Στο πρώτο παιχνίδι μετά την επέκταση του συμβολαίου του Πεπ Γκουαρντιόλα, η Μάντσεστερ Σίτι δεν μπόρεσε και πάλι να βάλει τέλος στην αγωνιστική της κρίση: Η ήττα με 4-0 από την Τότεναμ ήταν η πέμπτη σερί ήττα της. Ένα μακρύ σερί εντός έδρας έλαβε επίσης τέλος
Η Μάντσεστερ Σίτι είχε να χάσει σε 52 ανταγωνιστικούς αγώνες στην έδρα της στο Etihad Stadium από την ήττα με 2-1 από την Μπρέντφορντ στις 12 Νοεμβρίου 2022, στο τελευταίο παιχνίδι πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ (!). Αυτό το εντυπωσιακό εντός έδρας σερί έλαβε τέλος σε ένα αξέχαστο σαββατιάτικο βράδυ απέναντι στην Τότεναμ. Τα Σπερς είχαν προαναγγείλει την πρωτοφανή ξηρασία της Σίτι στο Λιγκ Καπ επί Γκουαρδιόλα πριν από εβδομάδες. Την 12η αγωνιστική, επέφεραν την πέμπτη διαδοχική ήττα στους κατά συρροή πρωταθλητές
Haaland χάνει τις πρώτες ευκαιρίες
Στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης, πριν από τα οποία ο Ρόντρι, ο οποίος εξακολουθούσε να λείπει, παρουσίασε τη Χρυσή Μπάλα του στον κεντρικό κύκλο, η Σίτι εξακολουθούσε να μοιάζει με ομάδα που έχει κάτι να καλύψει. Και ποιος ξέρει πώς θα είχε εξελιχθεί η βραδιά αν ο Χάαλαντ είχε αξιοποιήσει μία από τις δύο καλές ευκαιρίες του. Αλλά πρώτα ο Νορβηγός άργησε πολύ να τελειώσει μετά από μια πρόχειρη υποδοχή της μπάλας στο πέναλτι (5ο, απόκρουση Davies), στη συνέχεια βρήκε τον δάσκαλό του στον τερματοφύλακα των Σπερς, Βικάριο, μετά από δυνατή προεργασία του Σαβίνιο (11ο, άμυνα με το πόδι).
Και τότε ξαφνικά όλα άλλαξαν. Μετά από μακρινή μπαλιά από το δικό του μισό, ο Κουλουσέφσκι απέκρουσε πολύ εύκολα τον Γκβαρντιόλ και σήκωσε την μπάλα από τη δεξιά γωνία του πέναλτι στον δρόμο του επερχόμενου Μάντισον, ο οποίος με σουτ από λίγα μέτρα έβαλε το προβάδισμα (13). Ο Gvardiol έπαιξε και πάλι το ρόλο του στο γεγονός ότι ο διεθνής Άγγλος, ο οποίος είχε μείνει δύο φορές εκτός αρχικής ενδεκάδας πριν από τη διεθνή διακοπή, κατάφερε να διπλασιάσει τα τέρματά του στα 28α γενέθλιά του λίγο αργότερα. Αυτή τη φορά ήταν ακόμη μεγαλύτερο.
Ο Κροάτης, που δέχθηκε πίεση νωρίς στην ανάπτυξη, έβγαλε μια καταστροφική λάθος πάσα κατευθείαν στον Maddison μέσα στην ίδια του την περιοχή. Ο Άγγλος διεθνής έπαιξε στον Son, ο οποίος στη συνέχεια του σέρβιρε ιδανικά την μπάλα πίσω. Το τελείωμα με λόμπα ήταν φιλόδοξο – 2:0 (20′). Και θα μπορούσε να ήταν ακόμα χειρότερα για τους πρωταθλητές, η άμυνα των οποίων άνοιξε τεράστια κενά: Ο Έντερσον απομάκρυνε το σουτ του Σον πάνω από το οριζόντιο δοκάρι με τα ακροδάχτυλά του (28′).
Στην αντίπερα όχθη, η απροσεξία του Pedro Porro δεν είχε συνέπειες, καθώς ο Savinho δεν μπόρεσε να πάρει την μπάλα υπό έλεγχο μετά από μια σύντομη επιστροφή με κεφαλιά και ο Vicario – όπως τόσο συχνά απόψε – ήταν έτοιμος (38′).
Ο εξαιρετικός Κουλουσέφσκι ορίζει την προδικαστική απόφαση
Αμέσως μετά την επανάληψη, η επόμενη ήττα της Σίτι πήρε τελικά σάρκα και οστά: Ο Κουλούσεφσκι, που ήταν δυνατός σαν αρκούδα, πέρασε εύκολα από το κέντρο της άμυνας. Δεν είχε σημασία που η πάσα του προς τον Solanke ήταν λίγο πιο πλατιά. Ο επιθετικός έστρωσε την μπάλα στον Πέδρο Πόρο, ο οποίος με σουτ έκανε το 3:0 (52′). Τίποτα δεν ακουγόταν στο γήπεδο πέρα από το μπλοκ των φιλοξενούμενων.
Όποιος περίμενε ότι οι παίκτες του Γκουαρντιόλα θα έδιναν μεγάλη μάχη, έκανε λάθος. Ακόμα και ένα σουτ του Χάαλαντ στο πάνω μέρος του δοκαριού (60′) δεν κατάφερε να αφυπνίσει τους γηπεδούχους και η επιθετική τους εικόνα παρέμεινε ασυνήθιστα άψυχη – και μάλιστα απέναντι σε μια άμυνα των Σπερς από την οποία έλειπαν βασικοί παίκτες με τους τραυματίες Ρομέρο και φαν ντε Βεν, καθώς και ο τιμωρημένος Μπετανκούρ. Μάλιστα, ο Έντερσον έκανε ακόμη και μια δυνατή απόκρουση απέναντι στον Κουλουσέφσκι για να αποτρέψει ένα τέταρτο γκολ (66′).
Μόνο μετά την είσοδο των Grealish και De Bruyne (πολύ αργά, όπως φάνηκε) στο 74ο λεπτό, οι προσπάθειες της Σίτι άρχισαν να αποκτούν δυναμική. Ωστόσο, ο Vicario ήταν σε ετοιμότητα για να αποκρούσει τον Gündogan (77′) και, λίγο αργότερα, τον Haaland (80′), του οποίου το σουτ απέκρουσε εξαιρετικά με το χέρι του να εκτοξεύεται προς τα πάνω
Ο Βέρνερ σκοράρει μετά την είσοδό του ως αλλαγή
Έτσι τα Σπερς ολοκλήρωσαν την ταπείνωση των πρωταθλητών στις καθυστερήσεις. Μετά από μια τραβηγμένη από τα μαλλιά λάθος πάσα του Grealish, ο αναπληρωματικός Werner άναψε το τούρμπο και πλάσαρε προς το δεύτερο δοκάρι, όπου ο Johnson γλίστρησε για το 4-0 (90.+3).
Μετά την πέμπτη σερί ήττα της, η Σίτι κινδυνεύει να χάσει από νωρίς την επαφή της με την κούρσα του τίτλου. Με νίκη στο Σαουθάμπτον, η Liverpool FC μπορεί να διευρύνει το προβάδισμά της στην κορυφή του πίνακα στους οκτώ βαθμούς. Και την ερχόμενη Κυριακή, οι πρωταθλητές, που την Τρίτη υποδέχονται τη Φέγενορντ στο Τσάμπιονς Λιγκ, θα πρέπει να παίξουν στο δρόμο του Άνφιλντ για την κορυφή.
