Γιατί ο Μαξ Φερστάπεν είχε στην πραγματικότητα ήδη ξεγράψει τον γύρο που του έφερε την pole position – δεν είχε ξαναζήσει συνθήκες σαν αυτές της Βραζιλίας
Ο γύρος του ήταν στην πραγματικότητα “τρομερός”, εξηγεί ο Max Verstappen μετά την pole position του στη Βραζιλία. Ο Ολλανδός εξασφάλισε την Παρασκευή την ενδέκατη pole της τρέχουσας σεζόν. Ωστόσο, ήταν περισσότερο από μισό δευτερόλεπτο πιο αργός στο Q3 σε σχέση με το Q2.
Στο δεύτερο τμήμα των κατατακτήριων δοκιμών, ο παγκόσμιος πρωταθλητής είχε κάψει στην άσφαλτο ένα 1:10.162, αλλά στο Q3 ήταν μόνο 1:10.727 – το οποίο ήταν ακόμα αρκετό για την pole position. Διότι όλοι οι υπόλοιποι οδηγοί ήταν επίσης σημαντικά πιο αργοί στο Q3 από ό,τι προηγουμένως.
Ο Verstappen εξηγεί: “Όταν παραταχθήκαμε για το Q3, μπορούσες να δεις ότι ο ουρανός ήταν απλά μαύρος. Σκέφτηκα: “Ουάου, όταν έρθει η βροχή, θα είναι πολύ!”. Οπότε ο outlap ήταν αρκετά γρήγορος”.
“Στον γύρο, ο πρώτος τομέας ήταν εντάξει, αλλά ο υπόλοιπος γύρος ήταν συγκλονιστικός”, αναφέρει ο παγκόσμιος πρωταθλητής και εξηγεί: “Κατά τη διάρκεια του γύρου, η βροχή πλησίασε. Δεν είχε ξεκινήσει ακόμα, αλλά ο άνεμος δυνάμωσε και η κατεύθυνση άλλαξε σε ούριο άνεμο στον κεντρικό τομέα”.
“Το μονοθέσιο γλιστρούσε και φώναξα στον ασύρματο: ‘Τι στο διάολο συνέβη; Δεν είμαστε πουθενά!’ Αλλά η ομάδα μου είπε να συνεχίσω να πιέζω. Είπαν ότι όλοι είχαν προβλήματα”, αποκαλύπτει ο Verstappen, ο οποίος μάλιστα είχε ήδη διαγράψει τον γύρο του.
“Καμία γαμημένη πρόσφυση σε αυτό το ελαστικό, τι στο διάολο;”, είπε στον ασύρματο κατά τη διάρκεια της διαδρομής του. Ωστόσο, ο μηχανικός αγώνων του, ο Gianpiero Lambiase, έβαλε αμέσως τα πράγματα στη θέση τους: “Παρόμοια σχόλια από τους άλλους οδηγούς, Max. Σε παρακαλώ, συνέχισε να πιέζεις μέχρι το τέλος.”
Verstappen:
Ο Ολλανδός έκανε ακριβώς αυτό, αλλά στη συνέχεια τόνισε: “Δεν είχα ξαναζήσει κάτι τέτοιο στο παρελθόν, ότι [ο καιρός] είχε τόσο μεγάλη επιρροή στην ισορροπία του μονοθεσίου”. Παρόλο που δεν έβρεχε ακόμα, ο Verstappen είχε την αίσθηση ότι δεν είχε πρόσφυση.
Ήταν “αρκετά ταραχώδης” στο τέλος λόγω της απειλής βροχής, τονίζει και εξηγεί: “Οι αποστάσεις μεταξύ όλων ήταν πολύ, πολύ κοντά. Στο Q1 και στο Q2, όλοι χρησιμοποίησαν πολλά σετ ελαστικών. Νομίζω ότι αυτό το έκανε αρκετά ενδιαφέρον”.
