περισσότερα από τα οποία δεν τα κατάφεραν ούτε στην τηλεόραση του NXT ή παρέμειναν άφαντα εκεί. Το δεύτερο πιο εμφανές θύμα απόλυσης μετά τον Steveson είναι ο πρώην πρωταθλητής Cruiserweight Drew Gulak, ο οποίος προφανώς βρισκόταν κάτω από το ραντάρ του WWE μετά την αποκάλυψη της πρώην σταρ Ronda Rousey τον περασμένο μήνα ότι είχε συμπεριφερθεί ανάρμοστα απέναντί της