Η ζέστη στην Ταϊλάνδη και τη Μαλαισία θα συνεχίσει να προκαλεί σημαντικά προβλήματα στην Aprilia το 2024 – Ο Aleix Espargaro καλεί τον μελλοντικό πρώην εργοδότη του να το ξανασκεφτεί
Η Aprilia συγκέντρωσε οριακά μόνο περισσότερους βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ως κατασκευαστής στα δύο τελευταία Σαββατοκύριακα του MotoGP στην Ταϊλάνδη και τη Μαλαισία από τους κατασκευαστές Yamaha και Honda, οι οποίοι αγωνίζονται εδώ και χρόνια.
Μια ματιά στη βαθμολογία των κατασκευαστών του MotoGP του 2024 δείχνει το άθροισμα των Sprint και Grand Prix στο Buriram και τη Sepang: 18 βαθμοί για την Aprilia, 15 βαθμοί για τη Yamaha, 13 βαθμοί για τη Honda. Στα προηγούμενα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα της σεζόν, το βαθμολογικό πλεονέκτημα της Aprilia έναντι των Ιαπώνων κατασκευαστών ήταν σημαντικά μεγαλύτερο, εκτός από μερικές μεμονωμένες περιπτώσεις.
Το πρόβλημα για την Aprilia στην τελική φάση της τρέχουσας σεζόν ήταν και πάλι η ζέστη. «Τις προηγούμενες σεζόν, έχουμε ήδη υποφέρει πολύ από τις υψηλές θερμοκρασίες», θυμάται ο Aleix Espargaro για τις περιοδείες στο εξωτερικό τις σεζόν 2022 και 2023 στο MotoGP.
Όταν ο Espargaro λέει ότι υπέφεραν πολύ στην Aprilia, «δεν μιλάω μόνο για τη φυσική κατάσταση εμάς των αναβατών. Μιλάω επίσης για όλο το υλικό της μοτοσικλέτας, την αντλία καυσίμου, τα ελαστικά, τα φρένα και ούτω καθεξής. Ο κινητήρας είναι πραγματικά κουτσός σε αυτή τη ζέστη».
«Στο σπριντ στην Αυστραλία, για παράδειγμα, προσπέρασα πολλούς αναβάτες», θυμάται ο Espargaro για το δροσερό Σάββατο στο Phillip Island, όταν η θερμοκρασία του αέρα ήταν μόλις 14 βαθμοί Κελσίου κάτω από συννεφιασμένο ουρανό και με ανέμους.
Συγκριτικά, η θερμοκρασία του αέρα στο Buriram (Ταϊλάνδη) και στο Sepang (Μαλαισία) ήταν 30 βαθμοί Κελσίου κατά τη διάρκεια του σπριντ. Κατά τη διάρκεια του γκραν πρι της Μαλαισίας, μετρήθηκαν 34 βαθμοί Κελσίου. «Τίποτα δεν λειτουργεί για εμάς σε τέτοιες θερμοκρασίες», επέκρινε ο Espargaro.
Σύμφωνα με τον Ισπανό, οι ίδιοι οι μηχανικοί της Aprilia δεν γνωρίζουν αν το πρόβλημα είναι η συσκευασία, δηλαδή ο τρόπος με τον οποίο τοποθετούνται τα επιμέρους εξαρτήματα στη μοτοσικλέτα.
«Σίγουρα δεν βοηθάει το γεγονός ότι η αεροδυναμική έχει ξεφύγει και γίνονται προσπάθειες να κλείσουν όλα τα πιθανά ανοίγματα. Αλλά αυτό είναι ένα πρόβλημα που είχαμε ήδη από την πρώτη χρονιά», λέει ο Espargaro.
Στο πλαίσιο αυτό, ο έμπειρος αναβάτης θυμάται το μοναδικό μέχρι σήμερα τεστ προετοιμασίας του MotoGP στην Ταϊλάνδη. Πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2018 στο Buriram International Circuit. Εκείνη την εποχή, ο Espargaro και ο Scott Redding οδηγούσαν για την επίσημη αγωνιστική ομάδα της Aprilia, η οποία τότε ήταν η ομάδα της Gresini.
«Η πρώτη μας δοκιμή με τον Scott Redding στην Ταϊλάνδη ήταν ένας εφιάλτης από αυτή την άποψη. Και από τότε, δεν καταφέραμε να σημειώσουμε καμία πρόοδο σε αυτόν τον τομέα», παραπονιέται ο Espargaro αναφορικά με το πρόβλημα της Aprilia με τη ζέστη.
Ο Espargaro συμβουλεύει τον σύντομα πρώην εργοδότη του: «Η Aprilia πρέπει οπωσδήποτε να δουλέψει πάνω σε αυτό το θέμα για το μέλλον. Η βάση της μοτοσικλέτας δεν είναι τόσο κακή. Αλλά αν θέλουν να βελτιωθούν, τότε [η διαχείριση της θερμότητας] πρέπει να είναι ο πρώτος τομέας».
Παρεμπιπτόντως: Την άνοιξη του 2025, θα πραγματοποιηθεί δοκιμή προετοιμασίας του MotoGP στην Ταϊλάνδη για πρώτη φορά μετά το 2018 (12/13 Φεβρουαρίου στο Buriram). Το άλλο τεστ προετοιμασίας θα πραγματοποιηθεί την προηγούμενη εβδομάδα στη Μαλαισία (5-7 Φεβρουαρίου στη Sepang). Μεταξύ των δύο δοκιμών, μια επίσημη εκδήλωση παρουσίασης της σεζόν 2025 του MotoGP με όλες τις ομάδες έχει προγραμματιστεί για τις 9 Φεβρουαρίου στην πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης Μπανγκόκ