Μια περίεργη ιστορία ξεχειλίζει από την Αγγλία: Αφού το γήπεδο της AFC Wimbledon επλήγη από πλημμύρες, μια έκκληση για δωρεές από τον σύλλογο ήταν πάρα πολύ επιτυχημένη. Τώρα ο σύλλογος ζητά να σταματήσουν οι δωρεές
Σε αθλητικούς όρους, η AFC Wimbledon αυτή τη στιγμή μαραζώνει στην τέταρτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαιρικού πρωταθλήματος – με άλλα λόγια, εκεί όπου δεν υπάρχουν πλουσιοπάροχα τηλεοπτικά και χορηγικά χρήματα. Οι Dons αντιμετώπισαν λοιπόν ένα σημαντικό πρόβλημα όταν μια τρύπα στο έδαφος που προκλήθηκε από έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες επηρέασε τον αγωνιστικό χώρο. Η Γουίμπλεντον αναγκάστηκε μάλιστα να κλείσει το γήπεδο, οπότε ο αγώνας του Λιγκ Καπ με τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ θα διεξαχθεί στο γήπεδο του συλλόγου της Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Graham Stacey, οπαδός της Wimbledon και πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της AFC για πολλά χρόνια, ξεκίνησε τότε μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για την κάλυψη του κόστους επισκευής. Ωστόσο, η εκστρατεία ήταν τόσο επιτυχημένη που ο σύλλογος της τέταρτης κατηγορίας αισθάνθηκε υποχρεωμένος να ζητήσει από τους ίδιους τους οπαδούς του να σταματήσουν να κάνουν δωρεές.
«Θα είμαστε αιώνια ευγνώμονες», ανακοίνωσε η AFC στην ιστοσελίδα της, ευχαριστώντας τους υποστηρικτές από όλο τον κόσμο, αλλά κυρίως τη Στέισι. «Αφού περάσαμε την εβδομάδα ερευνώντας το θέμα με διάφορους ειδικούς και τους ασφαλιστές μας, ζητήσαμε από τον Γκράχαμ να διακόψει προς το παρόν τη συγκέντρωση χρημάτων.»
Η καμπάνια crowdfunding είχε αρχικά στόχο το ισοδύναμο των 10.000 λιρών (περίπου 12.000 ευρώ), αλλά μέσα σε λίγες ημέρες είχε ήδη συγκεντρωθεί το δεκαπλάσιο ποσό, δηλαδή 100.000 λίρες (περίπου 120.000 ευρώ).
Ωστόσο, η εκστρατεία δεν επρόκειτο να σταματήσει εντελώς, καθώς προφανώς υπάρχουν ακόμη αβεβαιότητες. Κατά συνέπεια, επισημάνθηκε επίσης ότι οι οπαδοί θα ενημερώνονταν «σε περίπτωση που η κατάσταση γινόταν κρίσιμη». Αρκετές ώρες μετά την ανακοίνωση, η καμπάνια crowdfunding ήταν ακόμα ενεργή
Η καμπάνια μόνο διακόπηκε, όχι σταμάτησε
«Παρόλο που οι έρευνες και το σχέδιο για την αποκατάσταση της ζημιάς βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη και παραμένουν πολλές αβεβαιότητες, ελπίζουμε ότι τα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν μέσω της καμπάνιας του Graham θα καλύψουν τουλάχιστον τη σημαντική απαλλαγή μας και θα συμβάλουν στα αναπόφευκτα τρέχοντα έξοδα», έγραψε ακόμη ο σύλλογος.
Η AFC Wimbledon είναι ένας μοναδικός σύλλογος στην Αγγλία, καθώς ιδρύθηκε από οπαδούς το 2002 ως διάδοχος της Wimbledon FC, η οποία είχε προηγουμένως μετακομίσει στο Milton Keynes και μετονομάστηκε σε MK Dons. Η AFC ανήκει σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που έχει συσταθεί από οπαδούς, στον οποίο κάθε μέλος έχει δικαίωμα ψήφου.