Ακυρώνεται η διοργάνωση του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι ΗΠΑ είναι επίσης εκτός του Κόπα Αμέρικα. Η ήττα με 1-0 από την Ουρουγουάη, συνοδευόμενη από συζητήσεις, σφράγισε την πρόωρη αποτυχία τους
Μακροσκελή πρόσωπα για την ομάδα των ΗΠΑ και τους φιλάθλους της στο στάδιο Arrowhead του Κάνσας Σίτι. Χάρη σε γκολ του Ματίας Ολιβέιρα στο 66ο λεπτό, η Ουρουγουάη πήρε τους τρεις βαθμούς και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Κόπα Αμέρικα ως αήττητη πρωτοπόρος του ομίλου. Ο Παναμάς, ο οποίος νίκησε 3-1 την τελευταία Βολιβία στο Ορλάντο, τερμάτισε μπροστά από την ομάδα των ΗΠΑ στη δεύτερη θέση.
Δύο χρόνια πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα φιλοξενήσουν οι ΗΠΑ μαζί με το Μεξικό και τον Καναδά, η ομάδα του ομοσπονδιακού προπονητή Gregg Berhalter απέτυχε έτσι στην πρόβα τζενεράλε με δύο ήττες και μόλις μία νίκη. Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια διοργανώτρια χώρα δεν καταφέρνει να προχωρήσει πέρα από τη φάση των ομίλων στο Copa
“Αν κοιτάξετε τα πρόσωπα της ομάδας και των παικτών, είμαστε πολύ απογοητευμένοι με το αποτέλεσμα”, δήλωσε ο Berhalter, ο οποίος θέλει να συνεχίσει μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο παρά τον αποκλεισμό: “Ξέρουμε ότι είμαστε ικανοί για περισσότερα και δεν το δείξαμε σε αυτό το τουρνουά”. Ο αρχηγός του Christian Pulisic, κάποτε επαγγελματίας με τη φανέλα της Μπορούσια Ντόρτμουντ, πρόσθεσε στην αμερικανική τηλεόραση ότι μετά από ένα “καλό ξεκίνημα με πολλή ενέργεια”, στο τέλος “η ποιότητα δεν ήταν αρκετή”.
Οι ΗΠΑ έδωσαν σκληρή μάχη στην πρωταθλήτρια του Copa ρεκόρ Ουρουγουάη (15 νίκες όπως και η Αργεντινή) σε ένα οδοστρωτήρα συναισθημάτων. Όταν η Βολιβία ισοφάρισε τον Παναμά (69′) στο Ορλάντο, 2.000 χιλιόμετρα μακριά, οι φίλαθλοι στο Κάνσας Σίτι πήραν ελπίδα. Αλλά μόνο για λίγο, καθώς ο αμυντικός της Νάπολι, Ολιβέιρα, ξεσκόνισε σχεδόν αμέσως μια δεξιά σέντρα. Το VAR άφησε το γκολ να περάσει, με τους γηπεδούχους να ελπίζουν μάταια σε μια εκ των υστέρων απόφαση για οφσάιντ μετά από λεπτά μελέτης των βιντεοσκοπημένων σκηνών. Ωστόσο, ο διαιτητής Κέβιν Ορτέγκα δεν κοίταξε ξανά τη σκηνή, όπως είχαν ζητήσει οι Pulisic & Co. Τελικά, ο πρώην επαγγελματίας της Χόφενχαϊμ και της Μπάγερν, Κρις Ρίτσαρντς, προφανώς ακύρωσε οριακά τη θέση οφσάιντ του σκόρερ.
Pulisic: “Δεν το έχω ξαναδεί” – Γκολ στις καθυστερήσεις στο Ορλάντο
Ο αρχηγός των ΗΠΑ ήταν έξαλλος μετά το παιχνίδι με την κατά τη γνώμη του γενικά κακή διαιτησία: “Ειλικρινά, είδα πράγματα σήμερα που δεν έχω ξαναδεί ποτέ, ακριβώς μπροστά μου, απλά δεν μπορώ να το πιστέψω”, δήλωσε ο Pulisic στους δημοσιογράφους, αλλά και διευκρίνισε: “Δεν είναι αυτός ο λόγος που χάσαμε. Δεν αποκλειστήκαμε από το τουρνουά εξαιτίας της διαιτησίας”. Παρεμπιπτόντως, ο διαιτητής αρνήθηκε να σφίξει το χέρι του Πούλισιτς μετά το τελικό σφύριγμα.
Ενώ η ομάδα του Berhalter δεν μπόρεσε να γυρίσει το παιχνίδι, ο Παναμάς, ο οποίος είχε προηγηθεί με τον Jose Fajardo (22), κατάφερε να ξεφύγει στον παράλληλο αγώνα με γκολ στις καθυστερήσεις από τους Eduardo Guerrero (79) και Cesar Yanis (90-1) και νίκησε τους Βολιβιανούς με 3:1. Η διαιτητική ομάδα του αγώνα, με επικεφαλής τη Βραζιλιάνα Edina Alves Batista, ήταν για πρώτη φορά στην 108χρονη ιστορία του Copa γυναίκα.
Τα προημιτελικά θα μπορούσαν τώρα να καταλήξουν στον κλασικό αγώνα μεταξύ της Ουρουγουάης και της Βραζιλίας, αν η Κολομβία (6 βαθμοί) κρατήσει τη Selecao (4) σε απόσταση αναπνοής σε μια μετωπική σύγκρουση στον όμιλο D το βράδυ της Τετάρτης. Ο νοκ-άουτ γύρος ανοίγει την Πέμπτη με την πρωταθλήτρια Αργεντινή να αντιμετωπίζει τον Ισημερινό. Η ομάδα-έκπληξη Βενεζουέλα, η οποία παραμένει αήττητη, θα αντιμετωπίσει τον Καναδά, τον μοναδικό εναπομείναντα οικοδεσπότη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
