Lando Norris και McLaren: Είναι η μεγάλη ομάδα των ονείρων της Formula 1; Η αμοιβαία εμπιστοσύνη φαίνεται να αποδίδει
Ο Λάντο Νόρις κέρδισε τον πρώτο του αγώνα της Formula 1 στο Μαϊάμι το 2024, χαρίζοντας στη McLaren μια νίκη. Ο Βρετανός είναι μέλος της ομάδας από το 2017 και κατάφερε να μπει στο κόκπιτ της Formula 1 τη σεζόν 2019 σε ηλικία μόλις 19 ετών. Στην έκτη χρονιά του, ο Norris ανταπέδωσε την πίστη και την εμπιστοσύνη στην αγωνιστική του ομάδα με μια τρομερή επίδοση
Ο Zak Brown ανέλαβε τότε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της McLaren και μία από τις πρώτες του επίσημες ενέργειες ήταν να εντάξει τον Norris στο πρόγραμμα των juniors σε ηλικία 16 ετών. Έκτοτε, ο 24χρονος σήμερα πιτσιρικάς θεωρείται ακατέργαστο διαμάντι στην κορυφαία κατηγορία, γι’ αυτό πιθανώς και η Red Bull ενδιαφέρθηκε για τις υπηρεσίες του νεαρού.
“Ο Λάντο είναι ένα εξαιρετικό ταλέντο”, είχε δηλώσει τότε ο Μπράουν. “Έχει κονιορτοποιήσει τον ανταγωνισμό περισσότερες από μία φορές”. Όταν ο 19χρονος τότε οδηγός προωθήθηκε στο cockpit της McLaren το 2019, υπήρχαν αμφιβολίες για το αν ο νεαρός θα μπορούσε να αντεπεξέλθει στην πίεση της Formula 1. Ο Norris εντυπωσίασε, αλλά έπρεπε να περιμένει περισσότερα από πέντε χρόνια για να καρπωθεί τους καρπούς της σκληρής δουλειάς του.
Ο Λάντο Νόρις είναι παίκτης της ομάδας
Το 2020, ο Norris ανέβηκε για πρώτη φορά στο βάθρο, μετά από αυτό ο κόμπος έφτασε στο χτένι και ο Βρετανός τερμάτιζε επανειλημμένα στην πρώτη τριάδα, αλλά όχι στην πρώτη θέση – μέχρι το Μαϊάμι του 2024. Το 2021, είχε καλές πιθανότητες να κερδίσει στο Σότσι, αλλά η βροχή και ένα γύρισμα με slicks κατέστρεψαν όλες τις πιθανότητες.
Ο Norris θεωρείται αυτοκριτικός άνθρωπος που ασχολείται κυρίως με τον εαυτό του και όχι με το να ρίχνει την ευθύνη για τα προβλήματα στην ομάδα ή σε άλλους. Κατά συνέπεια, έχει και την υποστήριξη των αφεντικών της ομάδας – πρώτα από τον Andreas Seidl, τώρα από τον Andrea Stella. Ο Norris δούλεψε τον χειμώνα πάνω στον ρυθμό του στις κατατακτήριες δοκιμές για να βελτιώσει τις πιθανότητές του για το 2024.
“Ο Lando είναι πίσω από την ομάδα του”, δήλωσε ο Stella στην αρχή της σεζόν 2024. “Είναι υλικό παγκόσμιου πρωταθλητή, έχει πολύ ταλέντο, καλή συμπεριφορά και εργασιακή ηθική”. Γι’ αυτό και η McLaren υπέγραψε μακροχρόνιο συμβόλαιο με τον 24χρονο μέχρι το τέλος του 2026. Ο Norris έχει ήδη τερματίσει στο βάθρο 16 φορές με την ομάδα και η νίκη στο Μαϊάμι θα μπορούσε να είναι η αρχή μιας νέας εποχής
Στον τίτλο με τη McLaren μακροπρόθεσμα;
“Αυτό είναι κάτι πολύ ξεχωριστό για μένα προσωπικά. Είναι μαζί μας από την αρχή. Έχει κερδίσει τόσες πολλές δεύτερες θέσεις, είναι υπέροχο που τελικά τα κατάφερε”, δήλωσε ο Brown στο Viaplay. Η McLaren δεν είχε ποτέ αμφιβολίες για το ταλέντο του αγαπημένου των οπαδών. Ο Νόρις έχει τώρα ανταποδώσει αυτή την εμπιστοσύνη.
Όμως οι καιροί δεν ήταν πάντα ρόδινοι στη McLaren: με την εισαγωγή των μονοθεσίων με εδαφική επίδραση το 2022, η ομάδα έχασε τη θέση της ως η καλύτερη ομάδα πίσω από τις Mercedes, Red Bull και Ferrari. Ήταν ένα βήμα προς τα πίσω, αλλά η McLaren εργάστηκε σκληρά για να ανατρέψει τα πράγματα. Το 2024, η McLaren είναι η τρίτη ισχυρότερη ομάδα στη Formula 1 πίσω από τη Red Bull και τη Ferrari.
Ο Norris δήλωσε για τη McLaren το 2023: “Αισθάνομαι πολύ άνετα εδώ. Σίγουρα δεν έχω χάσει την πίστη μου στην ομάδα και είμαι χαρούμενος που είμαι μέρος αυτής της περιπέτειας για να γίνω μια ομάδα που μπορεί να κερδίσει ξανά αγώνες και τίτλους. Έχω την υπομονή να περιμένω μερικά χρόνια ακόμα. Ο Νόρις ρωτήθηκε αν θα μπορούσε να φανταστεί ότι θα έφευγε από τη McLaren”.
Θα μπορούσε να υπάρξει κενή θέση στη Red Bull το 2025 και ο Norris ήταν υποψήφιος. Αλλά έβαλε τα λεφτά του εκεί που ήταν και επέκτεινε το συμβόλαιό του μόνο για αρκετά χρόνια τον Ιανουάριο. “Τώρα ξέρουν ότι είμαι πίσω από την ομάδα και αποφάσισαν υπέρ της McLaren και κατά της Ferrari, της Red Bull ή της Mercedes”, λέει ο Norris, ο οποίος θέλει να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής με τη McLaren.
