McLaren και Toyota εντείνουν τη συνεργασία τους – Τι σημαίνει αυτό για μια πιθανή επιστροφή του Ιάπωνα κατασκευαστή στη Formula 1
Θα γίνει σύντομα ακόμα πιο έντονη η ανταλλαγή απόψεων μεταξύ MacLaren και Toyota; Ομολογουμένως, η ομάδα της Formula 1 έλυσε πρόσφατα ένα μακροχρόνιο συμβόλαιο για τη χρήση της αεροδυναμικής σήραγγας της Toyota στην Κολωνία και μετέφερε το πρόγραμμά της στο εργοστάσιο του Woking. Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος της συνεργασίας.
Αντίθετα, αν μη τι άλλο, η συνεργασία μεταξύ των δύο εμπορικών σημάτων γίνεται όλο και πιο στενή. Αυτό έγινε σαφές πριν από το ιαπωνικό Grand Prix, όταν η McLaren ανακοίνωσε ότι ο νεαρός οδηγός της Toyota, Ryo Hirakawa, θα υπογράψει ως εφεδρικός οδηγός για το 2024.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, ο Ιάπωνας οδηγός θα λάβει επίσης μέρος στο πρόγραμμα προσομοίωσης της McLaren και θα κάνει δοκιμές με το μονοθέσιο του 2021. Το γεγονός ότι επιλέχθηκε ο Hirakawa αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη, καθώς δεν είχε βρεθεί ποτέ στο ραντάρ των ομάδων της Formula 1 στο παρελθόν.
Το γεγονός ότι το κάνει τώρα, υπογραμμίζει τις φιλοδοξίες της Toyota να δημιουργήσει ισχυρότερους δεσμούς με τους αγώνες Grand Prix. Αυτό υποστηρίζεται από την παρουσία του προέδρου της Toyota, Akio Toyoda, στη McLaren ως μέλος αντιπροσωπείας του Ιάπωνα κατασκευαστή στο ιαπωνικό Grand Prix πριν από μία εβδομάδα.
Υπήρξαν μάλιστα φήμες ότι η McLaren θα μπορούσε να έχει την Toyota στο ραντάρ της ως πιθανό μελλοντικό συνεργάτη κινητήρα, αν αποφασίσει να επιστρέψει κάποια στιγμή στη Formula 1.
Πώς ο Hirakawa υπέγραψε συμβόλαιο
Όταν ρωτήθηκε για το παρασκήνιο της υπογραφής του Hirakawa, ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren Andrea Stella εξήγησε: “Καθώς έχουμε ξεκινήσει ένα πρόγραμμα ανάπτυξης οδηγών, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που χτυπούν την πόρτα. Ψάχνουμε ενεργά για ταλέντα, αλλά έχουμε και ενδιαφέρον από άλλα ταλέντα να ενταχθούν στο πρόγραμμα”.
“Αυτό είναι καλό γιατί δείχνει ότι είμαστε αξιόπιστοι από αυτή την άποψη”, επισημαίνει ο Stella. “Είμαστε προφανώς πολύ ικανοποιημένοι που ο Ryo και η Toyota θέλησαν να συμμετάσχουν στην ομάδα όσον αφορά το πρόγραμμα ανάπτυξης οδηγών”.
“Αξιοποιήσαμε την ευκαιρία να τον προσθέσουμε στη δεξαμενή των εφεδρικών οδηγών. Αλλά το ενδιαφέρον μας δεν είναι μόνο για τον ίδιο τον οδηγό. Μας ενδιαφέρει επίσης να μοιραστούμε τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε την απόδοση, τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε την ανάπτυξη του οδηγού. Έτσι θέλουμε να διευρύνουμε λίγο τους ορίζοντές μας.”
Αν και υπάρχει η πιθανότητα να δημιουργηθούν στενότεροι δεσμοί τα επόμενα χρόνια, ωστόσο, οι υπαινιγμοί ότι η Toyota θέλει οπωσδήποτε να επιστρέψει στη Formula 1 φαίνονται πρόωροι προς το παρόν.
Επιστροφή της Toyota στηF1: Ποτέ μη λες ποτέ
Ο Καζούκι Νακατζίμα, σύμβουλος της Toyota Gazoo Racing, δήλωσε στο περιθώριο του Ιαπωνικού Γκραν Πρι ότι η συμφωνία με τον Χιρακάουα δεν αποτελεί το πρώτο βήμα προς την επιστροφή στους αγώνες γκραν πρι. Άφησε όμως ανοιχτή την πόρτα ότι τα πράγματα μπορεί να αλλάξουν τα επόμενα χρόνια.
“Προς το παρόν είναι ξεκάθαρα ένα όχι”, σχολίασε σχετικά με το ενδιαφέρον της Toyota για τη Formula 1. “Αυτή η συμφωνία αφορά πραγματικά μόνο έναν οδηγό, την υποστήριξη του ονείρου ενός οδηγού. Αυτή τη στιγμή δεν έχει πραγματικά καμία σχέση με αυτό”.
“Ξέρω, βέβαια, ότι μπορεί να το σκεφτεί κανείς και υπάρχουν πολλές φήμες. Αλλά μπορώ να πω ξεκάθαρα ότι δεν είναι έτσι και δεν έχει καμία σχέση με αυτό”, τόνισε ο Nakajima, αλλά πρόσθεσε: “Για το μέλλον, ποτέ δεν ξέρεις.”
