Ο Kelvin van der Linde ξεμένει από επιλογές στη μάχη για ένα εργολαβικό συμβόλαιο: Γιατί η Toyota και η Lexus έχουν επίσης τελειώσει και ποιες ελπίδες απομένουν τώρα
Δεν υπάρχουν ακόμα νέα για το πού θα οδηγεί ο Kelvin van der Linde το 2025. Αφού αρχικά φαινόταν ότι Abt και Lamborghini στο DTM, τελευταία πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι μετά από τέσσερα χρόνια συνεργασίας θα υπάρξει χωρισμός με την ομάδα από το Allgäu και ότι ο Γερμανο-Νοτιοαφρικανός δεν θα γίνει ούτε εργοστασιακός οδηγός της Lamborghini
Η πόρτα θα πρέπει πλέον να κλείσει και στην Toyota και τη Lexus: Διότι η ομάδα Akkodis-ASP ανακοίνωσε επίσημα την Τετάρτη ότι στηρίζει τον Ben Barnicoat αντί του Kelvin van der Linde για τη συμμετοχή της Lexus στην κατηγορία LMGT3 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής WEC του 2025.
Ο 28χρονος Βρετανός είναι εξοικειωμένος με το Lexus RC F GT3 από τη σειρά IMSA των ΗΠΑ και θεωρείται γρήγορος άνθρωπος. Ο επαγγελματίας στο άλλο αυτοκίνητο είναι ο εργοστασιακός οδηγός της Toyota, Jose Maria Lopez, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μένει χώρος για τον van der Linde. Αλλά τι σημαίνει αυτό για τον αντιπρωταθλητή του DTM;
Θα μείνει η BMW ως η τελευταία ευκαιρία;
Ο Kelvin van der Linde είχε αρχικά προσπαθήσει να συμμετάσχει στο πρόγραμμα hypercar μέσω της συμμετοχής της Lexus στο WEC, τουλάχιστον ως εφεδρικός οδηγός. Η αποχώρησή του από την Akkodis-ASP και το γεγονός ότι δεν κάθισε στο Toyota GR010 Hybrid στις δοκιμαστικές δοκιμές του πρωτάρη του WEC στο Μπαχρέιν δείχνουν ότι δεν υπάρχουν προοπτικές για εκείνον με την ιαπωνική εταιρεία το 2025. Και μια δέσμευση στην IMSA με ένα Lexus δεν είναι προς το παρόν στα χαρτιά.
Ο 28χρονος, του οποίου το συμβόλαιο με την Abt λήγει στο τέλος της χρονιάς και ο οποίος δεν ανήκει αυτή τη στιγμή σε ομάδα οποιουδήποτε κατασκευαστή, ελπίζει να ενταχθεί στην Lexus/Toyota, την Porsche ή την BMW του χρόνου.
Αφού δεν φαινόταν ότι ούτε η Porsche θα υπέγραφε τον Kelvin van der Linde, η BMW θα μπορούσε να είναι η τελευταία ευκαιρία. Ειδικά καθώς ο μάνατζέρ του Dennis Rostek έχει ήδη δύο οδηγούς στην εργοστασιακή ομάδα του κατασκευαστή με έδρα το Μόναχο, τον Rene Rast και τον αδελφό του Kelvin, Sheldon van der Linde, ο οποίος χρησιμοποιεί επίσης ένα hypercar
Γιατί η συμμετοχή της Lexus δεν ήταν τόσο ελκυστική
Ακόμη και πριν από το Σαββατοκύριακο του DTM στο Spielberg στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Kelvin van der Linde ξεκαθάρισε ότι ένα πρόγραμμα hypercar ήταν τόσο ενδιαφέρον επειδή «κάτι άλλο εκτός από τον καθαρό επαγγελματικό μηχανοκίνητο αθλητισμό δυστυχώς δεν με ελκύει πλέον». Μια διαπίστωση που ενισχύθηκε κατά τη διάρκεια της συμμετοχής της Lexus στο WEC, επειδή στην κατηγορία LMGT3 οι επαγγελματίες πρέπει να μοιράζονται το αυτοκίνητο με οδηγούς των κατηγοριών FIA Bronze και Silver.
«Γίνεσαι σχεδόν λίγο πιο εγωιστής στο DTM, επειδή φροντίζεις συνεχώς τον εαυτό σου – το αυτοκίνητό σου, τον μηχανικό σου, τον μηχανικό σου», λέει, αναφερόμενος στην αρχή “ένας οδηγός ανά αυτοκίνητο” στο DTM, η οποία είναι σπάνια στους αγώνες GT. «Μερικές φορές το βρίσκω δύσκολο στους αγώνες αντοχής, στο WEC.»
Μάχη «σαν ζώο», αλλά χωρίς ανταμοιβή;
Στο WEC, ως επαγγελματίας πρέπει να «συμβιβαστείς» και να βάλεις σε δεύτερη μοίρα τις δικές σου επιθυμίες, επειδή ο ερασιτέχνης έχει άλλες ανάγκες. Αυτό ήταν «δύσκολο να το αποδεχτεί» για τον ίδιο, «επειδή δεν είχα αυτό τον αστερισμό Pro-Am για πολύ καιρό», λέει ο van der Linde.
Αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο όταν το αποτέλεσμα του αγώνα υποφέρει ως αποτέλεσμα. «Μερικές φορές οδηγείς ένα stint στο Le Mans, έχεις πραγματικά παλέψει σαν ζώο για δύο ώρες και βγαίνεις από το αυτοκίνητο τελείως ξεφούσκωτος. Και μέσα σε 20 λεπτά πηγαίνεις από την πρώτη θέση στην ενδέκατη. Τότε κοιτάς την οθόνη και λες: Ήταν πραγματικά απαραίτητο να πιέσω τόσο πολύ;»
Αυτό θα μπορούσε επίσης να έχει παίξει ρόλο στο γεγονός ότι τώρα αντικαταστάθηκε από τον Barnicoat στο ASP του Akkodi
