Αυτή ήταν η τρίτη περίοδος δοκιμών στο Μεξικό: η McLaren εντυπωσιακά γρήγορη, ο Max Verstappen εντελώς δυσαρεστημένος – και οι Ferrari δύσκολο να κριθούν
Για τον εμπειρογνώμονα του Sky, Timo Glock, «η Ferrari παραμένει το ξεκάθαρο φαβορί» για την pole position. Αλλά στην τρίτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών για το Grand Prix του Μεξικού, η McLaren κυριάρχησε τελικά και εξασφάλισε την πρώτη και τη δεύτερη θέση με διαφορά 0,340 δευτερολέπτων από τον υπόλοιπο κόσμο
Πριν ξεκινήσουν οι συνήθεις προσομοιώσεις των κατατακτήριων δοκιμών το πρωί του Σαββάτου στο τελευταίο τέταρτο της ώρας, ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren, Zak Brown, ήταν ακόμα επιφυλακτικός στο μικρόφωνο του Sky: «Οι Ferrari είναι πολύ γρήγορες. Θα με εξέπληττε αν δεν κατέληγαν στην πρώτη σειρά της εκκίνησης». Αλλά λίγο αργότερα, οι Oscar Piastri και Lando Norris ανέλαβαν τον έλεγχο και οδήγησαν στην πρώτη θέση με καλύτερους χρόνους 1:16.492 και 1:16.551 λεπτά αντίστοιχα.
Χρόνοι που οι οδηγοί της Ferrari δεν μπόρεσαν να φτάσουν. Ο Carlos Sainz έμεινε 0,340 δευτερόλεπτα πίσω από τον ρυθμό, γεγονός που του χάρισε την τρίτη θέση. Ο Charles Leclerc αναγκάστηκε να διακόψει τον γρήγορο γύρο του και έτσι τερμάτισε έβδομος, 0,740 δευτερόλεπτα πίσω. Παρ’ όλα αυτά, οι δύο τους εξακολουθούν να συγκαταλέγονται στα φαβορί.
Ο Max Verstappen (Red Bull/+0,511) τερμάτισε τέταρτος, παρεμπιπτόντως με νέα μονάδα ισχύος. Μετά τα προβλήματα στον κινητήρα την Παρασκευή (διαρροή στην περιοχή εισαγωγής αέρα), οι μηχανικοί δεν μπόρεσαν να επισκευάσουν τον κινητήρα επί τόπου για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο. Έτσι, τοποθετήθηκε μια νέα μονάδα ισχύος από την πισίνα.
Δεν υπήρξε καμία ποινή γι’ αυτό, αλλά ο Verstappen δεν ήταν καθόλου ικανοποιημένος με την ισορροπία: «Καμία πρόσφυση στο πίσω μέρος, ειδικά στις αργές ταχύτητες», είπε στον ασύρματο στην αρχή της περιόδου και ξανά λίγο πριν το τέλος: «Δεν δουλεύει γαμώτο. Δεν έχω καμία πρόσφυση, ούτε μπροστά ούτε πίσω».
Σύμφωνα με τον Glock, αυτό είναι αρκετά ανησυχητικό: «Σίγουρα δεν είναι καλό σημάδι για τον Verstappen και τη Red Bull ότι έχουν προβλήματα με τις συνθήκες εδώ. Το πίσω μέρος είναι νευρικό, δεν έχει καμία πρόσφυση. Η σταθερότητα δεν υπάρχει και γι’ αυτό χάνει χρόνο. Ο Verstappen μπορεί να κάνει μόνο έναν γύρο, μετά το πίσω ελαστικό τελειώνει από άποψη θερμοκρασίας».
Ο Lewis Hamilton (Mercedes) τερμάτισε πέμπτος με έναν «καλό γύρο», όπως σημείωσε ο ίδιος. Παρ’ όλα αυτά, υστέρησε 0,568 δευτερόλεπτα σε σχέση με τον Πιάστρι. «Είναι πολύ γρήγοροι», δήλωσε ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής για την ισχυρή φόρμα της McLaren.
Ο συναθλητής του George Russell (8ος/+0,849) είχε χαλαρό καθρέφτη σε ένα σημείο. Πιθανώς συνέπεια της αλλαγής του πλαισίου μετά το ατύχημα της Παρασκευής. Οι μηχανικοί του Russell έκαναν επιπλέον βάρδια τη νύχτα και παραβίασαν την απαγόρευση κυκλοφορίας της FIA. Ωστόσο, αυτή ήταν μόλις η δεύτερη φορά φέτος που τιμωρήθηκαν.
