Πολυχρωμία στην κορυφή με τα περισσότερα από τα μεγάλα φαβορί στην πρώτη δεκάδα – ο shooting star Tosha Schareina κλέβει την παράσταση από τους καθιερωμένους αστέρες της μοτοσικλέτας στον πρόλογο του Ντακάρ
Η 46η έκδοση του Ράλι Ντακάρ και η πέμπτη στη Σαουδική Αραβία βρίσκεται στην αφετηρία. Τον σύντομο πρόλογο κέρδισε ο πρωτοεμφανιζόμενος στη Honda Tosha Schareina. Λίγα δευτερόλεπτα πίσω από τον Ισπανό βρέθηκαν οι Daniel Sanders (GasGas) και Ross Branch (Hero).
Μια σύντομη προθέρμανση ήταν στο πρόγραμμα της Παρασκευής για να καθοριστεί η σειρά εκκίνησης για το πρώτο ετάπ. Περίπου 130 χιλιόμετρα από το μπικουάκ στην Al-‘Ula, υπήρχε μια σύντομη χρονομετρημένη ειδική 27 χιλιομέτρων. 132 μοτοσικλέτες πέρασαν από τη ράμπα εκκίνησης με αντίστροφη σειρά.
Οι τελευταίοι συμμετέχοντες στη λίστα συμμετοχών αντιμετώπισαν το χρονομετρημένο τμήμα στις 08:30 τοπική ώρα. Τα κορυφαία φαβορί ακολούθησαν περίπου δύο ώρες αργότερα στο τέλος. Το έδαφος ήταν απαιτητικό, καθώς περνούσε γύρω από μεγάλους βραχώδεις σχηματισμούς και πάνω από αμμώδες έδαφος.
Τέσσερις αναβάτες έμειναν κάτω από το όριο των 18 λεπτών. Εκτός από τους Schareina, Sanders και Branch, σε αυτούς συμπεριλαμβανόταν και ο Adrien van Beveren (Honda). Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του Rally Raid Luciano Benavides έχει κολλημένο το νούμερο 1 της εκκίνησης στο Husqvarna του. Ο Αργεντινός τερμάτισε πέμπτος.
Ο αδελφός του Kevin Benavides (KTM) επέστρεψε στη Σαουδική Αραβία ως υπερασπιστής του τίτλου στο Dakar. Τερμάτισε τον πρόλογο στην ένατη θέση πίσω από τον team-mate του Toby Price. Η θέση του τραυματία Matthias Walkner δεν καλύφθηκε από την ΚΤΜ.
Η πρώτη 10άδα ήταν γεμάτη από ονόματα υψηλού επιπέδου. Μεταξύ αυτών ήταν οι βετεράνοι Sam Sunderland (GasGas) και Pablo Quintanilla (Honda). Εκτός από τις γνωστές μάρκες, μια κινεζική μάρκα που δεν είναι τόσο γνωστή στην Ευρώπη προσέλκυσε επίσης την προσοχή.
Η εν λόγω μάρκα είναι η Kove. Πέρυσι, αυτή η μοτοσικλέτα έκανε το ντεμπούτο της στο Ράλι Ντακάρ. Μια εργοστασιακή ομάδα συμμετέχει και αυτή τη φορά. Επιπλέον, ο Mason Klein οδηγεί ένα Kove ως ιδιώτης στην κατηγορία RallyGP. Ο Αμερικανός τερμάτισε τον πρόλογο στη δέκατη θέση
Ο Γερμανός Sebastian Bühler τερμάτισε τον πρόλογο στην 17η θέση με το Hero του. Ο γεννημένος στο Duisburg, ο οποίος ζει στην Πορτογαλία, έχασε κάτι λιγότερο από ενάμισι λεπτό από τον πρωτοπόρο. Ο στόχος του Bühler για το ράλι είναι να τερματίσει στην πρώτη 10άδα.
Τα προηγούμενα χρόνια, υπήρχε συντελεστής για τον πρόλογο μοτοσικλετών. Ο χρόνος τους πολλαπλασιαζόταν με μια σταθερή τιμή για τη γενική κατάταξη, η οποία αύξανε τις χρονικές διαφορές πριν από το πρώτο στάδιο. Αυτό δεν ισχύει πλέον.
Οι κορυφαίοι αναβάτες μπορούν τώρα να επιλέξουν τη θέση εκκίνησης για το 1ο στάδιο αργότερα μέσα στην ημέρα στο στάδιο στο bivouac. Εξακολουθούν να υπάρχουν μπόνους χρόνου για τους αναβάτες που ξεκινούν, αλλά με διαφορετική μορφή σε σχέση με πέρυσι. Μόνο ο πρώτος αναβάτης θα λάβει μπόνους χρόνου.
Πρόκειται για ενάμισι δευτερόλεπτο ανά χιλιόμετρο, ανάλογα με την καθορισμένη απόσταση, η οποία ποικίλλει ανάλογα με το στάδιο. Ωστόσο, όλοι οι υπόλοιποι αναβάτες της επικεφαλής ομάδας που βρίσκονται εντός 15 δευτερολέπτων από τον πρώτο στη διαδρομή θα λάβουν επίσης αυτή την πίστωση.
Το πρώτο πραγματικό στάδιο είναι στο πρόγραμμα του Σαββάτου. Πρέπει να διανυθούν συνολικά 532 χιλιόμετρα στη διαδρομή από την Al-‘Ula στην Al-Henakiyah. Η βαθμολογούμενη ειδική είναι ήδη 405 χιλιόμετρα.
Αποτέλεσμα του προλόγου (Top 10):
01η Tosha Schareina (Honda) – 17:35 λεπτά
02. Daniel Sanders (GasGas) +0:12 λεπτά
03. Ross Branch (Hero) +0:19 λεπτά
04. Adrien van Beveren (Honda) +0:24 λεπτά
05. Luciano Benavides (Husqvarna) +0:26 λεπτά
06. Sam Sunderland (GasGas) +0:28
07. Pablo Quintanilla (Honda) +0:47
08. Toby Price (KTM) +0:51
09. Kevin Benavides (KTM) +0:56
10. Mason Klein (Kove) +0:58
