Η ποινή drive-through εναντίον του Kamui Kobayashi στο WEC στο Austin προκαλεί κατάπληξη στην Toyota – οι αντιδράσεις κυμαίνονται από «έκπληξη» έως «παράξενο »
Το Lone Star Le Mans του 2024 παραλίγο να τελειώσει με νίκη της Toyota. Αυτή ήταν η πρώτη έκπληξη για την Gazoo Racing, η οποία έβλεπε τους εαυτούς της μόνο ως αουτσάιντερ ενόψει του αγώνα λόγω της χειρότερης κατάταξης των hypercar με διαφορά. Ακόμα μεγαλύτερη έκπληξη ήταν η ποινή για τον Kamui Kobayashi
“Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να κερδίσουμε όσον αφορά την οδήγηση, τη στρατηγική και τα pit stop. Αλλά η ποινή ήταν ατυχής και μεγάλη έκπληξη για μένα, για να είμαι ειλικρινής. Το να παίρνεις ποινή για οδήγηση είναι λίγο περίεργο», λέει ο Kobayashi ως επηρεασμένος οδηγός, ο οποίος κατέχει και τη θέση του επικεφαλής της ομάδας.
Ο team-mate Mike Conway δεν φείδεται επίσης της κριτικής του για την ποινή: «Θα πρέπει να το ξανακοιτάξω, αλλά ήταν λίγο περίεργο γιατί πήραμε την ποινή. Φαινόταν να είναι μια απλή κίτρινη σημαία για ένα αυτοκίνητο που είχε παρκάρει στην αριστερή πλευρά.»
“Και μετά να βγάζετε το φτερό στη μέση της ευθείας; Αυτό μου φαίνεται παράξενο. Αυτό μας κόστισε τη νίκη. Ο Kamui έδωσε τα πάντα για να διεκδικήσει τη νίκη και στο τέλος έφτασε μέχρι και δύο δευτερόλεπτα. Αλλά αυτό ήταν όλο».
Ο Nyck de Vries, ο οποίος μετέτρεψε το 7 Toyota GR010 Hybrid σε διεκδικητή της νίκης με ένα δυνατό stint στη μέση του αγώνα, το έθεσε διπλωματικά: «Όλοι κάναμε σπουδαία δουλειά, αλλά δυστυχώς η ποινή για το drive-through μας κόστισε τη νίκη. Πρέπει ακόμα να το ερευνήσουμε αυτό, γιατί δεν είμαστε ακόμα απόλυτα σίγουροι».
«Παρ’ όλα αυτά, είναι ένα δυνατό αποτέλεσμα για την ομάδα και το παγκόσμιο πρωτάθλημα, απλά είναι γλυκόπικρο να χάνουμε τη νίκη ενώ την είχαμε ήδη στο τσεπάκι.»
Το Toyota 83 AF Corse προηγείται τώρα στον αγώνα!
Παρακολουθήστε LIVE στο https://t.co/IPZa0nvsLu ή στο MAX στις Ηνωμένες Πολιτείες. WEC 6HCota pic.twitter.com/avYumrIYin
– FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) 1 Σεπτεμβρίου 2024
Η υπερβολική ταχύτητα κάτω από διπλές κίτρινες σημαίες είναι ένα ευαίσθητο σημείο για τη FIA, καθώς ο Jules Bianchi είχε το θανατηφόρο ατύχημά του στον αγώνα της Formula 1 στη Suzuka το 2014 κάτω από τέτοιες συνθήκες. Η κίτρινη ένδειξη σε όλη την πίστα άλλαξε τελικά για την ανάκτηση του εγκλωβισμένου Peugeot 94.
Πώς η Toyota έγινε εξαρχής υποψήφια για τη νίκη
Αυτό αφορά ήδη την πραγματική έκπληξη. Λαμβάνοντας υπόψη την κατάταξη και την (ανανεωμένη) επίστρωση τμημάτων του Circuit of the Americas, η οποία είχε θετική επίδραση στην ανθεκτικότητα των ελαστικών και έτσι ισοπέδωσε ή και ανέτρεψε το πλεονέκτημα της Toyota, η Toyota δεν περίμενε να παλέψει για το βάθρο, πόσο μάλλον για τη νίκη.
«Πριν από τον αγώνα, πραγματικά δεν ξέραμε πού θα καταλήγαμε», λέει ο Conway. «Σκέφτηκα ότι μια θέση στην πρώτη πεντάδα θα ήταν καλή, ίσως και μια θέση στο βάθρο. Όμως, καθώς ο αγώνας προχωρούσε, ο ρυθμός μας γινόταν όλο και καλύτερος, επειδή η πίστα γινόταν όλο και πιο πιασάρικη».
Υπογραμμίζει τη σημασία της αυξανόμενης πρόσφυσης λόγω της υποβάθμισης των ελαστικών κατά τη διάρκεια του 6ωρου αγώνα με ένα ανέκδοτο από τις κατατακτήριες δοκιμές: «Στις κατατακτήριες δοκιμές, είχαμε μόνο έναν γύρο στα ελαστικά και είχαμε υποβάθμιση των ελαστικών, οπότε δεν μπορούσαμε να πιέσουμε άλλο. Άλλοι φάνηκε να τα καταφέρνουν ευκολότερα, μπορούσαν να κάνουν περισσότερους γύρους, αλλά όχι εμείς. Με περισσότερη πρόσφυση, η διαχείριση των ελαστικών γινόταν όλο και πιο εύκολη για εμάς.»
@Mikeconway26 και @BrendonHartley ολοκληρώνουν τον έκτο γύρο του @FIAWEC στο @COTA ToyotaGAZOORacing WEC GR010HYBRID 6HCOTA PushingTheLimitsForBetter pic. twitter.com/99FiEZmBRj
– TOYOTA GAZOO Racing WEC (@TGR_WEC) September 2, 2024
Η χρήση της σκληρής γόμας αποκλείεται για την ομάδα της Κολωνίας, ωστόσο: «Δοκιμάσαμε τη σκληρή γόμα στην αρχή του Σαββατοκύριακου με το 8. Γρήγορα έγινε σαφές ότι δεν θα λειτουργούσε για εμάς. Η μεσαία γόμα λειτούργησε καλά: καλή πρόσφυση και καλή πρόσφυση. Χάσαμε λίγο πρόσφυση στην κίνηση, αλλά αυτό συνέβη σε όλους».
Φυσικά, οι προσδοκίες αυξήθηκαν με τις επιδόσεις στον αγώνα: «Ήμασταν επικεφαλής και πίστευα ότι θα έπρεπε να είχαμε κερδίσει τον αγώνα. Ήταν απλά ατυχές το γεγονός ότι βγήκε η κίτρινη σημαία. Όλοι έκαναν καλή δουλειά, το πλήρωμα των πιτ, οι οδηγοί, το pit wall πήραν καλές αποφάσεις. Αυτό είναι που μας έβαλε στη μάχη [για τη νίκη] εξ αρχής.»