Αυτό ήταν «το χειρότερο πράγμα για τους άνδρες και τις γυναίκες στα πιτ μας», εξήγησε ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, σε συνέντευξή του στο Sky: «Αυτό ήταν τρία μεγάλα ατυχήματα στη σειρά: δύο το περασμένο Σαββατοκύριακο και ένα τεράστιο χθες. Το σασί πρέπει να επισκευαστεί μέχρι τη Βραζιλία, ώστε να μπορέσουμε να το χρησιμοποιήσουμε ως αντικαταστάτη εκεί. Αυτό είναι δύσκολο».
Αλλά: «Ο Lewis είπε ότι το μονοθέσιο είναι καλό. Απλά πρέπει να αναλύσουμε γιατί χάνουμε τόσο πολύ στη στροφή 7 και τη μετέπειτα σε σχέση με τη McLaren. Αλλά είναι κοντά. Μόνο οι δύο McLaren είναι πιο μπροστά, πριν από αυτό ήταν οι Ferrari που ήταν τέσσερα ή πέντε δέκατα πιο γρήγορες από όλους τους άλλους. Όλα είναι πιθανά μεταξύ της P1 και της P7».
Το συμπέρασμα του Timo Glock: «Θα εξακολουθούσα να λέω ότι η Ferrari είναι το ξεκάθαρο φαβορί. Ο Verstappen δεν φαίνεται να βρίσκεται σε καλή θέση αυτή τη στιγμή. Νομίζω ότι οι δύο Ferrari και οι δύο McLaren θα είναι μπροστά από τον Verstappen απόψε».
Ισχυροί και πάλι μετά την τρίτη θέση της Παρασκευής: ο Yuki Tsunoda (Racing Bulls), ο οποίος τερμάτισε έβδομος στην τρίτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών, ο Kevin Magnussen (Haas) στην P9 και ο Liam Lawson (Racing Bulls) στην P10. Ο Nico Hülkenberg (Haas) αναγκάστηκε να αρκεστεί στη θέση P16. Ο ίδιος παραπονέθηκε: «Τα φρένα δεν τα αισθάνομαι καλά (…), ειδικά από τη στροφή 1 έως τη στροφή 4».
Ο τοπικός ήρωας Sergio Perez, ο οποίος δεν ήταν ήδη απόλυτα ικανοποιημένος με τη Red Bull του την Παρασκευή, έχασε 1,295 δευτερόλεπτα από τους πρωτοπόρους στην τελευταία περίοδο δοκιμών και τερμάτισε 14ος. Εν τω μεταξύ, οι δύο οδηγοί των Άλπεων και ο Guanyu Zhou (Sauber) τερμάτισαν στο τέλος του πεδίου, λίγο λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα πίσω στις θέσεις 18 έως 20.
Πού μπορείτε να παρακολουθήσετε ζωντανά το Grand Prix του Μεξικού;
Εκτός από τις ζωντανές τηλεοπτικές μεταδόσεις, θα υπάρχει μια ζωντανή σύνοψη της δράσης στο Μεξικό κάθε βράδυ στο κανάλι Formula1.de στο YouTube (εγγραφείτε στο κανάλι τώρα δωρεάν!). Ο Kevin Scheuren και ο Christian Nimmervoll παρουσιάζουν την εκπομπή F1 στις 3:30 π.μ. με ανάλυση των κατατακτήριων δοκιμών και τις σημαντικότερες ειδήσεις και πληροφορίες από το paddock. Όπως πάντα, τα μέλη του καναλιού έχουν τη δυνατότητα να μας κάνουν ερωτήσεις στο live chat. (Γίνετε μέλος του καναλιού τώρα!)
Σημείωση: Η θερινή ώρα τελειώνει το βράδυ του Σαββάτου και τα ρολόγια γυρίζουν μία ώρα πίσω στην κανονική ώρα CET. Για τους σκληροπυρηνικούς οπαδούς της Formula 1 που θέλουν να παρακολουθήσουν ζωντανά την εκπομπή F1, αυτό σημαίνει ότι η ροή θα ξεκινήσει στις 3.30 π.μ. σύμφωνα με τη νέα ώρα (χειμερινή ώρα), δηλαδή 4.30 ώρες μετά την προγραμματισμένη λήξη των κατατακτήριων δοκιμών.
Στη Γερμανία, οι κατατακτήριες δοκιμές και ο αγώνας στο Μεξικό δεν θα μεταδοθούν από την τηλεόραση ελεύθερης λήψης. Μόνο οι υπηρεσίες συνδρομητικής τηλεόρασης, όπως το Sky (όλες οι συνεδρίες) και το RTL+ (μόνο οι κατατακτήριες), θα προβάλλουν ζωντανά τη Formula 1 αυτό το Σαββατοκύριακο. Οι κατατακτήριες δοκιμές ξεκινούν το Σάββατο στις 23:00 CEST, ενώ ο αγώνας την Κυριακή στις 21:00 CET.