Το αν ο Σέρχιο Πέρεζ θα μπορεί να συνεχίσει να οδηγεί για τη Red Bull το 2025 δεν θα το αποφασίσουν ο Χέλμουτ Μάρκο και ο Κρίστιαν Χόρνερ, αλλά οι μέτοχοι της Red Bull GmbH
Ο πανηγυρισμός για τον τέταρτο θρίαμβο του Max Verstappen στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ήταν τόσο μεγάλος μετά τον αγώνα στο Λας Βέγκας που η συνεχιζόμενη πτώση της φόρμας του Sergio Perez δεν αποτέλεσε σχεδόν καθόλου θέμα συζήτησης στις συνεντεύξεις αργά το βράδυ του Σαββάτου. Και όμως, τίποτα σημαντικό δεν άλλαξε όσον αφορά την θέση εκκίνησης. Η αίσθηση παραμένει στο paddock ότι ο Μεξικανός θα μπορούσε να εκδιωχθεί παρά το υπάρχον συμβόλαιο για το 2026
Στο Λας Βέγκας, ο Perez έκανε ελάχιστα πράγματα για να εδραιώσει την κλονισμένη του θέση. Η 16η θέση στις κατατακτήριες δοκιμές και η 10η στον αγώνα, πίσω από τον Yuki Tsunoda με τα Bulls της B-Team Racing, μάλλον δεν ήταν αρκετή για να πείσει τη διοίκηση της ομάδας να τον κρατήσει. Ειδικά όταν ο team-mate του μπορεί να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής με το ίδιο αυτοκίνητο.
Ωστόσο, ο Χέλμουτ Μάρκο παραμένει σιωπηλός για το θέμα: «Θα γίνει μια συνάντηση μετά το Αμπού Ντάμπι και το αποτέλεσμα αυτής της συνάντησης θα παρουσιαστεί στους μετόχους. Αυτοί θα αποφασίσουν τότε πώς θα είναι η κατάσταση των οδηγών και για τις δύο ομάδες για την επόμενη χρονιά», λέει ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull σε συνέντευξή του στο ORF.
Πρόκειται για μια συναρπαστική δήλωση, καθώς υποδηλώνει ότι η απόφαση δεν θα ληφθεί τελικά ούτε από τον Marko ούτε από τον επικεφαλής της ομάδας Christian Horner, αλλά από τους μετόχους της Red Bull GmbH. Και αυτοί είναι η ταϊλανδέζικη φατρία Yoovidhya με 51% των δικαιωμάτων ψήφου από τη μία πλευρά και ο Mark Mateschitz με 49% από την άλλη.
Το γεγονός ότι το θέμα του Perez έχει πλέον ανακηρυχθεί θέμα του αφεντικού θα μπορούσε να έχει να κάνει και με το γεγονός ότι μια αλλαγή οδηγού στη Red Bull Racing θα είχε σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις. Ο Perez φέρνει πολλά χρήματα από χορηγίες στην ομάδα και αποτελεί σημαντικό χαρτί έλξης στην αγορά της Λατινικής Αμερικής. Και θα κόστιζε «πόνο και δυστυχία» η πρόωρη λύση του συμβολαίου του =
Αδιευκρίνιστο: Πόσο ακριβή θα ήταν πραγματικά μια απόλυση;
Κανείς στο paddock της Formula 1 εκτός του στενού κύκλου της Red Bull δεν γνωρίζει ακριβώς πόσο ακριβό θα ήταν να απολύσει τον Perez. Στο Λας Βέγκας, έγινε λόγος για έως και 20 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια των γερμανόφωνων τηλεοπτικών μεταδόσεων. Αυτό είναι περίπου η διαφορά στα χρηματικά έπαθλα μεταξύ της πρώτης και της τρίτης θέσης στο πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Ο Μάρκο έχει επικρίνει αρκετές φορές την απόδοση του Πέρεζ το 2024. Ο Horner εκφράζεται συνήθως πιο διπλωματικά. Αλλά και το αφεντικό της ομάδας φαίνεται να εξαντλεί την υπομονή του: «Ο Checo πήρε έναν βαθμό», δήλωσε το βράδυ του Σαββάτου στο Λας Βέγκας. «Ξεκινήσαμε πολύ πίσω σε μια αδύναμη μέρα για τη McLaren. Ιδανικά, θα θέλαμε να είχαμε καλύψει περισσότερο έδαφος από τη McLaren.»
