“Πονάει πολύ όταν έχεις ένα νικητήριο μονοθέσιο και αποσύρεσαι – ακόμα περισσότερο στην πατρίδα σου”, λέει ο απογοητευμένος George Russell μετά την εγκατάλειψή του στο Silverstone
Ο Λιούις Χάμιλτον μόλις είχε πάρει την πρωτιά στο βρετανικό Grand Prix με το undercut στο τελευταίο pit stop, μπροστά από τον Λάντο Νόρις, όταν ο team-mate του Τζορτζ Ράσελ έδινε ήδη τις πρώτες τηλεοπτικές συνεντεύξεις στο paddock. “Ο Lewis κάνει φανταστική δουλειά εκεί έξω αυτή τη στιγμή. Κρατάω τα δάχτυλά μου σταυρωμένα για να το φέρει σπίτι του. Επειδή η ομάδα έχει κάνει εξαιρετική δουλειά αυτό το Σαββατοκύριακο. Δεν έχει σημασία τι θα συμβεί τώρα”, είπε εμφανώς καταβεβλημένος στο μικρόφωνο του Sky.
Ο Ράσελ ήταν πραγματικά σε καλό δρόμο. Πρώτα η νίκη στο Σπίλμπεργκ, κάπως τυχαία, μετά η pole position στο Σίλβερστοουν, με δική του δύναμη, με τη δεύτερη Mercedes δίπλα του στην πρώτη σειρά του grid. Ο Russell κέρδισε την εκκίνηση, και η Mercedes express απομακρύνθηκε από τον διώκτη Max Verstappen έως και 4,9 δευτερόλεπτα (15ος γύρος). Μέχρι που ήρθε η βροχή.
“Όταν είσαι πρώτος σε μια τέτοια φάση, είναι πάντα δύσκολο”, θυμάται ο Ράσελ για τους τελευταίους γύρους του στην πρώτη θέση του γκραν πρι. “Ήξερα ότι θα ήταν ένας μακρύς αγώνας. Ήθελα να κάνω υπομονή. Είμαι πραγματικά έκπληκτος που δεν υπήρχαν αυτοκίνητα ασφαλείας στο τέλος, γιατί ήταν δύσκολες οι συνθήκες. Αλλά ήξερα ότι είχαμε τον ρυθμό σήμερα”.
Καθώς η βροχή γινόταν πιο έντονη, ξεκίνησε μια φάση στην οποία η McLaren ήταν “σούπερ γρήγορη”, ανέλυσε ο Russell – και στην οποία ο αγώνας του κατέρρευσε. Αρχικά με την αλλαγή της πρωτιάς στον 18ο γύρο, όταν ο Χάμιλτον τον προσπέρασε. Αυτό ήταν κρίσιμο, επειδή ο Hamilton ήταν πλέον ο πρώτος που άλλαξε ελαστικά στον 27ο γύρο, όταν και οι δύο Mercedes μπήκαν ταυτόχρονα στα pits.
Πριν από το διπλό στοπ, ο Russell βρισκόταν 1,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Hamilton και στην τέταρτη θέση πίσω από το δίδυμο της McLaren που πλέον προηγούνταν. Μετά το σταμάτημα, η διαφορά του είχε αυξηθεί στα 7,9 δευτερόλεπτα – λόγω του χρόνου αναμονής στα pits. Και όταν ο Russell βγήκε στον 33ο γύρο, βρισκόταν ήδη 9,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Hamilton.
Το γεγονός ότι ήταν μόνο τέταρτος μετά το pit stop δεν του προκάλεσε αρχικά ιδιαίτερο πονοκέφαλο: “Δεν ανησυχούσα. Είχαμε ακόμα έναν μακρύ αγώνα μπροστά μας. Όμως μόλις επέστρεψα στην πίστα, είχα λιγότερη δύναμη. Από εκείνο το σημείο και μετά, ήξερα ότι ο αγώνας είχε χαθεί”.
Δέκα γύρους πριν από την εγκατάλειψη, “είδε τις πρώτες προειδοποιήσεις θερμοκρασίας στο τιμόνι. Κάτι στο σύστημα ψύξης νερού ήταν ελαττωματικό. Ήμασταν πλήρως μέσα στον αγώνα, αλλά ξαφνικά χάσαμε την πρόωση”.
Ο Russell ρώτησε στον ασύρματο των πιτ τι μπορούσε να κάνει για τις υψηλές θερμοκρασίες. Αλλά η εγκατάλειψη δεν μπορούσε να αποτραπεί. Ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff λυπάται γι’ αυτό: “Λυπάμαι γι’ αυτόν, ειδικά στο βρετανικό γκραν πρι, που τον απογοητεύσαμε με το αυτοκίνητο”.
Τελικά, ο Ράσελ σημείωσε μηδέν για δεύτερη φορά το 2024 μετά τη σύγκρουση με τον Φερνάντο Αλόνσο στη Μελβούρνη. Πλέον είναι έβδομος στη βαθμολογία των οδηγών με 111 βαθμούς. Παρεμπιπτόντως, εξακολουθεί να βρίσκεται έναν βαθμό μπροστά από τον Χάμιλτον, παρόλο που στην πραγματικότητα κέρδισε τελικά τον αγώνα στο Silverstone.
“Είναι απίστευτο. Είμαι εντελώς καταβεβλημένος. Πονάει πραγματικά όταν έχεις ένα μονοθέσιο που κερδίζει και αποσύρεσαι. Και ακόμα περισσότερο στην πατρίδα του”, αναστενάζει. “Νομίζω ότι είχαμε ένα μονοθέσιο στο στεγνό που υπό κανονικές συνθήκες θα είχαμε σημειώσει ένα διπλό. Και αυτό είναι το καλό: είμαστε σίγουρα πίσω. Είμαι σίγουρος ότι τώρα μπορούμε να παλεύουμε και πάλι πιο συχνά για νίκες.”
