Ο Τζέιμς Χάρντεν υποτίθεται ότι θα περνούσε καλά στη Φιλαδέλφεια μαζί με τον Τζόελ Εμπίντ. Όμως τίποτα δεν προέκυψε, καθώς το τραπεζομάντιλο μεταξύ παίκτη και συλλόγου κόπηκε. Πώς έφτασε ως εδώ…
Ο Τζέιμς Χάρντεν, με το παρατσούκλι “The Beard”, ξεκίνησε την καριέρα του στο ΝΒΑ από την Οκλαχόμα. Μετά από τρία χρόνια, μετακόμισε στο Χιούστον και έγινε ο απόλυτος σούπερ σταρ του πρωταθλήματος, με αποκορύφωμα να ψηφιστεί MVP το 2018. Παρά τα ατομικά μυθικά νούμερα και το ένα ή το άλλο καλύτερο σημάδι, ποτέ δεν ήταν αρκετό με τους Ρόκετς για να πετύχει τη μεγάλη επιτυχία.
Κι έτσι ο Χάρντεν, ο οποίος δεν εμφανιζόταν πλέον στις προπονήσεις στο Χιούστον και έτσι έπεσε έξω, αναγκάστηκε να μετακομίσει στις αρχές του 2021 στους Μπρούκλιν Νετς. Εκεί ήθελε να πάρει το πρώτο του δαχτυλίδι μαζί με τον Κέβιν Ντουράντ και τον Κάιρι Ίρβινγκ. Όμως αυτός ο συνδυασμός δεν του βγήκε και έτσι ο 34χρονος πήγε στη Φιλαδέλφεια τον Φεβρουάριο του 2022. Ο τζένεραλ μάνατζερ Ντάριλ Μόρεϊ, με τον οποίο ο σούτινγκ γκαρντ είχε ήδη συνεργαστεί με επιτυχία στο Χιούστον, ήθελε απεγνωσμένα τον προστατευόμενό του. Ο Morey ήθελε να χτίσει μια ομάδα γύρω από τον Harden και τον Joel Embiid που θα κέρδιζε τον τίτλο στο ΝΒΑ.
Όμως τίποτα δεν βγήκε, τόσο το 2022 όσο και το περασμένο καλοκαίρι αποκλείστηκαν στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Και με αυτό το δίδυμο δεν θα συνεχιστεί στη Φιλαδέλφεια, γιατί το τραπεζομάντιλο ανάμεσα στον Harden και τον σύλλογο, πιο συγκεκριμένα τον Morey, έχει κοπεί εντελώς. Πώς όμως έφτασε ως εδώ;
Όλα ξεκίνησαν το καλοκαίρι του 2022, όταν το “μούσι” είχε παρατείνει για δύο χρόνια στη Φιλαδέλφεια, αλλά έδωσε 14 εκατομμύρια ευρώ για να μπορέσει η ομάδα να γίνει καλύτερη. Αυτό ήταν κάτι καινούργιο για τον Χάρντεν, ο οποίος πάντα υπέγραφε ή του προσφέρονταν συμβόλαια του μέγιστου δυνατού με την κλάση του. Επομένως, δεν ήταν πλέον “Max Guy” στο πρωτάθλημα, κάτι που δεν βοήθησε απαραίτητα τη φήμη του κορυφαίου παίκτη.
Ο Χάρντεν είδε επίσης ότι το κύρος του δεν ήταν πλέον το ίδιο όπως την εποχή που ήταν στο Χιούστον. Ένα παράδειγμα; Ο 34χρονος ψηφίστηκε δέκα συνεχόμενες φορές All-Star, αλλά όχι ξανά την περασμένη σεζόν. Τα νούμερα του “γένους” ήταν καλά, αλλά η επιτυχία της ομάδας δεν ταίριαζε. Το καλοκαίρι, μετά από ένα απογοητευτικό έβδομο παιχνίδι με τη Βοστώνη, η ομάδα αποκλείστηκε και πάλι στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Ο Ρίβερς πρέπει να φύγει – ελεύθερος ο δρόμος για τον Χάρντεν;
Μετά τις βαριές ήττες μόλις στο έβδομο παιχνίδι, αλλά και στο έκτο παιχνίδι πριν από αυτό, όπου η Φίλινγκτον κρατούσε από μία θέση στον επόμενο γύρο στα χέρια της, φαινόταν ξεκάθαρο ότι ο Harden δεν θα έπαιζε πλέον υπό τις οδηγίες του Doc Rivers. “Ο μόνος τρόπος για να επιστρέψει ο Τζέιμς Χάρντεν ήταν αν ο Ντοκ Ρίβερς δεν θα ήταν πια προπονητής”, δήλωσε στο podcast του ESPN η insider Ramona Shelburne. Ο σύλλογος απάντησε τελικά και στην αποτυχία χωρίζοντας τους δρόμους του με τον προπονητή. Οπότε ο δρόμος για την παραμονή του Χάρντεν στη Φιλαδέλφεια ήταν ελεύθερος.
Όμως τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. Στα τέλη Ιουνίου, ο Χάρντεν είχε τραβήξει την οψιόν συμβολαίου που τον δέσμευε με τους Σίξερς για άλλη μια σεζόν μέχρι το 2024 με ετήσιο μισθό 35,6 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, αυτό έγινε με την προϋπόθεση να ανταλλαγεί στη συνέχεια από τη Φιλαδέλφεια – ο λόγος για αυτή την επιθυμία ανταλλαγής ήταν προφανώς οι αποτυχημένες διαπραγματεύσεις για μέγιστο συμβόλαιο, το οποίο ήθελε ο Χάρντεν. Ο Μόρεϊ δεν του προσέφερε κάτι τέτοιο. Ήταν η ώρα του πάγου, οι συνομιλίες δεν πραγματοποιήθηκαν.
Η κίνηση του Χάρντεν έπεσε επίσης στο κενό, καθώς μάλλον δεν υπάρχει τρέχουσα αγορά γι’ αυτόν. Οι Κλίπερς ήταν το φαβορί του “γένους”, αλλά δεν προέκυψε ανταλλαγή, αυξάνοντας τη δυσαρέσκεια του τριφυλλοφόρου ειδικού
Ο Χάρντεν αποκαλεί τον Μόρεϊ “ψεύτη “
Στα μέσα Αυγούστου, η ταλαιπωρημένη σχέση μεταξύ του Harden και του Morey κατέρρευσε οριστικά. Ο παίκτης επιτέθηκε δημοσίως στον αξιωματούχο. “Ο Daryl Morey είναι ψεύτης και δεν θα γίνω ποτέ μέλος ενός οργανισμού στον οποίο ανήκει”, δήλωσε ο Harden κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας προώθησης στην Κίνα. Από τότε δεν συνέβησαν πολλά.
Έτσι, φυσικά, η Media Day στη Φιλαδέλφεια τη Δευτέρα αναμένεται με αγωνία. Η προετοιμασία ξεκινά μία ημέρα αργότερα. Θα ήταν πολύ απίθανο ο Χάρντεν να εμφανιστεί εκεί. Όλα δείχνουν το επόμενο χτύπημα του σούπερ σταρ …
