Οι κανονισμοί για μια επίσημη μπάλα στο επαγγελματικό τένις είναι αυστηροί. Σε περισσότερες από δέκα σελίδες Α4, η παγκόσμια ομοσπονδία ITF απαριθμεί τις επιτρεπόμενες διαστάσεις και το βάρος.
Επιτρέπονται μόνο ελάχιστες αποκλίσεις 3,4 γραμμαρίων και λίγο κάτω από μισό εκατοστό. Και όμως, η χρήση μπαλών από διαφορετικούς κατασκευαστές σε διάφορα τουρνουά προκαλεί όλο και μεγαλύτερη ενόχληση στους παίκτες – μέχρι του σημείου των σαφών κατηγοριών και των απαιτήσεων από τους διοργανωτές.
“Πρέπει να βρεθεί λύση “
“Σίγουρα υπάρχει σύνδεση μεταξύ των πρόσφατων τραυματισμών στον καρπό, στον αγκώνα καθώς και στον ώμο και των συχνά εναλλασσόμενων μπαλών. Είμαι απολύτως υπέρ της επιλογής μιας μπάλας για να παίζουμε σε όλα τα τουρνουά της ΑΤΡ”, δήλωσε ο πρώτος στον κόσμο Νόβακ Τζόκοβιτς στη σερβική πύλη Sportal. “Υποστηρίζω τους παίκτες που διαμαρτύρονται γι’ αυτό και απευθύνονται στην ΑΤΡ. Πρέπει να βρουν μια λύση”.
Η ένωση παικτών PTPA, την οποία ο ίδιος ξεκίνησε, βρίσκεται ούτως ή άλλως σε μόνιμη αντιπαράθεση με την υπάρχουσα επαγγελματική οργάνωση ATP. Ο συνιδρυτής της PTPA Vasek Pospisil ήταν επίσης πρόσφατα οργισμένος μέσω των κοινωνικών δικτύων: “Οι μπάλες έχουν γίνει προοδευτικά βαρύτερες και – έκπληξη – αυτό σκοτώνει τα σώματά μας. Σχεδόν κάθε παίκτης με τον οποίο μιλάω το πιστεύει αυτό”. Η ΑΤΡ άφησε αναπάντητο το αίτημα να μάθει αν υπήρξε διάλογος με τους επαγγελματίες για το θέμα.
Ελεύθερη επιλογή μπάλας
Οι διοργανωτές των τουρνουά είναι ελεύθεροι να επιλέξουν τη μάρκα της μπάλας και έχουν τη δυνατότητα να διαπραγματευτούν ατομικές συμφωνίες με τους κατασκευαστές. Μόνο στα τέσσερα Grand Slam χρησιμοποιούνται μπάλες από τρεις διαφορετικές εταιρείες. Στα προπαρασκευαστικά τουρνουά, από την άλλη πλευρά, μπορούν να χρησιμοποιηθούν εντελώς διαφορετικά μοντέλα. Ο Αμερικανός επαγγελματίας Τέιλορ Φριτζ παραπονέθηκε, λοιπόν, στα τέλη Σεπτεμβρίου ότι από την αρχή των αμερικανικών τουρνουά παλεύει με πόνους στον καρπό: “Είχαμε τρεις διαφορετικές μπάλες σε τρεις εβδομάδες”.
Ο Alexander Zverev επέκρινε επίσης στο US Open ότι η συμπεριφορά πτήσης της μπάλας ήταν σαφώς διαφορετική από τα μοντέλα που χρησιμοποιούνται σε άλλα τουρνουά. “Όταν φυσάει, είναι απίστευτα δύσκολο να παίξεις τένις με αυτή τη μπάλα”, δήλωσε ο Ολυμπιονίκης. “Αισθάνομαι ότι αυτή η μπάλα είναι πολύ ελαφριά.”
Τάση προς τις αφράτες μπάλες
Πολλοί επαγγελματίες παραπονιούνται επίσης ότι η τάση είναι προς τις αφράτες μπάλες. Αυτό κάνει το παιχνίδι πιο αργό, τους πόντους μεγαλύτερους και πιο διασκεδαστικούς για τους θεατές – και τα ράλι πιο εξαντλητικά για τους παίκτες. “Σχεδόν κάθε τενίστας λέει αυτή τη σεζόν ότι οι μπάλες γίνονται όλο και μεγαλύτερες. Δεν είναι καλό για τον ώμο, τον αγκώνα”, παραπονέθηκε ο Ρώσος Ντανίλ Μεντβέντεφ, νούμερο τρία στον κόσμο. Ο Ράφαελ Ναδάλ είχε ήδη γκρινιάξει για την μπάλα στο Αυστραλιανό Όπεν νωρίτερα φέτος, λέγοντας ότι η ποιότητά της είχε “χωρίς αμφιβολία” επιδεινωθεί. “Μετά από μερικά χτυπήματα, η μπάλα χάνει την πίεση. Είναι πιο δύσκολο να την χτυπήσεις με το σωστό σπιν”.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στο τουρ των ανδρών. Την προηγούμενη σεζόν, οι παίκτες στο US Open παραπονέθηκαν ότι έπρεπε να σερβίρουν με διαφορετική παραλλαγή της μπάλας σε σχέση με τους άνδρες. Αυτό άλλαξε φέτος, αλλά ούτε στο γυναικείο tour υπάρχει ένα μοντέλο που να ταιριάζει σε όλες τις κατηγορίες. “Νομίζω ότι ήρθε η ώρα η WTA να ξανασκεφτεί τις συνεχείς αλλαγές των μπαλών μεταξύ των τουρνουά”, επέκρινε η Eva Lys από το Αμβούργο, αφού αναγκάστηκε να εγκαταλείψει στη Σεούλ την περασμένη εβδομάδα λόγω πόνου στον ώμο. “Το να αλλάζεις κάθε εβδομάδα είναι πολύ δύσκολο για πολλές παίκτριες”.
Οι προηγούμενες γενιές διαμαρτύρονταν επίσης για τις μπάλες κάθε τόσο – έτσι ο πρώην πρωταθλητής του Wimbledon Goran Ivanisevic είναι ρεαλιστής για τα σημερινά παράπονα. “Σήμερα όλοι παραπονιούνται για τα πάντα”, δήλωσε ο προπονητής του Τζόκοβιτς στο Clay. “Ο ήλιος, η βροχή, το γήπεδο, οι μπάλες – οι συνθήκες είναι ίδιες για όλους. Απλά οι μπάλες είναι διαφορετικές σε κάθε τουρνουά και αυτό είναι όλο.”