Πώς ο Perez εξηγεί την απόδοσή του στο Λας Βέγκας
Οι εξηγήσεις που παρουσιάζει ο Perez μετά από σχεδόν κάθε ένα από τα κακά αγωνιστικά του αποτελέσματα ακούγονται πλέον σπάνια. Στο Λας Βέγκας, λέει, «πιάστηκε λίγο στο λάθος πόδι από την έκταση της υποβάθμισης των ελαστικών. Δεν περιμέναμε τόσο σοβαρή υποβάθμιση των ελαστικών. Δυστυχώς, αυτό μας πλήγωσε πραγματικά.»
Ο Perez εξήγησε επίσης ότι είχε «τα καλύτερα ελαστικά τη λάθος στιγμή», έπρεπε να οδηγήσει ένα μεγάλο μεσαίο stint και επομένως ήταν «ευάλωτος». Αν και ο Horner πιστοποιεί ότι έδειξε «καλή αντεπίθεση» μετά τις απογοητευτικές κατατακτήριες δοκιμές, με έναν ή δύο ωραίους ελιγμούς προσπέρασης.
Ο Perez είναι πεπεισμένος: «Είμαστε κοντά στο να ανατρέψουμε την κατάσταση. Ο ρυθμός είναι εκεί, έρχεται. Κάνουμε πρόοδο και καταλαβαίνουμε ακριβώς τι συνέβη στις κατατακτήριες δοκιμές. Θα έπρεπε να είχαμε κάνει καλύτερη δουλειά. Αλλά δεν το κάναμε. Θα δουλέψουμε σκληρά ως ομάδα για να τα πάμε καλύτερα στους δύο τελευταίους αγώνες.»
Η κλάση του Verstappen ήταν κακή για τον Perez;
Σε πολλούς, αυτό ακούγεται σαν ένας δίσκος με μια βελόνα κολλημένη μέσα του. «Δεν είναι μόνο φέτος», αναστενάζει για παράδειγμα ο τεχνικός διευθυντής της Red Bull, Pierre Wache. «Ο Max μπορεί απλά να χειριστεί έναν διαφορετικό τύπο μονοθεσίου από τον Checo. Αυτό είναι προφανές. Και παίρνει περισσότερες επιδόσεις από οποιονδήποτε άλλο οδηγό».
«Ίσως να οφείλεται και λίγο στον Max το ότι τα προβλήματά μας αποκρύφτηκαν, επειδή τα πέρασε και τα προβλήματα ήρθαν πραγματικά στο φως μόνο στη Monza, με λίγη downforce. Αλλά τα γρήγορα αυτοκίνητα είναι συνήθως δύσκολα στην οδήγηση. Ένα αυτοκίνητο που είναι άνετο στην οδήγηση δεν θα κερδίσει ποτέ στη Formula 1», εξηγεί ο Wache.
Ή, για να το θέσουμε αλλιώς: η Red Bull φαίνεται να αποδέχεται ότι η σημερινή RB20 είναι ένα δύσκολο αυτοκίνητο για να οδηγηθεί. Αλλά επειδή ο Verstappen καταφέρνει να είναι επιτυχημένος με αυτό, το λάθος δεν μπορεί να βρίσκεται στην τεχνολογία, αλλά μάλλον στο cockpit. Δεν είναι και οι καλύτερες συνθήκες για να επιμείνουμε τελικά στον Perez.