“Νομίζω ότι αυτό οφείλεται επίσης στο γεγονός ότι είχαμε μόνο μία περίοδο δοκιμών”, λέει αναφορικά με τη μορφή των σπριντ αυτό το Σαββατοκύριακο και εξηγεί: “Για παράδειγμα, δεν έκανα γύρο με τα μαλακά ελαστικά. Γι’ αυτό έχεις ακόμα λίγο περιθώριο όσον αφορά τους χρόνους γύρου στο Q1.”
Πάντως, ακόμα και το 1:10.436 του από το Q1 ήταν ακόμα σχεδόν τρία δέκατα ταχύτερο από τον γύρο της pole αργότερα στο Q3. “Ήταν απλά εξαιρετικά κοντά. Αν δεν πετύχεις έναν καλό γύρο, τότε είσαι εκτός. Γι’ αυτό κάποιοι χρησιμοποίησαν δύο ή ακόμα και τρία σετ [στο Q1]”, εξήγησε.
“Αυτό συνεχίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών. Υπήρχε απειλή βροχής καθ’ όλη τη διάρκεια, αλλά νομίζω ότι στο Q1 και στο Q2 ήταν αρκετά ξεκάθαρο ότι δεν επρόκειτο να συμβεί ακόμα. Αλλά λόγω του ρυθμού όλων των άλλων, έπρεπε να βάλουμε νέα ελαστικά”, δήλωσε ο Verstappen.
Επίσης, δυσκολεύτηκε με τις ανωμαλίες στο Interlagos την Παρασκευή. “Ήταν λίγο δύσκολο στις ανωμαλίες. Δεν ξέρω γιατί, γιατί δεν αγγίξαμε πραγματικά το μονοθέσιο [μετά το FP1]. Οπότε πρέπει να το καταλάβουμε αυτό”, συλλογίζεται.
Καλύτερη θέση εκκίνησης από ό,τι πριν από ένα χρόνο
“Το αυτοκίνητό μου αναπηδά σαν καγκουρό. Το ίδιο πρόβλημα όπως στο Μεξικό”, είπε στον ασύρματο κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών. “Αλλά προσπαθήσαμε να το παρακάμψουμε”, αναφέρει και προσθέτει: “Κανείς δεν ήξερε πραγματικά ποιος θα ήταν μπροστά σε ένα κανονικό Q3 χωρίς τον καιρό”.
Γιατί είναι σαφές ότι η pole δεν θα ήταν δεδομένη για τον Verstappen και τη Red Bull. Ο Χέλμουτ Μάρκο εξήγησε στο Sky πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές ότι “οι άλλοι είχαν έρθει πιο κοντά”. Ωστόσο, υπήρχαν σοβαροί λόγοι γι’ αυτό, σύμφωνα με τον Αυστριακό.
Η Red Bull είχε “φυσικά ήδη επικεντρωθεί στο μονοθέσιο της επόμενης χρονιάς”, γι’ αυτό και οι άλλες ομάδες είχαν έρθει όλο και πιο κοντά τις τελευταίες εβδομάδες. “Είμαστε ακόμα μπροστά, αλλά […] έχει γίνει πιο σφιχτό”, δήλωσε ο Marko.
Αυτό επιβεβαιώθηκε και πάλι στις κατατακτήριες δοκιμές. Οι συνθήκες έχουν πλέον “κάνει αρκετά ενδιαφέρουσα και την Κυριακή”, τόνισε ο Verstappen, ο οποίος έχει κερδίσει μόνο μία φορά στη Βραζιλία μέχρι στιγμής. Η τελευταία του νίκη στη Red Bull μέχρι σήμερα ήρθε στο Σάο Πάολο το 2019.
Δεν έχει καλές αναμνήσεις από το 2022 συγκεκριμένα, αλλά ήταν “λίγο καλύτερα φέτος”, εξηγεί. Πριν από ένα χρόνο, είχε τερματίσει “μόνο” στις κατατακτήριες στη P2, στο σπριντ στη P4 και στον αγώνα στη P6.