Όταν ο τερματοφύλακας βλέπει κόκκινη λίγο πριν από το ημίχρονο, η πρωταθλήτρια του MLS Columbus Crew πρέπει να συνεχίσει το παιχνίδι με έναν παίκτη του εξωτερικού στο τέρμα – και να πέσει κάτω. Πώς έφτασε μέχρι εδώ;
Ο Sean Zawadzki φόρεσε κόκκινη φανέλα αντί για μαύρη και φόρεσε γάντια, αλλά δεν αισθάνθηκε τερματοφύλακας εξαιτίας αυτού. «Δεν ξέρω πραγματικά τι να κάνω σε μια τέτοια κατάσταση», ήταν όλα “εντελώς δυσάρεστα”, δήλωσε ο 24χρονος αμυντικός όταν τελικά τελείωσε και η ομάδα του είχε χάσει “μόνο” με 4-0.
Γιατί θα μπορούσε να ήταν ακόμα χειρότερα. Ο Ζαουάντσκι χρειάστηκε να αλλάξει από τον αγωνιστικό χώρο στο τέρμα πριν από την ανάπαυλα στον επαναληπτικό αγώνα του MLS μεταξύ των πρωταθλητών Κολόμπους Κρου και Σιάτλ Σάουντερς το βράδυ της Κυριακής (ΚΕΣΤ) και, όπως όλοι στο Lower.com Field, έζησε μια αξέχαστη βραδιά
Τα διεθνή ταξίδια είναι η καταστροφή του Κολόμβου
Ο πραγματικός τερματοφύλακας Αβραάμ Ρομέρο είχε βγει από την περιοχή του πέναλτι σε μια μακρινή μπαλιά, την οποία δεν έπρεπε να αφήσει, και ανέτρεψε απερίσκεπτα τον Τζόρνταν Μόρις, αν και οι συνάδελφοί του πιθανότατα θα έλυναν την κατάσταση και χωρίς αυτόν. Ο 26χρονος αντίκρισε την απευθείας κόκκινη κάρτα (45.+2) – και έκανε το μοναδικό πράγμα που δεν έπρεπε να του συμβεί σε αυτό το παιχνίδι
Με το πραγματικό Νο 1 Patrick Schulte (ΗΠΑ) και τον αναπληρωματικό Nicholas Hagen (Γουατεμάλα) να λείπουν σε διεθνή καθήκοντα, η Κολόμβος δεν είχε άλλον διαθέσιμο τερματοφύλακα εκτός από το Νο 3 Romero και αναγκάστηκε να καταφύγει στον όχι και τόσο ενθουσιώδη Zawadzki μετά την αποβολή του
Το τρίποντο του Ρούσνακ νιώθει πίεση στο ελεύθερο σουτ – και λυπάται
Ο Αμερικανός άφησε αμέσως να περάσει το ελεύθερο σουτ, το οποίο θα έπρεπε να κρατήσει πρώτα ο Ρομέρο. «Ένιωσα λίγο μεγαλύτερη πίεση από ό,τι αν υπήρχε πραγματικός τερματοφύλακας στο τέρμα. Ένιωσα ότι έπρεπε να σκοράρω«, παραδέχτηκε ο σκόρερ Άλμπερτ Ρούσνακ και λυπήθηκε: “Δεν ήταν δίκαιο γι” αυτόν, αλλά ήταν η μόνη λύση που είχαν.»
Μετά την αλλαγή, οι Sounders αξιοποίησαν με αυτοπεποίθηση την αριθμητική τους υπεροχή, αλλά κατάφεραν να ξεπεράσουν τον Zawadzki μόνο άλλες τρεις φορές στο πρόσωπο των Rusnak (2) και Morris. Ο αναπληρωματικός έκανε μόνο μια κλασική «γκάφα» στο 0:3, ένα ανθεκτικό μακρινό σουτ, και κατά τα άλλα πανηγυρίστηκε από όλο το γήπεδο για κάθε επιτυχημένη κίνηση. Στις καθυστερήσεις έκανε μια σχεδόν ηρωική απόκρουση με συρτό μαρκάρισμα. «Απλώς εμπιστεύτηκα την μπάλα και προστάτεψα την πλευρά όπου πήγαινε», δήλωσε μετά ο Ζαουάντζκι, αναλύοντας το παιχνίδι του. «Αλλά αυτό είναι το μόνο που μπορώ να πω γιατί δεν έχω καθόλου εμπειρία.»
Για την Crew, η οποία κατέκτησε πρόσφατα τον επόμενο τίτλο της στο Leagues Cup, αυτό ήταν ένα συντριπτικό τέλος σε ένα σερί επτά αγωνιστικών νικών, αλλά η ομάδα που καθοδηγείται από τους σκόρερ Cucho και Diego Rossi παραμένει σε τροχιά για τα play-offs. Και το καλύτερο από όλα: με 28 γκολ που δέχθηκε, η Κολόμβος εξακολουθεί να διαθέτει την καλύτερη άμυνα στο MLS