Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο λέει ότι πρέπει να βελτιώσει τις κατατακτήριες δοκιμές του: Θα μπορούσε τότε η Williams να είναι ακόμα νικήσιμη για τον AlphaTauri;
Θα μπορούσε η AlphaTauri να ξεπεράσει ακόμα τη Williams στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών αν ο Daniel Ricciardo ήταν καλύτερος στις κατατακτήριες δοκιμές; Ο Αυστραλός, ο οποίος ανέλαβε από τον άτυχο Nyck de Vries στα μέσα της σεζόν, αλλά αναγκάστηκε να κάνει ο ίδιος ένα διάλειμμα λίγο αργότερα λόγω ενός τραυματισμού στο χέρι, προτείνει αυτό
Όταν ο Ricciardo εντάχθηκε στην ομάδα στη Faenza της Ουγγαρίας, η AlphaTauri βρισκόταν στην τελευταία θέση: είχε συγκεντρώσει μόλις τρεις βαθμούς μέχρι τότε, αλλά μετά από μια σειρά από καθυστερημένες αναβαθμίσεις, πάλεψε να περάσει τις Haas και Alfa Romeo στην όγδοη θέση.
Ωστόσο, δεν ήταν πλέον σε θέση να επιτεθούν στη Williams: Η ομάδα τερμάτισε τρεις βαθμούς πίσω, αλλά ο Ricciardo λέει ότι θα μπορούσε να τα είχε πάει καλύτερα στις κατατακτήριες δοκιμές.
Άλλωστε, είχε συγκεντρώσει βαθμούς μόνο στο Μεξικό, όπου ξεκίνησε τέταρτος και τερμάτισε έβδομος. Συγκριτικά, ο team-mate Yuki Tsunoda τερμάτισε στους βαθμούς τέσσερις φορές την Κυριακή στο ίδιο διάστημα, συν στο σπριντ στη Βραζιλία.
“Όταν κοιτάζω πίσω στη Βραζιλία και το Άμπου Ντάμπι, οι κατατακτήριες δοκιμές ήταν η αχίλλειος πτέρνα”, παραδέχεται ο Ricciardo. “Και προφανώς αναλαμβάνω κάποια ευθύνη γι’ αυτό, επειδή ίσως δεν έκανα τον καλύτερο γύρο”. Ο Ricciardo ξεκίνησε 17ος στη Βραζιλία και 15ος στο Αμπού Ντάμπι.
Ο ρυθμός του αγώνα στη Βραζιλία, από την άλλη, δεν ήταν κακός, αν και αυτό ήταν άσχετο λόγω του ελλείμματος που είχε από τους πρώτους γύρους μετά την επισκευή της πίσω πτέρυγας. “Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να είχαμε τερματίσει καλά στους βαθμούς”, λέει. Και θα μπορούσαν επίσης να υπήρχαν βαθμοί στο Άμπου Ντάμπι, αν είχε ξεκινήσει πιο μπροστά, πιστεύει.
Στο φινάλε της σεζόν, ο οδηγός της AlphaTauri τερμάτισε εκτός βαθμών στην ενδέκατη θέση.
“Είναι όλα υποτακτικά, αλλά ο ρυθμός είναι εκεί”, λέει. “Είναι απλώς θέμα να ξεκαθαρίσουμε τον ρυθμό σε έναν γύρο, εκτός από το Μεξικό”.
Πάντως, πρέπει να σημειωθεί ότι η καθαρά κατατακτήρια μονομαχία με τον Yuki Tsunoda δεν φαινόταν τόσο άσχημη: Ο Ricciardo προηγήθηκε τρεις φορές, ο Tsunoda μόλις άλλη μια φορά. Αν προστεθούν και τα αποτελέσματα της διαδικασίας των σπριντ, όπου ο Ricciardo κέρδισε 2:1, η μονομαχία είναι ισορροπημένη
Στο τέλος, όμως, ο Ιάπωνας οδηγός συγκέντρωσε τους περισσότερους βαθμούς για την ομάδα, η οποία, σύμφωνα με τον Ricciardo, βρίσκεται σε καλό δρόμο. Οι τελευταίες αναβαθμίσεις λειτούργησαν και αυτός και ο Tsunoda πιέζουν ο ένας τον άλλον.
“Οπότε υπάρχουν πολλά για την ομάδα που μπορούν να περιμένουν με ανυπομονησία την επόμενη χρονιά”, λέει. “Προφανώς η έβδομη θέση θα ήταν ωραία, αλλά πριν από λίγους αγώνες μιλούσαμε για να μην τερματίσουμε δέκατοι. Οπότε η έβδομη θέση ήταν ένα είδος μπόνους. Και αυτό μας δίνει κάτι περισσότερο για να παλέψουμε για την επόμενη χρονιά.”